una verdadera iconoclasta conocida por su inteligencia, determinación y comportamiento feroz Katharine Hepburn demostró un notable poder de permanencia en una carrera cinematográfica que abarcó más de seis décadas, ganando tres de sus cuatro Oscar a la mejor actriz después de la edad de 60. Una sensación de la noche a la mañana al ganar su Primer Premio de la Academia por «Morning Glory» (1933), la actriz testaruda pronto se irritó bajo las restricciones del sistema de estudio dominado por hombres., Descarada y franca – fue una de las primeras celebridades femeninas estadounidenses en usar pantalones-su imagen pública Espinosa y una serie de malas elecciones de proyectos le valieron una reputación como «veneno de taquilla» hasta que «The Philadelphia Story» (1940) le permitió tomar el control de su carrera como pocas actrices lo habían hecho antes. A partir de entonces, Hepburn cultivó cuidadosamente papeles que eran en gran medida reflejos de su propia personalidad única., Perfeccionó la fórmula de la comedia de batalla de sexos con el amor de su vida, Spencer Tracy, en películas como «Woman of the Year» (1942) y «Adam’s Rib» (1949), luego entró en una segunda fase de su carrera con los papeles primitivos de «solterona» vistos por primera vez en «The African Queen» (1951). Para muchos, estas actuaciones icónicas eventualmente eclipsarían sus triunfos anteriores. La última película de Hepburn con Tracy en» Guess Who’s Coming To Dinner «(1967) le ganó otro Oscar, al igual que su pareja con Peter O’Toole en» The Lion in Winter «(1968) y Henry Fonda en» On Golden Pond » (1981)., Una persona privada sin arrepentimiento, Hepburn mantuvo una vida solitaria, pero profundamente satisfactoria hasta su muerte a la edad de 96 años.Katharine Houghton Hepburn nació en Hartford, CT el 12 de mayo de 1907, hija de Katharine Houghton y el Dr. Thomas Norval Hepburn. Miembros progresistas y bien educados de la élite social, la individualidad de sus padres y las fuertes opiniones moldearon en gran medida a la joven Hepburn y a sus cinco hermanos. Su madre era sufragista que abogaba por el control de la natalidad, mientras que su padre cirujano era un educador abierto sobre las realidades y los peligros de las enfermedades venéreas., Ella era una marimacho de buena fe desde una edad temprana – incluso refiriéndose a sí misma como «Jimmy» en un momento – con el pelo corto, y sobresaliendo en actividades físicas como el tenis, la natación y el golf. La vida idílica de Hepburn se sacudió hasta su núcleo cuando, a los 14 años, descubrió el cuerpo de su amado hermano mayor, Thomas, colgado de una balsa mientras visitaba la casa de un amigo de la familia en Nueva York., Mientras que su familia se negó a reconocer la muerte como un suicidio – insistieron torpemente que debe haber sido algún experimento o truco de magia que salió mal – Hepburn fue notablemente alterado por la experiencia traumática. La adolescente una vez extrovertida y precoz de repente se volvió retraída y hosca, tanto es así que finalmente fue expulsada de la prestigiosa Escuela de Oxford y tutorizada en privado en casa., Después de haber estado lejos de la dinámica social de la escuela durante varios años en el momento en que entró en Bryn Mawr College, primeros semestres de Hepburn en la Universidad resultó difícil, como lo atestiguan sus bajas calificaciones.
fue el teatro y el recién descubierto amor por la actuación lo que sacó a Hepburn de su caparazón. Necesitando un GPA satisfactorio para participar en el programa de teatro de la Universidad, aumentó sus esfuerzos académicos con el fin de aterrizar papeles en producciones universitarias como «la mujer en la Luna., Después de graduarse de Bryn Mawr en 1928, Hepburn se embarcó en una carrera teatral, haciendo su debut profesional como dama de compañía en una producción de Baltimore de «la zarina». A pesar de hacer su debut en Broadway en la efímera película de 1928 «These Days», las primeras experiencias profesionales de la joven actriz estuvieron marcadas por críticas negativas e incluso Descartes. Mientras consideraba brevemente una jubilación anticipada del escenario, se casó con el rico empresario de Pensilvania Ludlow Ogden Smith ese mismo año., Más tarde, admitiría con un profundo sentimiento de pesar que el matrimonio había sido un acto impulsivo de conveniencia, y que era injusto para Smith, quien parecía amarla profundamente. Sin embargo, el escenario todavía le llamaba, y pronto Hepburn volvió a trabajar con compañías de teatro de valores en Massachusetts y Connecticut. Sus relaciones con los directores y sus compañeros actores continuaron siendo difíciles hasta que consiguió un papel aparentemente hecho a medida para sus actitudes y atributos únicos., Interpretada como la heroína griega Antíope en» The Warrior’s Husband «(1932), una actualización de» Lysistrata», Hepburn hizo su regreso a Broadway con una entrada que la llamó a saltar al escenario con un ciervo colgado sobre sus hombros atléticos. Tanto el show como Hepburn recibieron fuertes avisos, y en poco tiempo Hollywood llegó a llamar.
