ionización, en química y física, cualquier proceso por el cual átomos o moléculas eléctricamente neutros se convierten en átomos o moléculas cargadas eléctricamente (iones). La ionización es una de las principales formas en que la radiación, como las partículas cargadas y los rayos X, transfiere su energía a la materia.,
en química, la ionización a menudo ocurre en una solución líquida., Por ejemplo, las moléculas neutras de gas cloruro de hidrógeno, HCl, reaccionan con moléculas de agua igualmente polares, H2O, para producir iones positivos de hidronio, H3O+, e iones negativos de cloruro, Cl-; en la superficie de una pieza de zinc metálico en contacto con una solución ácida, los átomos de zinc, Zn, pierden electrones a iones de hidrógeno y se convierten en iones de zinc incoloros, Zn2+.
La ionización por colisión ocurre en gases a bajas presiones cuando una corriente eléctrica pasa a través de ellos., Si los electrones que constituyen la corriente tienen suficiente energía (la energía de ionización es diferente para cada sustancia), fuerzan a otros electrones fuera de las moléculas de gas neutro, produciendo pares de iones que consisten individualmente en el ion positivo resultante y el electrón negativo separado. Los iones negativos también se forman cuando algunos de los electrones se adhieren a moléculas de gas neutro. Los Gases también pueden ser ionizados por colisiones intermoleculares a altas temperaturas.,
La ionización, en general, ocurre cuando partículas cargadas suficientemente energéticas o energía radiante viajan a través de gases, líquidos o sólidos. Las partículas cargadas, como las partículas alfa y los electrones de materiales radiactivos, causan una ionización extensa a lo largo de sus trayectorias. Las partículas neutras energéticas, como los neutrones y neutrinos, son más penetrantes y casi no causan ionización. Los pulsos de energía radiante, como los fotones de rayos X y rayos gamma, pueden expulsar electrones de los átomos por el efecto fotoeléctrico para causar ionización., Los electrones energéticos resultantes de la absorción de energía radiante y el paso de partículas cargadas a su vez pueden causar más ionización, llamada ionización secundaria. Un cierto nivel mínimo de ionización está presente en la atmósfera de la Tierra debido a la absorción continua de los rayos cósmicos del espacio y la radiación ultravioleta del Sol.