Jonas Salk, in full Jonas Edward Salk, (nacido el 28 de octubre de 1914, Nueva York, Nueva York, EE.UU.-fallecido el 23 de junio de 1995, La Jolla, California), médico e investigador médico estadounidense que desarrolló la primera vacuna segura y efectiva para la polio.
Salk recibió un doctorado en 1939 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde trabajó con Thomas Francis, Jr., quien estaba realizando estudios de Inmunología de virus muertos., Salk se unió a Francis en 1942 en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan y se convirtió en parte de un grupo que estaba trabajando para desarrollar una inmunización contra la gripe.en 1947 Salk se convirtió en Profesor Asociado de bacteriología y jefe del laboratorio de Investigación de Virus en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh., En Pittsburgh comenzó la investigación sobre la polio, una enfermedad infecciosa viral aguda del sistema nervioso que generalmente comienza con síntomas generales como fiebre y dolor de cabeza y a veces es seguida por una parálisis más grave y permanente de los músculos en una o más extremidades, la garganta o el pecho. A mediados del siglo 20 cientos de miles de niños fueron afectados por la enfermedad cada año. Trabajando con científicos de otras universidades en un programa para clasificar las diversas cepas de poliovirus, Salk corroboró otros estudios en la identificación de tres cepas separadas., Luego demostró que el virus muerto de cada uno de los tres, aunque incapaz de producir la enfermedad, podría inducir la formación de anticuerpos en monos.
en 1952 realizó pruebas de campo de su vacuna de virus muerto, primero en niños que se habían recuperado de la polio y luego en sujetos que no habían tenido la enfermedad; ambas pruebas tuvieron éxito en que los niveles de anticuerpos de los niños aumentaron significativamente y ningún sujeto contrajo polio de la vacuna. Sus hallazgos fueron publicados al año siguiente., En 1954 Francis realizó un ensayo de campo masivo, y se encontró que la vacuna, inyectada con aguja, reducía de manera segura la incidencia de la poliomielitis. El 12 de abril de 1955, la vacuna fue lanzada para su uso en los Estados Unidos. En los años siguientes, la incidencia de la poliomielitis en los Estados Unidos disminuyó de 18 casos por cada 100.000 personas a menos de 2 por cada 100.000. En la década de 1960 se desarrolló un segundo tipo de vacuna contra la poliomielitis, conocida como vacuna oral contra el poliovirus (OPV) o vacuna Sabin, llamada así por su inventor, el médico y microbiólogo estadounidense Albert Sabin. OPV contiene virus vivos atenuados (debilitados) y se administra por vía oral.,
Salk se desempeñó sucesivamente como profesor de Bacteriología, Medicina Preventiva y medicina experimental en Pittsburgh, y en 1963 se convirtió en miembro y director del Instituto de Estudios Biológicos en San Diego, California, más tarde llamado El Instituto Salk. Entre sus muchos honores fue la Medalla Presidencial de la libertad, otorgada en 1977.