Hepburn hizo su debut cinematográfico en el melodrama marital del director George Cukor «a Bill of Divorcement» (1932) junto a nada menos que John Barrymore., La película fue un éxito comercial y la actuación aclamada por la crítica de Hepburn la convirtió en una estrella prácticamente de la noche a la mañana. Recién firmado un contrato con RKO Studios, ella pasó a aparecer en la menos exitosa «Christopher Strong» (1933), seguido de un papel protagonista junto a Douglas Fairbanks, Jr.en el drama romántico «Morning Glory» (1933). El convincente giro de Hepburn como aspirante a actriz en solo su tercera película le valió a la joven de 25 años su Primer Premio de la Academia a la mejor actriz., En un movimiento típico de Hepburn, no asistió a la ceremonia para recibir la estatuilla, un desaire que repetiría tres veces más durante su carrera histórica. Volvió a trabajar con Cukor – que se convertiría en un amigo de toda la vida-para una adaptación de «Little Women» (1933) de Louisa May Alcott, que se convirtió en un éxito masivo y más tarde fue considerada por Hepburn como una de las mejores actuaciones que jamás se comprometería con el cine., Habiendo alcanzado el estrellato que tan desesperadamente buscaba, Hepburn se divorció cruelmente de «Luddy» Smith en 1934, y aunque más tarde admitió libremente tratarlo horriblemente durante su tiempo juntos, los dos siguieron siendo amigos cercanos durante el resto de su vida.
el repentino ascenso de Hepburn al estrellato experimentó un cambio igualmente rápido y drástico en su trayectoria después del lanzamiento de «Spitfire» (1934), en el que fue terriblemente mal interpretada como una montañesa de Ozark mountain. La película fue un fracaso comercial., La humillación de la actriz solo se exacerbó cuando su regreso a Broadway a finales de ese año en» The Lake «se abrió a críticas desastrosas, con su actuación inspirando la famosa broma de Dorothy Parker,» Miss Hepburn runs the gamut of emotions from A to B. «Después de que dos películas más se hundieran en la taquilla, Hepburn obtuvo un mínimo de redención por su turno nominado al Oscar como escaladora social en el exitoso romance» Alice Adams » (1935), su primera de tres películas con George Stevens., Su siguiente película, «Sylvia Scarlett» de Cukor (1936), en la que Hepburn se disfraza de niño durante la mayor parte de la película, fue más notable como un ejemplo temprano del entonces controvertido sentido de la moda andrógina de Hepburn, además de ser su primer emparejamiento en pantalla con Cary Grant. Sin embargo, actuó de manera lamentable en los teatros y fue desestimada por los críticos, al igual que sus tres siguientes películas. Parecía como si la sensación de la noche a la mañana estaba en camino de convertirse en un Hollywood ha sido después de solo cinco años en el negocio.,
Desafortunadamente, el admirable trabajo de Hepburn junto a un fuerte elenco en «Stage Door» (1937) de Gregory La Cava hizo poco para romper la tendencia. Tampoco lo hizo su reteaming con Grant para la screwball comedia romántica del director Howard Hawks «Bringing Up Baby» (1938), que aunque un fracaso comercial en el momento de su lanzamiento fue considerado más tarde una obra maestra del género. Ahora en la lista de «veneno de taquilla» de la Asociación de propietarios de teatros independientes y siendo ofrecida películas de Serie B por su estudio, Hepburn económicamente habilitada compró su salida de su contrato con RKO., Luego llevó su talento a Columbia Pictures, donde continuó afinando su química con Grant en la comedia dirigida por Cukor «Holiday» (1938), basada en una obra de Phillip Barry para la que había servido como suplente una década antes. A pesar de los fuertes avisos críticos por su trabajo con Grant, uno de los principales hombres de Hollywood en ese momento, también fue un fracaso., En un movimiento sin precedentes en ese momento, la actriz tomó su carrera firmemente en sus propias manos cuando accedió a aparecer en la última obra de Barry «The Philadelphia Story», además de asegurar sus derechos cinematográficos con la ayuda del millonario Howard Hughes, su amante en ese momento. Cuando la producción se convirtió en una sensación en Broadway, todos los estudios importantes vinieron a Hepburn con ofertas para filmarla. Decidida y astuta, aseguró un acuerdo con MGM que le permitió no solo protagonizar la película, sino también elegir a su director y a sus co-estrellas., Dirigida por Cukor y con Grant y Jimmy Stewart,» The Philadelphia Story » (1940) fue una de las películas más exitosas del año. Su encantadora actuación como la socialite mimada Tracy Lord casi borró el estigma del» veneno de taquilla » que la había plagado solo dos años antes.
