por Bill Finley
a unas 50 millas de la I-95 de Gulfstream Park, el líder de Abbi ganó El Legacy 100,000 Legacy Grand Championship el sábado por la noche en el Palm Beach Kennel Club, La carrera más rica en la historia de la pista. Pero esta no era una noche para celebrar. Con la conclusión de la tarjeta, solo quedaban 18 días de carreras hasta que la pista de galgos se viera obligada a cerrar después de operar durante unos 90 años., En 2018, los votantes de Florida aprobaron una enmienda que hizo que las apuestas en las carreras de perros en el estado fueran ilegales, prohibiendo efectivamente el deporte. Entra en vigor ene. 1.
fue la última y más importante victoria hasta la fecha de los activistas de los derechos de los animales que han tenido tanto éxito en sus esfuerzos para poner fin al deporte que está cerca de la extinción en los EE.UU. es una historia de lo que son capaces de lograr y una carrera de pura sangre no puede permitirse el lujo de ignorar.
tan recientemente como 2000, había 45 pistas de perros corriendo en los EE.UU. en 14 estados. Había 17 pistas solo en Florida., Una vez que las pistas de Florida cierren, solo quedarán cuatro pistas de galgos en los Estados Unidos, dos de las cuales están programadas para cerrar a finales de 2022. La última resistencia será Virginia Occidental, que tiene dos pistas de galgos.
incluso el Congreso se ha involucrado con la introducción de H. R. 7826, la Ley de protección de galgos de 2020, que convertiría en un delito federal participar en carreras comerciales de perros., Dentro de unos años, es probable que el deporte haya desaparecido todos juntos en este país
«La gente de los derechos de los animales eliminó el circo, nos eliminaron a nosotros y están trabajando en SeaWorld», dijo Richard Winning, CEO de Derby Lane en San Petersburgo. «Incluso fueron lo suficientemente fuertes como para conseguir que quitaran las barras de la parte delantera de la caja de galletas de animales. Los problemas de los derechos de los animales son una gran cosa, especialmente para las generaciones más jóvenes.»
de alguna manera, las carreras de galgos han sido su peor enemigo, proporcionando un montón de munición para sus críticos., Durante décadas, miles de perros sanos fueron sacrificados, a veces de una manera espeluznante, una vez que sus días de carreras terminaron. El mismo destino a menudo esperaba a otros perros que nunca llegaron a la pista de carreras. En 2002, el New York Times y otros informaron sobre la historia de un ex guardia de seguridad en una pista en Pensacola, Florida, que fue arrestado por el asesinato de hasta 3,000 perros. He reportedly was paid each 10 each for shooting them after they became too old to race. En 2010, un entrenador abandonó a 37 perros después de que la temporada de su pista local terminara y 32 de ellos fueron encontrados muertos de hambre., Tan recientemente como septiembre, dos entrenadores de Iowa fueron prohibidos después de que los videos les mostraran entrenar a sus perros usando conejos vivos como señuelos.
la industria del galgo ha tomado medidas significativas para asegurarse de que se encuentren hogares para perros retirados, pero ha sido un caso de demasiado poco demasiado tarde.
«Las cosas que estamos haciendo ahora con el bienestar animal que deberíamos haber estado haciendo hace 20 años, 30 años, para el caso», dijo Jim Gartland, director ejecutivo y Secretario Tesorero de la Asociación Nacional de galgos y ex gerente general de Arapahoe Park, una pista de Pura Sangre en Colorado., «Si lo hubiéramos hecho, entonces no estaríamos en el barco en el que estamos ahora. Deberíamos haber eliminado las manzanas podridas, incluidas las manzanas podridas que operaban las pistas de carreras. Eso habría ayudado mucho a nuestra causa.»
el mayor adversario de las carreras de perros ha sido la organización Grey2K USA, que fue fundada en 2001 y cuya misión es «aprobar leyes de protección de galgos más fuertes y poner fin a la crueldad de las carreras de perros» y dice que tiene más de 250,000 partidarios., Registró su primer éxito en 2008 cuando los votantes de Massachusetts aprobaron una iniciativa de votación para poner fin a las carreras de galgos en el estado.
