cuando los 1.372 delegados a la Convención Nacional del Partido Demócrata se reunieron en Chicago el 13 de agosto de 1956, Adlai E. Stevenson fue una cosa segura para la nominación como candidato del partido contra el presidente titular Eisenhower.
era su segunda oportunidad, ya que había corrido contra Eisenhower sin éxito cuatro años antes. Ahora cincuenta y seis, Stevenson provenía de una familia de Illinois con un historial distinguido en la política Demócrata: su abuelo había sido Vicepresidente en la década de 1890., Con una exitosa práctica legal en Chicago y una variada experiencia en Washington, había tomado parte en la organización de las Naciones Unidas después de 1945 y fue elegido gobernador de Illinois en 1948. En 1952, después de un brillante discurso en la Convención del partido, fue elegido para competir contra Eisenhower. Tenía el apoyo de los jefes de la ciudad de Chicago, que lo preferían al Senador Estes Kefauver de Tennessee, cuyas investigaciones del crimen organizado los habían perturbado. Eisenhower ganó las elecciones de 1952 fácilmente, con el 55 por ciento del voto popular y una gran mayoría en el colegio electoral.,
durante los siguientes cuatro años, Stevenson fue el principal demócrata del país. Inteligente, civilizado y sofisticado, fue un orador ingenioso y elegante y el favorito de los intelectuales democráticos. Era totalmente típico de él decir que » lo más difícil de cualquier campaña política es cómo ganar sin demostrar que eres indigno de ganar.’Cuando llegó 1956, el Senador Kefauver comenzó a hacer campaña con un florecimiento, ganando las primarias demócratas en New Hampshire y Minnesota, pero entonces Stevenson se bestirred., Tomó el crucial Estado de California generosamente y en julio Kefauver se retiró del concurso y anunció su apoyo a Stevenson. En la Convención la candidatura del Gobernador Stevenson fue propuesta por el Senador John F. Kennedy de Massachusetts. El Ex presidente Harry S. Truman, quien dijo que Stevenson era ‘demasiado derrotista para ganar’, nominó al Gobernador Averell Harriman de Nueva York, pero Stevenson ganó fácilmente en la primera votación con 905 votos y medio, que fue dos tercios del total, muy por delante de Harriman con 210, El Senador Lyndon B., Johnson de Texas con 80 y surtidos ‘hijos favoritos’ con menos todavía. Stevenson obtuvo todos los votos de las delegaciones de dieciocho estados, incluyendo California, y la mayoría de los votos de diecisiete más, Illinois y Massachusetts entre ellos, así como los de los delegados de Alaska, Hawai y Puerto Rico. El gobernador Stevenson anunció ahora que, contrariamente a todo precedente, no indicaría ninguna preferencia por un compañero de Fórmula. Para horror y estupor de los profesionales del partido, dejó la elección del candidato a Vicepresidente a la Convención., Después de dos boletas, el Senador Kefauver (Truman siempre lo llamó en privado «fiebre de La Vaca») fue elegido con 750 votos contra 593 para el senador Kennedy. La parte inferior de la lista era senador Hubert H. Humphrey de Minnesota con cinco votos. El que más ganaría sería Kennedy, que adquirió prominencia nacional sin tener que correr junto a un perdedor. Los conocedores pensaron que la campaña subsiguiente era bastante aburrida, a pesar de momentos ocasionales como una mujer obviamente embarazada que desfilaba con una pancarta que decía «Stevenson es el hombre». Eisenhower habló en generalidades elevadas., ‘Dejar los gritos a la oposición’ fue su consejo a los republicanos, y funcionó. Stevenson prometió poner fin a las pruebas estadounidenses de armas nucleares y abolir el reclutamiento. Eisenhower se opuso a él por motivos de seguridad nacional, y la crisis de Suez y la supresión Soviética del levantamiento en Hungría sugirieron a muchos estadounidenses que Eisenhower tenía razón. Ganó las elecciones aún más convincentemente que en 1952, obteniendo el 58 por ciento del voto popular y ganando el colegio electoral por 457 a 73.