con su carrera literalmente salvada por «The Philadelphia Story», Hepburn colaboró con el dramaturgo Barry una vez más para el drama romántico «Without Love» en Broadway en 1942 con un papel escrito específicamente para ella., Fue emparejada con el respetado actor Spencer Tracy por primera vez en «mujer del Año» de George Stevens (1942). La película con Tracy pronto provocó lo que sería la relación romántica más significativa y significativa que Hepburn tendría. «Woman of the Year» fue otro éxito en los cines e impulsó a varios críticos a comentar sobre la química palpable en pantalla de sus co-estrellas. Volvió a trabajar con Cukor y Tracy para el misterio oscuro «Keeper of The Flame» (1942) y luego de nuevo en una adaptación del drama romántico de Barry «Without Love» (1945)., Si bien ninguno de los dos esfuerzos contó con ninguna de las comedias y bromas fáciles tan frecuentes en «mujer del año», y ambos tuvieron una recepción tibia de los críticos, la combinación Tracy-Hepburn resultó ser una favorita entre los fanáticos del cine que acudieron a comprar boletos. Para entonces, Hepburn había entrado en una relación romántica con Tracy, una artista con problemas que luchó contra el alcoholismo y la culpa católica irlandesa cuando se trataba de su matrimonio fallido. Por su parte, Hepburn se comprometió con el hombre, incluso reduciendo sus esfuerzos profesionales para estar a su lado tanto como sea posible., La mayor parte de la producción cinematográfica de Hepburn a lo largo de la década de 1940 fue junto a Tracy, y ella a menudo lo acreditó por su fuerte posición en taquilla durante esos años.
la segunda mitad de la década incluyó el noir «Undercurrent» (1946), otro trabajo en equipo con Tracy en el drama del Oeste Americano «The Sea of Grass» (1947) y el biopic de música clásica «Song of Love» (1947). En lo que se estaba convirtiendo en una tendencia, sus fotos con Tracy tendían a rendir mejor que las que no lo hacían. También en ese momento, su crítica abierta a la caza de Brujas comunista en Washington, D. C., había generado una cantidad no insustancial de reacción del público que iba al cine y amenazó con dañar su dibujo en los cines. Una vez más, se recuperó con Tracy en el drama político del director Frank Capra «State of the Union» (1948) y la comedia «batalla de los sexos» «Adam’s Rib» (1949), con esta última película considerada por muchos como la pareja perfecta del dúo. A una edad en la que la mayoría de las actrices comenzaron a contemplar un retiro gradual del centro de atención, Hepburn experimentó una especie de renacimiento de segunda fase en su carrera., En 1950, regresó a Broadway y abordó a Shakespeare por primera vez interpretando a Rosalind, la heroína testaruda y travestida en «As You Like it. La actriz se esforzó aún más por su papel como la misionera Rose Sayer en «The African Queen» (1951) del director John Huston, co-protagonizada por Humphrey Bogart. Mientras filmaba en el Congo, Hepburn se enfermó gravemente de disentería, y la terrible experiencia de la producción de la película más tarde se convirtió en el tema de una memoria., También se convirtió en un gran éxito de taquilla, le valió otra nominación al Oscar, y demostró que todavía podría tener éxito sin Tracy. Lo más importante, Rose Sayer marcó el primero de una serie de papeles aclamados que echaron Hepburn como un excéntrico, independiente y de voluntad fuerte «solterona.»
