La gente usa el término delfín, marsopa y ballena para describir mamíferos marinos pertenecientes al orden cetáceo (de la obra griega ketos,» gran criatura marina»), y a menudo los usan incorrectamente. Las ballenas (cetáceos) se dividen en dos grupos de ballenas barbadas (Mysticeti) ballenas dentadas (Odontoceti). La principal diferencia entre ellos es que las ballenas barbadas tienen barbas y dos agujeros de soplado, mientras que las ballenas dentadas tienen dientes y un agujero de soplado.,
Los delfines son ballenas dentadas y el delfín más grande es la Orca (generalmente confundida con una ballena debido a su nombre Orca). Una familia relacionada con los delfines son las marsopas. La gente a menudo confunde delfines y marsopas, pero hay diferencias a tener en cuenta, por ejemplo, sus caras, dientes, aletas y figuras. Los delfines tienden a tener «picos» prominentes y alargados y dientes en forma de cono, mientras que las marsopas tienen bocas más pequeñas y dientes en forma de pala. La aleta dorsal curvada o enganchada del delfín (la que está en el medio de la espalda del animal) también difiere de la aleta dorsal triangular de la marsopa., El cuerpo de un delfín es delgado y el de una marsopa es redondeado.
Los delfines también son más habladores que las marsopas. Los delfines hacen silbidos a través de sus espirales para comunicarse entre sí bajo el agua. Los científicos están bastante seguros de que las marsopas no hacen esto, y algunos piensan que esto puede deberse a diferencias estructurales en el orificio espiratorio de la marsopaís.
como todos los animales difieren tanto en apariencia como en genética, también lo hacen las ballenas, los delfines y las marsopas. No es fácil saber qué es qué en el mundo de los cetáceos, pero recuerda: todos los delfines son ballenas, pero no todas las ballenas son delfines.