viajes y descubrimientos
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en 1768 la Royal Society, en conjunto con el Almirantazgo, estaba organizando la primera expedición científica al Pacífico, y el bastante oscuro James Cook, de 40 años, fue nombrado comandante de la expedición. Apresuradamente comisionado como teniente, se le dio una corteza de carbón Whitby de aspecto hogareño pero extremadamente resistente, rebautizada como HMS Endeavour, entonces de cuatro años, de solo 368 toneladas y menos de 98 pies (30 metros) de largo., Las órdenes de Cook eran llevar a los Caballeros de la Royal Society y sus asistentes a Tahití para observar el tránsito del planeta Venus a través del Sol. Hecho esto, el 3 de junio de 1769, iba a encontrar el continente sur, la llamada Terra Australis, que los filósofos argumentaban que debía existir para equilibrar las masas de tierra del Hemisferio Norte. El líder de los científicos fue el rico y capaz Joseph Banks, de 26 años, quien fue asistido por Daniel Solander, un botánico sueco, así como astrónomos (Cook rating as one) y artistas., Cook llevó un almanaque náutico temprano y sextantes de bronce, pero no cronómetro en el primer viaje.
Dixson Library, State Library of New South Wales, Sydney (A1549088)
golpeando al sur y suroeste desde Tahití, donde sus predecesores habían navegado al oeste y al oeste-noroeste con los vientos alisios favorables, Cook encontró y trazó toda Nueva Zelanda, un trabajo difícil que tomó seis meses., Después de eso, en lugar de girar antes de que los vientos del oeste para la carrera de regreso alrededor del Cabo de Hornos, cruzó el mar de Tasmania hacia el oeste y, el 19 de abril de 1770, llegó a la costa sureste de Australia. Corriendo hacia el norte a lo largo de su costa oriental de 2.000 millas (3.200 km), inspeccionando a medida que avanzaba, Cook navegó con éxito la Gran Barrera de coral de Queensland, desde entonces considerada como uno de los mayores peligros de navegación en el mundo, tomando el Mar del Coral y el Estrecho de Torres con calma. Una vez la corteza tocó un espolón de coral por la noche, pero resistió el impacto y fue reflotado., Después de que el Endeavour fue anclado en la cercana Costa de Queensland y reparado, Cook lo navegó de regreso a Inglaterra. Se detuvo brevemente en Batavia (actual Yakarta) para obtener suministros, y, aunque la tripulación había estado notablemente sana hasta entonces, 30 murieron de fiebre y disentería contraída mientras estaban en tierra. Ninguno de los tripulantes, sin embargo, murió de escorbuto (una enfermedad dietética, causada por la falta de ácido ascórbico, que diezmó notoriamente a las tripulaciones de los barcos en viajes largos en el siglo XVIII)., Esto se debió a que, además de garantizar la limpieza y la ventilación en los cuartos de la tripulación, Cook insistió en una dieta adecuada que incluyera berro, chucrut y una especie de extracto de naranja. La salud en la que mantenía a sus marineros en consecuencia hizo de su nombre un sinónimo naval.
Juan M Wheatley
de Vuelta en Inglaterra, fue ascendido a comandante y presentado al Rey Jorge III, y pronto comenzó a organizar otro y aún más ambicioso viaje. El éxito de la expedición de Joseph Banks y sus científicos (que estableció el principio útil de enviar científicos en viajes navales-por ejemplo, Charles Darwin en el Beagle, T. H. Huxley en la serpiente de cascabel, y J. D., Hooker con Sir James Ross al mar de Ross en la Antártida) estimuló el interés no solo en el descubrimiento de nuevas tierras, sino en el nuevo conocimiento en muchos otros temas científicos. La riqueza de material científicamente recolectado del viaje Endeavour fue única. Cook fue enviado con dos barcos para hacer la primera circunnavegación y penetración en la Antártida.
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entre julio de 1772 y julio de 1775 Cook hizo lo que se clasifica como uno de los mayores viajes en velero, de nuevo con un pequeño antiguo barco Whitby, el Resolution, y un barco consort, El Adventure., No encontró rastro de Terra Australis, aunque navegó más allá de la latitud 70 ° S en la Antártida, pero completó con éxito la primera circunnavegación Oeste–Este en latitudes altas, cartografió Tonga y la isla de Pascua durante los inviernos, y descubrió Nueva Caledonia en el Pacífico y las Islas Sandwich del Sur y la isla de Georgia del Sur en el Atlántico. Demostró que una verdadera Terra Australis solo existía en las masas de tierra de Australia, Nueva Zelanda y cualquier tierra que pudiera permanecer congelada más allá del borde de hielo de la Antártida. Y, una vez más, ninguno de su tripulación murió de escorbuto., De vuelta en Inglaterra, fue ascendido a capitán por fin, elegido miembro de la Royal Society, y galardonado con uno de sus más altos honores, la Medalla Copley de oro, por un documento que preparó sobre su trabajo contra el escorbuto.
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todavía había un secreto del Pacífico por descubrir: si existía un paso del noroeste alrededor de Canadá y Alaska o uno del noreste alrededor de Siberia, entre el Atlántico y el Pacífico. Aunque los pasajes habían sido buscados en vano desde Europa, se pensó que la búsqueda desde el Pacífico Norte podría tener éxito., El hombre para llevar a cabo la búsqueda obviamente fue Cook, y en julio de 1776 se fue de nuevo en la resolución, con otro barco Whitby, el Discovery. Esta búsqueda no tuvo éxito, ya que no existía ni un paso al noroeste ni un paso al noreste utilizable por los barcos de vela, y el viaje llevó a la muerte de Cook. En un breve altercado con los hawaianos por el robo de un cortador, Cook fue asesinado en la playa de Kealakekua por los polinesios.
El viaje de Cook le dejó relativamente poco tiempo para la vida familiar., Aunque Cook se había casado con Elizabeth Batts en 1762, cuando tenía 34 años, estuvo en el mar durante más de la mitad de su vida matrimonial. La pareja tuvo seis hijos, tres de los cuales murieron en la infancia. Los tres hijos sobrevivientes, dos de los cuales entraron en la Marina, habían muerto en 1794.
Cook había establecido nuevos estándares de minuciosidad en el descubrimiento y la navegación, en la navegación, la cartografía y el cuidado de los hombres en el mar, en las relaciones con los pueblos indígenas, tanto Amistosos como hostiles, y en la aplicación de la ciencia en el mar., Y había cambiado pacíficamente el mapa del mundo más que cualquier otro hombre en la historia.Alan John Villiers