el éxito de» African Queen», sin embargo, no significó el final de sus papeles como una florete romántica para Tracy., Escrito específicamente para la pareja, «Pat and Mike» (1952) le dio a Hepburn la oportunidad de exhibir su atletismo natural como una deportista talentosa que, a pesar de las probabilidades, se siente atraída por una promotora deportiva (Tracy). Otro éxito para el dúo estelar, resultó ser una de las apariciones favoritas de Hepburn en pantalla con Tracy. Con un enfoque renovado en su trabajo teatral, viajó al West End de Londres para un montaje en 1952 de «The Millionairess» de George Bernard Shaw, antes de llevar la producción a Broadway ese mismo año., En uno de los arrepentimientos profesionales más profundos de su vida, Hepburn intentó sin éxito filmar y protagonizar una adaptación de la producción. La decepción fue aliviada un poco por su continua exploración de Shakespeare en el escenario en Stratford, Connecticut y en gira a lo largo de la década de 1950 en producciones de The Merchant of Venice,» «Much Ado About Nothing,» «Twelfth Night» y «Anthony and Cleopatra» y otros., También agregó papeles más aclamados de » solterona «a su currículum con turnos en el romance Europeo del director David Lean» Summertime «(1955) y junto a Burt Lancaster en» The Rainmaker » (1956). Al año siguiente combinó su ya familiar personaje de solterona con su anterior personaje de protagonista testaruda para la comedia romántica «Desk Set» (1957), Una vez más junto a Tracy.
Hepburn le dio al papel de » old maid «un giro malévolo como la tía Violet en la adaptación a la gran pantalla de Southern gothic De Tennessee Williams» Suddenly, Last Summer » (1959)., Coprotagonizada por Elizabeth Taylor y Montgomery Clift, la película recibió fuertes críticas de Hepburn, aunque según todos los relatos encontró que trabajar con el director Joseph L. Mankiewicz fue una experiencia frustrante. Después de un descanso de tres años en el cine, regresó con una de las mejores actuaciones de su carrera como la drogadicta Mary Tyrone en la memorable versión cinematográfica del director Sidney Lumet de la semi-autobiográfica «Long Day’s Journey Into Night» (1962) de Eugene O’Neill., Sin embargo, pasarían varios años más antes de que Hepburn volviera a las pantallas, ya que pasó los siguientes cinco años cuidando al amor de su vida, Tracy, cuya salud había disminuido rápidamente, en parte como resultado de la diabetes empeorada por su continuo alcoholismo. Si bien era cierto que Tracy nunca consideró divorciarse de su esposa, él y Hepburn estaban profundamente enamorados, y su devoción por el actor no tenía límites., Plenamente conscientes de que se estaban quedando sin tiempo, la pareja en pantalla interpretó su canto de cisne cinematográfico en el drama interracial del director Stanley Kramer, «Guess Who’s Coming To Dinner» (1967), co-protagonizada por Sidney Poitier y la sobrina de Hepburn, Katharine Houghton. Como Tracy ofrece un breve discurso sobre la naturaleza del amor cerca del final de la película, Hepburn se puede ver visiblemente llorando en el fondo. Esto no fue una mera actuación, ya que la actriz se conmovió hasta las lágrimas reales, sabiendo muy bien lo cerca que estaba su amada «Spence»., Spencer Tracy murió escasamente 17 días después de que» Guess Who’s Coming To Dinner » hubiera completado la producción. Tracy fue nominada póstumamente para un Oscar, mientras que Hepburn ganó su segundo premio de la Academia como Mejor Actriz por su actuación. Afirmando que los recuerdos serían demasiado dolorosos para revivirlos, Hepburn afirmó que nunca había visto la película completa.
