JAWS fue lanzado originalmente en 1989 por Ted Henter, un ex piloto de motocicletas que perdió la vista en un accidente automovilístico de 1978. En 1985, Henter, junto con una inversión de US 1 180,000 de Bill Joyce, fundó la Corporación Henter-Joyce en San Petersburgo, Florida. Joyce vendió su participación en la compañía de nuevo a Henter en 1990. En abril de 2000, Henter-Joyce, Blazie Engineering, y Arkenstone, Inc. se fusionaron para formar Freedom Scientific.
JAWS fue creado originalmente para el sistema operativo MS-DOS., Fue uno de los varios lectores de pantalla que daban a los usuarios ciegos acceso a aplicaciones MS-DOS en modo texto. Una característica única de JAWS en ese momento era su uso de menús en cascada, al estilo de la popular aplicación Lotus 1-2-3. Lo que diferenció a JAWS de otros lectores de pantalla de la época fue su uso de macros que permitían a los usuarios personalizar la interfaz de usuario y trabajar mejor con varias aplicaciones.
Ted Henter y Rex Skipper escribieron el código original de JAWS a mediados de la década de 1980, lanzando la versión 2.0 a mediados de 1990. Skipper dejó la compañía después del lanzamiento de la versión 2.,0, y tras su partida, Charles Oppermann fue contratado para mantener y mejorar el producto. Oppermann y Henter agregaron regularmente características menores y mayores y lanzaron con frecuencia nuevas versiones. Freedom Scientific ahora ofrece JAWS para MS-DOS como descarga gratuita desde su sitio web.
en 1993, Henter-Joyce lanzó una versión altamente modificada de JAWS para personas con discapacidades de aprendizaje. Este producto, llamado WordScholar, ya no está disponible.
JAWS for Windowseditar
en 1992, cuando Microsoft Windows se hizo más popular, Oppermann comenzó a trabajar en una nueva versión de JAWS., Uno de los principales objetivos del diseño era no interferir con la interfaz de usuario natural de Windows y seguir proporcionando un servicio Macro sólido. Las versiones de prueba y beta de JAWS para Windows (JFW) se mostraron en conferencias a lo largo de 1993 y 1994. Durante este tiempo, el desarrollador Glen Gordon comenzó a trabajar en el código, finalmente haciéndose cargo de su desarrollo cuando Oppermann fue contratado por Microsoft en noviembre de 1994. Poco después, en enero de 1995, JAWS para Windows 1.0 fue lanzado.
una nueva revisión de JAWS Para Windows se lanza aproximadamente una vez al año, con actualizaciones menores en el medio.