Una población se define como un grupo de individuos de la misma especie que viven y mestizaje dentro de un área determinada. Los miembros de una población a menudo dependen de los mismos recursos, están sujetos a limitaciones ambientales similares y dependen de la disponibilidad de otros miembros para persistir en el tiempo., Los científicos estudian una población examinando cómo los individuos de esa población interactúan entre sí y cómo la población en su conjunto interactúa con su entorno. Como una herramienta para estudiar objetivamente las poblaciones, los ecologistas de la población se basan en una serie de medidas estadísticas, conocidas como parámetros demográficos, para describir esa población (Lebreton et al. 1992). El campo de la ciencia interesado en recopilar y analizar estos números se denomina demografía de la población, también conocida como demografía.
en términos generales, la demografía es el estudio de las características de las poblaciones., Proporciona una descripción matemática de cómo esas características cambian con el tiempo. La demografía puede incluir cualquier factor estadístico que influya en el crecimiento o la disminución de la población, pero varios parámetros son particularmente importantes: el tamaño de la población, la densidad, la estructura de edad, la fecundidad (tasas de natalidad), la mortalidad (tasas de mortalidad) y la proporción de sexos (Dodge 2006). Presentamos cada uno de ellos por turno.
el parámetro demográfico más fundamental es el número de individuos dentro de una población (Lebreton et al. 1992)., El tamaño de la población se define como el número de individuos presentes en un rango geográfico subjetivamente designado. A pesar de la simplicidad en su concepto, localizar a todos los individuos durante un censo (un recuento completo de cada individuo) es casi imposible, por lo que los ecologistas generalmente estiman el tamaño de la población contando individuos dentro de un área de muestra pequeña y extrapolando esa muestra a la población más grande., Independientemente de los desafíos en la medición del tamaño de la población, es una característica importante de una población con implicaciones significativas para la dinámica de la población en su conjunto (Lebreton et al. 1992).
Las Poblaciones muestran comportamientos distintivos basados en su tamaño. Las poblaciones pequeñas enfrentan un mayor riesgo de extinción (Caughley 1994). Los individuos en estas poblaciones pueden tener dificultades para encontrar parejas de calidad, por lo que menos individuos se aparean y aquellos que corren el riesgo de endogamia (Hamilton 1967). Además, los individuos en población pequeña son más susceptibles a muertes aleatorias., Eventos como incendios, inundaciones y enfermedades tienen una mayor probabilidad de matar a todos los individuos de la población.
Las grandes poblaciones experimentan sus propios problemas. A medida que se acercan al tamaño máximo sostenible de la población, conocido como capacidad de carga, las poblaciones grandes muestran un comportamiento característico. Las poblaciones que se acercan a su capacidad de carga experimentan una mayor competencia por los recursos, cambios en las relaciones depredador-presa y una menor fecundidad. Si la población crece demasiado, puede comenzar a exceder la capacidad de carga del medio ambiente y degradar el hábitat disponible (Figura 1).,
Densidad de Población
Una descripción más completa de una población de tamaño incluye la densidad de población — el tamaño de una población en relación a la cantidad de espacio que ocupa. La densidad se expresa generalmente como el número de individuos por unidad de área o volumen (Lebreton et al. 1992). Por ejemplo: el número de cuervos por kilómetro cuadrado o el número de plancton por litro (Andren 1992, Sterner 1986)., Como todas las propiedades de la población, la densidad es una característica dinámica que cambia con el tiempo a medida que los individuos se agregan o se eliminan de la población. Las especies de alcatraces estrechamente relacionadas mantendrán densidades muy diferentes (Figura 2 ). El nacimiento y la inmigración — la afluencia de nuevos individuos de otras áreas-pueden aumentar la densidad de una población, mientras que la muerte y la emigración — el movimiento de individuos de una población a otras áreas — pueden disminuir su densidad (Lebreton et al. 1992).,
Similar al tamaño de la población, densidad de población muestra una de las características distintivas en tanto valores altos y bajos., Los factores dependientes de la densidad, como la competencia, la depredación, la migración y las enfermedades, se intensifican dentro de las poblaciones a medida que aumenta la densidad. Por el contrario, factores independientes de la densidad, como el clima, los regímenes de incendios y las inundaciones, afectan a las poblaciones independientemente de sus densidades específicas (Lebreton et al. 1992).