«en nuestro caso tuvimos a Humane Society y Grey2K luchando contra nosotros», dijo Gartland. «Es mucho más fácil hacer eso con un perro que con un caballo. Dirán: «mira a este pobre perro, ¿le harías esto a tu mascota?»De la forma en que son las redes sociales, era fácil para ellos difundir información errónea. Es tan difícil luchar contra eso y es mejor que tengas respuestas y municiones listas en todo momento.»
Después de Massachusetts, un estado tras otro comenzó a caer., Según el Sitio Web Grey2K, las carreras de galgos son ilegales en 41 estados y 40 pistas han cerrado desde que se formó la organización.
no ayudó que las apuestas en las carreras de galgos estaban disminuyendo rápidamente. Su base de fans fue envejeciendo y los casinos demostraron ser una dura competencia. Otro factor fue que muchos propietarios de pistas se centraron más en los casinos y las formas alternativas de juego que en las carreras de perros, un problema que es familiar para todos en las carreras de caballos., La sabiduría predominante era que algunos operadores de pista esperaban que los activistas de los derechos de los animales tuvieran éxito, lo que les permitiría continuar con sus salas de póquer, operaciones de transmisión simultánea y, en algunos casos, ranuras, sin tener que celebrar carreras de perros.
«el problema en Florida comenzó cuando todas las pistas querían convertirse en casinos», dijo Jack Cary, un cabildero de la industria de los galgos. «Querían reducir las carreras en vivo y no se ocuparon de su negocio principal. No promovieron las carreras y no cambiaron ya que todo a su alrededor cambió.,»
pero terminar las carreras de galgos en Florida parecía una batalla difícil de ganar. La industria del galgo estaba firmemente arraigada allí, filtrada en la historia, y era responsable de miles de empleos. Después de que se presentó el proyecto de ley para poner fin al deporte, los intereses de los galgos se atrincheraron para una pelea.
«nunca pensamos que esto pasaría en Florida», dijo Gartland. «Hasta la noche anterior a las elecciones, antes de que llegaran los primeros votos, estábamos bastante seguros de que habíamos ganado. Todas las encuestas dijeron que sí., Pensamos que estábamos seguros debido al impacto económico que tenía el deporte y el hecho de que teníamos el lado agrícola de nuestro lado. Tuvimos el apoyo de los pescadores, cazadores, grupos de derechos de armas. La sensación era que si iban a eliminar las carreras de perros entonces podrían venir por cazadores, pescadores y todo lo demás. Estábamos muy seguros de que esto no nos pasaría a nosotros y seguro que lo hizo heck. Estábamos aturdidos.»
la enmienda constitucional–Enmienda 13-aprobada por un margen de 69 a 31.,
«pasas de estar enojado por la desinformación y las mentiras y cómo hicieron esto a la tristeza de darte cuenta de que 1,500 de tus amigos más cercanos van a estar sin trabajo», dijo Gartland. «Algunas de estas personas han estado haciendo esto toda su vida y es todo lo que saben. Se olvidan del lado de la gente de esto.»
con el cierre de las pistas, habrá cientos de perros que necesitarán hogares, pero no se espera que colocarlos sea un problema.,
«les aseguro que todos los perros encontrarán un hogar», dijo Sharon Dippel, quien dirige GST Sunstate Greyhound Adoption. «No hemos tenido ningún problema con la adopción de estos perros. Son una raza fabulosa y se aclimatan muy fácilmente a la vida hogareña. Son amables, cariñosos, no agresivos y se unen a sus propietarios. No habrá ningún problema para que sean adoptados.»
en cuanto a Derby Lane, que abrió en 1925 y fue frecuentado por Babe Ruth mientras participaba en los entrenamientos de primavera, las instalaciones permanecerán abiertas para el poker y para la transmisión simultánea., El Palm Beach Kennel Club, La única otra pista en el estado que todavía se está ejecutando, hará lo mismo. Pero para aquellos que tienen el deporte en la sangre como el ganador del Derby Lane, no será lo mismo.
» Es triste ver que se vaya», dijo Winning. «Hemos estado compitiendo aquí durante 95 años. El galgo es el único perro mencionado en la Biblia. Sí, el negocio ha estado cayendo lentamente. Me preocupa que nuestro deporte y, para el caso, las carreras de caballos, sea como la industria del látigo de buggy. La tecnología nos ha pasado. Todavía tenemos la transmisión simultánea, así que sobreviviremos como un negocio., Es triste lo que ha pasado. Nadie quería salir por aquí.»
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