históricamente, hay dos escuelas de pensamiento sobre la venganza. La Biblia, en Éxodo 21:23, nos instruye a «dar vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie» para castigar a un delincuente. Pero más de 2.000 años después, Martin Luther King Jr., respondió: «la antigua ley de’ ojo por ojo ‘ deja a todos ciegos.»

Who’s right? A medida que los psicólogos exploran la maquinaria mental detrás de la venganza, resulta que ambos pueden ser, dependiendo de quién y dónde se encuentre., Si eres un buscador de poder, la venganza puede servir para recordar a los demás que no debes jugar con ellos. Si vives en una sociedad donde el estado de derecho es débil, la venganza proporciona una manera de mantener el orden.

pero la venganza tiene un precio. En lugar de ayudarlo a seguir adelante con su vida, puede dejarlo pensando en la situación y permanecer infeliz, encuentra la investigación de los psicólogos.

Considerando que la venganza es una respuesta muy humana a sentirse menospreciado, los humanos son atroces al predecir sus efectos.,

Los Vengadores

El psicólogo social Ian McKee, PhD, de la Universidad de Adelaide en Australia, estudia qué hace que una persona busque venganza en lugar de simplemente dejar pasar un problema. En mayo de 2008, publicó un artículo en Social Justice Research (Vol. 138, No. 2) vinculando las tendencias vengativas principalmente con dos actitudes sociales: el autoritarismo de derecha y el dominio social, y los valores motivacionales que subyacen a esas actitudes.

«Las personas que son más vengativas tienden a ser aquellas que están motivadas por el poder, por la autoridad y por el deseo de Estatus», dice. «No quieren perder la cara.,»

en su estudio, McKee encuestó a 150 estudiantes universitarios que respondieron preguntas sobre sus actitudes hacia la venganza, la autoridad y la tradición, y la desigualdad grupal. Encontró que los estudiantes cuyas respuestas mostraban una deferencia a la autoridad y respeto por las tradiciones y el dominio social, tenían las opiniones más favorables sobre la venganza y la retribución.

esas personalidades, dice McKee, «tienden a ser menos indulgentes, menos benevolentes y menos enfocadas en valores de tipo conexión universal.,»

también hay una dimensión cultural en la predilección de las personas por la venganza, dice la investigadora de venganza Michele Gelfand, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Maryland, College Park. Ella y sus colaboradores Garriy Shteynberg y Kibum Kim Han encontrado que diferentes eventos desencadenan el proceso de venganza en diferentes culturas; los estudiantes estadounidenses se sienten más ofendidos cuando se violan sus derechos, mientras que los estudiantes coreanos se sienten más ofendidos cuando se amenaza su sentido del deber y la obligación, muestran en un artículo en el Journal of Cross-Cultural Psychology de enero., Esa distinción podría alimentar conflictos interculturales cuando una parte busca venganza por un desliz que la otra ni siquiera sabía que había cometido. Por ejemplo, un Estadounidense podría ser más propenso a buscar venganza contra alguien que afecta su derecho a expresar una opinión, mientras que la crítica pública que avergüenza a un Coreano frente a sus amigos podría ser más propensa a desencadenar sentimientos de venganza.

Gelfand también ha encontrado que los colectivistas son más propensos que los individualistas a vengar la vergüenza de otro., Para los colectivistas, la vergüenza para alguien con una identidad compartida se considera una lesión a uno mismo, explica. Como resultado, dice, » la venganza es más contagiosa en las culturas colectivistas.»

«simplemente no te das cuenta de que esas situaciones se interpretan como muy importantes y autodefinibles», dice Gelfand.

las emociones que alimentan la venganza también pueden diferir entre culturas, dice Gelfand. En sus estudios, ha encontrado que la ira a menudo impulsa los sentimientos vengativos de las personas en las culturas individualistas, mientras que la vergüenza potencia la venganza en las colectivistas.,

la paradoja de la venganza

pregúntele a alguien por qué buscan venganza, sin embargo, y es probable que le diga que su objetivo es la catarsis, dice Kevin Carlsmith, PhD, psicólogo social en la Universidad Colgate en Hamilton, N. Y. pero sucede exactamente lo contrario, según un estudio que publicó en el mayo de 2008 Journal of Personality and Social Psychology (Vol. 95, Nº 6).,

en una serie de experimentos, él y sus colegas Daniel Gilbert, PhD, en Harvard, y Timothy Wilson, PhD, en la Universidad de Virginia, establecieron un juego de inversión grupal con estudiantes donde si todos cooperaban, todos se beneficiarían por igual. Sin embargo, si alguien se negara a invertir su dinero, esa persona se beneficiaría desproporcionadamente a expensas del grupo.

