John Henry, hero of a widely sung African American folk ballad. Describe su competencia con un taladro de vapor, en el que John Henry aplastó más roca que la máquina pero murió «con su martillo en la mano.»Los escritores y artistas ven en John Henry un símbolo de la lucha del obrero contra la máquina y de la trágica subyugación y desafío del Hombre Negro a la opresión blanca.,
Ken Thomas
existe una base fáctica para la balada de John Henry. Cuando el ferrocarril de Chesapeake y Ohio condujo el túnel Big Bend a través de las montañas Allegheny en Virginia Occidental, de 1870 a 1873, los conductores de acero martillaron taladros de acero en la roca para hacer agujeros en los que empacar explosivos., El taladro de vapor moderno se introdujo en el sur en 1870; por lo tanto, es posible que la eficiencia comparativa de los dos métodos podría haber sido probada en Big Bend.
aunque había canciones sobre John Henry, había pocas historias de él, y, como Paul Bunyan, no es realmente un héroe popular. El tratamiento imaginativo de Roark Bradford en John Henry (1931) hizo que el nombre fuera conocido por muchos estadounidenses., John Henry ha sido representado en numerosas obras de arte y ha inspirado tramas de cine y televisión, pero la historia sigue contada en gran medida en canciones, con versiones grabadas por artistas de folk, blues y country.