El legado de Muhammad
desde el comienzo del Islam, Muhammad había inculcado un sentido de hermandad y un vínculo de fe entre sus seguidores, lo que ayudó a desarrollar entre ellos un sentimiento de estrecha relación que se acentuó por sus experiencias de persecución como una comunidad naciente en La Meca. El fuerte apego a los principios de la revelación coránica y el notable contenido socioeconómico de las prácticas religiosas islámicas cimentaron este vínculo de fe., En el año 622 D. C., cuando el Profeta emigró a Medina, su predicación fue pronto aceptada, y surgió el Estado-Comunidad del Islam. Durante este período temprano, el Islam adquirió su ethos característico como una religión que une en sí misma los aspectos espirituales y temporales de la vida y que busca regular no solo la relación del individuo con Dios (a través de la conciencia), sino también las relaciones humanas en un entorno social. Por lo tanto, no solo hay una institución religiosa islámica, sino también una ley islámica, un estado y otras instituciones que gobiernan la sociedad., No fue hasta el siglo XX que lo religioso (privado) y lo secular (público) fueron distinguidos por algunos pensadores musulmanes y separados formalmente en ciertos lugares como Turquía.
Este doble carácter religioso y social del Islam, que se expresa de una manera como una comunidad religiosa encargada por Dios para traer su propio sistema de valores al mundo a través del jihād («esfuerzo», comúnmente traducido como «guerra santa» o «lucha Santa»), explica el asombroso éxito de las primeras generaciones de musulmanes. Dentro de un siglo después de la muerte del Profeta en 632 ce, habían traído una gran parte del mundo—desde España a través de Asia Central a la India—bajo un nuevo imperio árabe musulmán.,
el período de las conquistas islámicas y la construcción del Imperio marca la primera fase de la expansión del Islam como religión. El igualitarismo esencial del Islam dentro de la comunidad de fieles y su discriminación oficial contra los seguidores de otras religiones ganaron conversos rápidos. A los judíos y a los cristianos se les asignó un estatus especial como comunidades que poseían Escrituras y se les llamó el «pueblo del libro» (ahl al-kitāb) y, por lo tanto, se les permitió la autonomía religiosa., Sin embargo, estaban obligados a pagar un impuesto per cápita llamado yizyah, a diferencia de los paganos, que estaban obligados a aceptar el Islam o morir. El mismo estatus de la «gente del libro» se extendió más tarde en tiempos y lugares particulares a zoroastrianos e hindúes, pero muchas «personas del libro» se unieron al Islam para escapar de la discapacidad de la jizyah. Una expansión mucho más masiva del Islam después del siglo XII fue inaugurada por los sufíes (místicos musulmanes), que fueron los principales responsables de la propagación del Islam en la India, Asia Central, Turquía y África subsahariana (ver más abajo).,
además de la yihad y la actividad misionera sufí, otro factor en la propagación del Islam fue la amplia influencia de los comerciantes musulmanes, que no solo introdujeron el Islam bastante temprano en la costa oriental de la India y el sur de la India, sino que también demostraron ser los principales agentes catalíticos (además de los sufíes) en la conversión de la gente al Islam en Indonesia, Malaya y China. El Islam se introdujo en Indonesia en el siglo 14, apenas teniendo tiempo para consolidarse allí políticamente antes de que la región cayera bajo la hegemonía holandesa.,
la gran variedad de razas y culturas abrazadas por el Islam (un total estimado de más de 1.5 mil millones de personas en todo el mundo a principios del siglo 21) ha producido importantes diferencias internas. Todos los segmentos de la sociedad musulmana, sin embargo, están vinculados por una fe común y un sentido de pertenencia a una sola comunidad. Con la pérdida del poder político durante el período del colonialismo occidental En los siglos XIX y XX, el concepto de comunidad islámica (ummah), en lugar de debilitarse, se hizo más fuerte., La fe del Islam ayudó a varios pueblos musulmanes en su lucha por obtener la libertad política a mediados del siglo 20, y la unidad del Islam contribuyó a la solidaridad política posterior.