Como era de esperar, el afligido Hepburn se volvió a trabajar para obtener fuerza y consuelo, asumiendo el papel de Leonor de Aquitania junto a Peter O’Toole en «The Lion in Winter» (1968). El papel le valió a la actriz de 61 años su tercer Oscar a la mejor actriz., Menos venerada fue su turno como «La Loca de Chaillot» (1969), una actuación criticada como equivocada por los críticos e ignorada por el público. Aún ansiosa por tomar riesgos, Hepburn – nunca conocida por su habilidad para cantar – apareció en su primer y único musical de Broadway, «Coco» a finales de 1969. Aunque el espectáculo, que duró casi un año, obtuvo solo críticas mediocres, el elogio por la actuación valiente de la actriz de la diseñadora iconoclasta Coco Chanel fue casi universal., Después de un par de pequeños esfuerzos cinematográficos, la estrella del escenario y la pantalla hizo sus primeras incursiones en el medio de la televisión con las películas «The Glass Menagerie» (ABC, 1973) y «Love Among the Ruins» (ABC, 1975). Ambos fueron ganadores de Nielsen y esta última producción, co-protagonizada por Laurence Olivier, ganó Hepburn su único premio Emmy. En un poco de stunt casting, Universal Pictures esperaba que una amalgama de» The African Queen «y» True Grit «(1969) produjera otra película exitosa con» Rooster Cogburn » (1975)., Co-protagonizada por John Wayne, La secuela de» True Grit » tuvo un éxito moderado en comparación con sus venerados antepasados cinematográficos.
durante los siguientes tres años Hepburn actuó en Broadway de nuevo en una producción bien recibida de la comedia «a Matter of Gravity», filmó uno de sus mayores fracasos de taquilla con la aventura familiar «Olly Olly Oxen Free» (1978) y disfrutó de una última colaboración con Cukor en la película para televisión «The Corn Is Green» (CBS, 1979). Dos años más tarde, fue emparejada una vez más con un legendario protagonista para el nostálgico drama familiar «On Golden Pond» (1981)., Su inspiradora actuación como Ethel Thayer, la devota y enérgica esposa de un profesor envejecido que sufre de pérdida de memoria (Henry Fonda) le valió a la actriz un cuarto premio de la Academia. Ella apareció por última vez en Broadway más tarde ese año y en el siguiente como la estrella de » The West Side Waltz. Su último papel protagonista en una película fue «Grace Quigley» (1984), una comedia oscura sobre una mujer mayor (Hepburn) que en lugar de esperar a morir de vejez, contrata a un joven asesino a sueldo (Nick Nolte) para matarla., La película, el polo opuesto de «Golden Pond», puede haberse hundido como una piedra en los cines, pero Hepburn nunca se arrepintió de tomar el papel. El octogenario continuó trabajando intermitentemente durante las décadas de 1980 y 1990 en las películas para televisión «Mrs.Delafield Wants to Marry» (CBS, 1986), «Laura Lansing Slept Here» (NBC, 1988) y «The Man Upstairs» (CBS, 1992).,
con Tracy y la mayoría de sus contemporáneos de Hollywood ya desaparecidos, Hepburn abordó muchos de los misterios y conceptos erróneos que rodean su asombrosa vida y carrera en el documental extraordinariamente Franco «Katharine Hepburn: All About Me» (TNT, 1993). Después de un giro televisivo junto a Anthony Quinn en » This Can’t Be Love «(CBS, 1994), regresó a los largometrajes por última vez con» Love Affair » (1994), en su único papel secundario como actriz de cine., El segundo remake de un drama romántico de 1939 del mismo nombre, la actuación de la niña de 87 años resultó ser uno de los elementos más animados de la más bien torpe lágrima-jerker protagonizada por la pareja de la vida real, Warren Beatty y Annette Bening. Aunque físicamente frágil, la legendaria chispa interna de Hepburn aún ardía brillantemente. Ese mismo año, hizo su última aparición en la pantalla en el hecho para la televisión «One Christmas» (NBC, 1994), basado en una historia de Truman Capote., Creando un personaje para Hepburn que no estaba en el cuento original de Capote, el guionista Duane Poole escribió una secuencia que recuerda al soliloquio final de Tracy en «Guess Who’s Coming To Dinner», permitiéndole esencialmente resumir su vida, en el caso de que resultara ser su última escena en la película, que—aparte de unos pocos cameos documentales—fue. La salud de Hepburn – inquebrantable durante tanto tiempo-finalmente comenzó a deteriorarse a finales de la década de 1990, ya que los efectos devastadores de la enfermedad de Parkinson se cobraron su precio., La actriz Katharine Hepburn murió en su casa en Old Saybrook, Connecticut el 29 de junio de 2003 a la edad de 96 años.
Por Bryce Coleman