en 1949, ocho años después de la muerte de James Joyce, sus cartas comenzaron a viajar por el mundo., Gracias a la tecnología de microfilm, popularizada unos años antes, el contenido de su archivo en la Universidad de Buffalo se hizo más accesible que nunca a lectores curiosos y críticos entrometidos. T. S. Eliot los encontró a miles de kilómetros de distancia, en el Museo Británico, en Londres, donde se encontró cara a cara con un yo pasado: sus propias cartas al escritor irlandés, iluminadas en una pantalla de proyección ante él. Tal exposición hizo a Eliot incómodo., Más tarde, en una carta enviada a través del océano a Emily Hale, una maestra en un internado en Massachusetts, Eliot recordó la ansiedad que había experimentado ese día en el Museo: «pensé, ¡Qué suerte que no conocía a Joyce lo suficientemente íntimamente como para haber hecho revelaciones personales o haber expresado opiniones adversas, o chismes o escándalos repetidos, sobre personas vivas!»
Las cartas de Eliot a Hale, quien durante casi diecisiete años fue su confidente, su amada y su musa, fueron otro asunto. No solo repiten «chismes y escándalos», sino que los producen., Los estudiosos han sabido de esta correspondencia desde que Hale donó las cartas de Eliot a Princeton, en 1956, pero durante décadas, el tesoro de documentos permaneció como un secreto tentador, mantenido sellado, por insistencia de Eliot, hasta cincuenta años después de que él y Hale hubieran muerto.
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El 2 de enero de este año, 1.131 cartas de Eliot a Hale fueron desenterradas del sótano de la Biblioteca Firestone de Princeton y puestas a disposición del público., La línea para leerlas comenzó a formarse a las 8 a. m.la primera sorpresa que esperaba a los eruditos no fue una carta a Hale, sino, en esencia, una dirigida a ellos: una declaración de cuatro páginas que Eliot había escrito en 1960, con instrucciones de que se publicara el mismo día en que se revelaron las cartas de Princeton (o cuando, como temía, se filtraron).
en la declaración, Eliot implica que Hale guardó su correspondencia para vengarse de él por negarse a casarse con ella., En cuanto a su propio papel en el drama, Eliot sugiere que simplemente fue engañado, «que las cartas que le había estado escribiendo eran las cartas de un hombre alucinado.(También afirma, con una precisión legalista digna de Bill Clinton, que » nunca en ningún momento tuvo relaciones sexuales con Emily Hale.») La disociación de Eliot de su yo anterior-del hombre que escribió a Hale apasionadamente, casi a diario, durante casi dos décadas-personifica los extraños giros entre la intimidad y el desapego que caracterizan su lado de su larga y tensa relación.,
el verdadero tema de la declaración de Eliot no es el amor sino la poesía. «Emily Hale habría matado al poeta en mí», insiste. Al intentar renegar del amor eterno que le había prometido a Hale, Eliot también espera revocar un voto más complejo, uno que estas cartas mantienen: la promesa de un poeta a su musa. No hay manera de decir si casarse con Hale habría destruido el arte de Eliot. Lo que la lectura de sus cartas deja claro, sin embargo, es que el aplazamiento de su deseo—la negativa ascética a hacer verdaderamente completo su amor más duradero—fue lo que lo sostuvo.,
en 1913, Thomas Stearns Eliot y Emily Hale actuaron en una adaptación teatral de «Emma» de Jane Austen, en un salón justo al lado del campus de Harvard. Eliot era un estudiante de doctorado en Filosofía: gawky y dolorosamente tímido. Hale, con su voz de cantante entrenada y su gracia cultivada, tenía una presencia sorprendente. Después de más de un año de operagoing y patinaje sobre hielo, Eliot proclamó su amor a Hale, deteniéndose justo antes de proponer matrimonio. Hale fue tomada con la guardia baja; no podía corresponder. Con el corazón roto, Eliot se fue a estudiar a Inglaterra.,
apenas un año más tarde, había transformado completamente su vida: en junio de 1915, publicó su primer poema importante, «the Love Song of J. Alfred Prufrock», en la revista Poetry, y se casó con Vivienne Haigh-Wood, una institutriz inglesa apasionada por las artes y, sin el conocimiento de Eliot, propensa a las enfermedades mentales. Durante la década y media que siguió, hay poco registro de la relación de Eliot y Hale. Parece haber muchos años de silencio y al menos un encuentro miserable en Londres., Lo que sí sabemos es que se encontraron de nuevo en 1930, y, poco después, el poeta aún casado derramó su corazón hacia Hale en una confesión transatlántica, dieciséis años después de su primera e inútil proclamación. «oving and adoring you,» he wrote by hand, «has given me the very best I have had in my life . . . en medio de la agonía brota una profunda paz + resignación.»El mejor incluía su fe cristiana; Eliot implica que su conversión de 1927 al Anglo-catolicismo debía algo a la devoción de Hale como unitario. Y, por supuesto, incluía su poesía., En este punto, consideraba a Hale tanto su santa musa como su lector ideal. «No hay necesidad de explicarte el ‘miércoles de ceniza'», le dijo. «Nadie más lo entenderá.»(En la copia de su esposa de «poemas 1909-1925″, había escrito, » para mi querida Vivienne, este libro, que nadie más entenderá.»)