Carlsmith plantó un experimentador secreto en cada grupo y les hizo convencer a todos para que invirtieran por igual. Pero cuando llegó el momento de poner el dinero, las plantas desertaron., Los Free riders, como los llama Carlsmith, ganaron un promedio de 5 5.59, mientras que los otros jugadores ganaron alrededor de 2 2.51.

entonces Carlsmith ofreció a algunos grupos una manera de vengarse del Free rider: podían gastar parte de sus propias ganancias para castigar financieramente al desertor del grupo.

«prácticamente todo el mundo estaba enojado por lo que les sucedió», dice Carlsmith, «y todos los que tuvieron la oportunidad lo aprovecharon.»

luego les dio a los estudiantes una encuesta para medir sus sentimientos después del experimento., También pidió a los grupos a los que se les había permitido castigar al Free rider que predijeran cómo se sentirían si no se les hubiera permitido, y preguntó a los grupos no castigadores cómo pensaban que se sentirían si lo hubieran hecho. En la encuesta de sentimientos, los castigadores informaron sentirse peor que los no castigadores, pero predijeron que se habrían sentido aún peor si no se les hubiera dado la oportunidad de castigar. Los no castigadores dijeron que pensaban que se sentirían mejor si hubieran tenido esa oportunidad de venganza, a pesar de que la encuesta los identificó como el grupo más feliz., En otras palabras, ambos grupos pensaron que la venganza sería dulce, pero sus propios sentimientos reportados estuvieron más de acuerdo con MLK Jr.que con Exodus.

los resultados sugieren que, a pesar de la sabiduría convencional, las personas—al menos aquellas con nociones occidentalizadas de venganza—son malas para predecir sus estados emocionales después de la venganza, dice Carlsmith. La razón por la que la venganza puede avivar las llamas de la ira puede estar en nuestras cavilaciones, dice. Cuando no nos vengamos, somos capaces de trivializar el evento, dice., Nos decimos a nosotros mismos que porque no actuamos según nuestros sentimientos de venganza, no fue un gran problema, por lo que es más fácil olvidarlo y seguir adelante. Pero cuando nos vengamos, ya no podemos trivializar la situación. En cambio, pensamos en ello. Mucho.

«en lugar de proporcionar un cierre, hace lo contrario: mantiene la herida abierta y fresca», dice.¿venganza o justicia?

Si la venganza no nos hace sentir mejor, ¿por qué buscamos? Carlsmith describe una hipótesis evolutiva, sugerida por los psicólogos alemanes Ernst Fehr, PhD, y Simon Gechter, PhD.,

» castigar a otros en este contexto—lo que llaman ‘castigo altruista’ – es una forma de mantener a las sociedades funcionando sin problemas», dice Carlsmith. «Estás dispuesto a sacrificar tu bienestar para castigar a alguien que se portó mal.»

y para conseguir que la gente castigue altruistamente, tienen que ser engañados en ello. Por lo tanto, la evolución podría haber conectado nuestras mentes para pensar que la venganza nos hará sentir bien.,

otra posibilidad podría ser que ciertos grupos y sociedades, como aquellos en Somalia, en gran parte sin ley, o en áreas del Medio Oriente donde el gobierno tribal tiene más influencia que el gobierno nacional, son más propensos a buscar venganza porque simplemente no hay otra manera de obtener justicia, dice McKee.

«en general, este tipo de impulsos han surgido y todavía existen donde no hay recurso a la ley», dice.

que puede aplicarse a culturas sin un sistema legal funcional, dice, o en grupos que operan al margen de la ley, como las pandillas y la Mafia., «Tienen que confiar en sus propios métodos de represalia», dice.

algunas de estas culturas podrían ni siquiera experimentar la reacción emocional negativa que Carlsmith encontró en su estudio. En su experiencia, dice Gelfand, las culturas que le dan un alto valor a la venganza ofrecen más apoyo social a los Vengadores.

pero al investigar qué motiva la venganza, y al aumentar nuestro conocimiento sobre cómo la venganza nos hace sentir, podría ser posible combinar el mejor aspecto de la justicia y la venganza., Por ejemplo, McKee estudia formas en que el castigo institucional puede fusionarse con los deseos de la víctima de participar en ese castigo. Las declaraciones sobre el impacto de las víctimas, en las que se permite a las víctimas describir su calvario y ofrecer información sobre la sentencia de un delincuente, se han vuelto comunes en los tribunales de los Estados Unidos, Australia y Finlandia. Eso puede satisfacer parcialmente los sentimientos vengativos de una víctima mientras que también pone la responsabilidad del castigo en el estado, protegiendo a la víctima de la trampa de rumiación que Carlsmith describe.

«entonces las víctimas obtienen lo mejor de ambos mundos», dice McKee.