que las cartas de Emily Hale se convirtieran en parte de su monumento literario fue una posibilidad que Eliot consideró solo dos meses después de su confesión de amor., Le habló de una «caja de hojalata cerrada» que guardaba para su albacea literario, con «un sobre cerrado marcado ‘para ser quemado de inmediato’ » —sus cartas, por supuesto. Sin embargo, no podía soportar la idea de su destrucción, y entretuvo la fantasía opuesta, también: «pero lo que deseo hacer es marcar ‘para ser entregado a la Biblioteca Bodleiana, no para ser abierto durante 60 años.»Él quería que ella fuera recordada siempre como la Beatrice a su Dante, la fuerza moral detrás de su conversión religiosa, y la inspiración detrás de algunos de sus poemas más hermosos.,
La mayoría de los lectores conocen a Eliot como el poeta Archi-impersonal, que desconcertó al mundo con» The Waste Land «y proclamó que» la poesía no es un desprendimiento de la emoción, sino un escape de la emoción.»Los lectores de este Eliot podrían, Al principio, tener dificultades para reconocer al efusivo e hiperbólico admirador que firmó sus cartas a Hale como» Tom.,»En muchas de las cartas, describió a Hale como una especie de divinidad, o al menos nobleza: «mi paloma», «mi modelo»; SU «un punto fijo en este mundo.»Sin embargo, la grandilocuente devoción de Eliot también puede sonar como una especie de escape de ciertos sentimientos desordenados—la confusión de su matrimonio, su incertidumbre sobre su carrera—hacia algo más cercano a lo que a veces llamó una «emoción artística», un sentimiento impersonal y trascendente. En su famoso ensayo de 1919, «la tradición y el talento Individual», Eliot escribió: «el progreso de un artista es un auto-sacrificio continuo, una extinción continua de la personalidad., En 1936, cuando Hale por fin había devuelto su afecto, Eliot se maravilló al encontrarse comprometido en una» rendición perpetua diaria «a Hale,» y al mismo tiempo . . . a algo más grande que «yo» o » tú » – a algo que solo tú y yo juntos podemos mirar.»Algo, tal vez, como un poema.
escribir a Hale también fue terapéutico., «Me gusta poder escribirte y maldecir a las personas que más me gustan», confesó Eliot:
creo que todos tenemos estos sentimientos, pero que la mayoría de las personas son prudentes sobre lo que ponen en las cartas, por miedo a ser malinterpretados. No tengo miedo de ser malinterpretado por usted, pero preferiría ser malinterpretado que no decir exactamente lo que siento en el momento de escribir.,
Eliot divulgó mucho en sus cartas-sobre sus resentimientos familiares, sobre su experiencia sexual (o falta de ella), e incluso sobre los hombres que habían hecho avances físicos y emocionales en él. (Su amistad con Lytton Strachey terminó, dijo, Cuando el escritor de Bloomsbury » se arrodilló y me besó.») Como Anglo-católico, Eliot ya tenía un confesor, pero su relación con Hale estaba más allá del confesionario—ella no tenía el poder de absolverlo, sino de absorberlo.
Eliot le escribía obsesivamente, a menudo dos veces por semana., Se enteró cuando los barcos que llevaban correo partieron de Inglaterra y mantuvo un registro de cuáles navegaban más rápido. Hale, por su parte, estaba claramente agobiada por la incesante correspondencia de Eliot. Mucho más tarde, en una declaración que escribió para acompañar el archivo, se describiría a sí misma en este período como » la confidente por cartas de todo lo que estaba reprimido en esta personalidad talentosa, emocional y comprensiva.»Hale, para entonces enseñando en Scripps College, estaba sobrecargada de trabajo, y su salud, aunque trató de ocultarlo de Eliot, estaba tambaleándose. Su neuritis le dificultaba escribir., No fue solo la insaciable demanda de cartas de Eliot lo que la gravó. Ella se estaba apegando a él, y él todavía estaba casado. De 1931 a 1934, Hale sugirió al menos cinco veces que Eliot considerara divorciarse de su esposa. Finalmente, el deterioro de la salud de Hale la obligó a despedirse de Scripps. Solo entonces Eliot reconoció su propia mano en su colapso: «al presionarme constantemente sobre tu atención e importunarte con mi correspondencia, realmente estaba manipulando insidiosamente tu mente.,»El melodrama de su autocensura-«me veo como un chupasangre» —es especialmente revelador. Como un vampiro, no solo había sacado lo que necesitaba de Hale, sino que también, en el proceso, la transformó. Se estaba enamorando.
aunque Eliot había buscado una separación formal de su esposa en 1933, dejó claro a Hale que, como Anglo-católico convertido, no estaba dispuesto ni podía divorciarse. Pero por esta restricción, le recordó cuando se le presionó, » literalmente daría mi vista para poder casarme contigo.»En cambio, se explayó en las formas en que sentía que ya estaban unidos—el sentimiento de «simplemente pertenencia», que, dijo, Tenía «algo eterno al respecto., Sus declaraciones se hicieron más pronunciadas en 1934, cuando Hale comenzó unas vacaciones de dieciocho meses en Inglaterra y Europa. Cada vez que Hale venía a Londres durante su viaje, Eliot le prestaba su piso, un apartamento espartano en una casa del clero de Kensington. Los dos pasaron la noche antes de que ella se fuera a América juntos, con Eliot literalmente a los pies de Hale., «Estoy lleno de desdicha y regocijo», escribió, casi tan pronto como ella se fue, » y cuando me vaya a la cama me imaginaré que me besas; y cuando te quites la media, debes imaginarme besando tus queridos pies y esforzándote por acercarte a tu hermosa y Santa alma.(En enero de 1936, Eliot escribió: «Me encanta tu pie, y besarlo tiene un simbolismo especial, porque tienes que quitarte la media para dejarme besarlo, y eso es una especie de acto especial de consentimiento.») Marcando esta consumación, incluso intercambiaron anillos., «Este anillo significa para mí todo lo que un anillo de bodas puede significar,» prometió, «y me encanta despertar y sentir la unión de mi dedo, y saber que siempre va a enlazar el dedo.”