estructura de edad
no todos los individuos contribuyen por igual a una población. Ocasionalmente, los investigadores encuentran útil caracterizar las diferentes contribuciones hechas por diferentes individuos., En primer lugar, los individuos se clasifican en categorías específicas por edad llamadas cohortes, como «juveniles» o «subadultos» (Dodge 2006). Luego, los investigadores crean un perfil de las estructuras de tamaño y edad de las cohortes para determinar el potencial reproductivo de esa población, con el fin de estimar el crecimiento actual y futuro. Por lo general, una población en rápida expansión tendrá cohortes reproductivas más grandes, las poblaciones estables muestran una distribución más uniforme de las clases de edad, y las poblaciones en rápida disminución tienen grandes cohortes de mayor edad (Lebreton et al. 1992).,
La estructura de edad se puede representar gráficamente con una pirámide de población (Figura 3). Aunque la estructura de edad de una población no siempre es piramidal, la mayoría de las poblaciones tienen cohortes más jóvenes que son más grandes que las cohortes más antiguas. Por ejemplo, los estudios de Sherman y Morton de las ardillas terrestres del paso de Tioga de Belding revelaron cohortes de nacimiento mayores de 300 individuos y menos de 10 individuos en cohortes mayores de seis años (Sherman & Morton 1984).,
fecundidad
como sugiere la estructura de edad, algunos individuos dentro de una población tienen un mayor impacto en los procesos a nivel poblacional, como el crecimiento., La fecundidad describe el número de crías que un individuo o una población es capaz de producir durante un período de tiempo determinado (Martin 1995) (Figura 4). En los Estudios Demográficos, la fecundidad se calcula en tasas de natalidad específicas por edad, que pueden expresarse como el número de nacimientos por unidad de tiempo, el número de nacimientos por mujer por unidad de tiempo o el número de nacimientos por 1.000 individuos por unidad de tiempo. La fecundidad máxima (o fisiológica)es el número máximo teórico de crías producidas en una población sin restricciones ecológicas., Sin embargo, dado que cada ecosistema implementa restricciones en sus poblaciones, los ecologistas prefieren medir la fecundidad realizada (o ecológica), que es el número observado de crías producidas en una población bajo condiciones ambientales reales.
mientras que la fecundidad máxima es una constante para las poblaciones, la fecundidad observada varía con el tiempo según el tamaño, la densidad y la estructura de edad de la población. Las condiciones externas, como la disponibilidad de alimentos y hábitat, también pueden influir en la fecundidad. La regulación dependiente de la densidad proporciona una retroalimentación negativa si la población crece demasiado, al reducir las tasas de natalidad y detener el crecimiento de la población a través de una serie de mecanismos (Lebreton et al. 1992)., En ratones de patas blancas, por ejemplo, las poblaciones regulan su tasa reproductiva a través de una hormona del estrés. A medida que aumentan las densidades de población, también lo hacen las interacciones agresivas entre los individuos (incluso cuando la comida y el refugio son ilimitados). Las altas densidades de población conducen a Encuentros agresivos frecuentes, desencadenando un síndrome de estrés en el que los cambios hormonales retrasan la maduración sexual, hacen que los órganos reproductivos se contraigan y deprimen el sistema inmunológico (Krohne 1984).
mortalidad
otro rasgo individual que afecta el crecimiento poblacional es la mortalidad., La mortalidad es la medida de las muertes individuales en una población y sirve como contrapeso a la fecundidad. Al igual que la fecundidad, la mortalidad se mide en tasas, generalmente expresadas como el número de individuos que mueren en un período determinado (muertes por unidad de tiempo) o la proporción de la población que muere en un período determinado (porcentaje de muertes por unidad de tiempo). Una población teóricamente tiene una mortalidad mínima – el número teóricamente mínimo de muertes en una población que no asume restricciones ecológicas., La mortalidad mínima es siempre menor que la mortalidad realizada (o ecológica), que es el número observado de pérdidas en una población en condiciones ambientales reales. Al igual que la fecundidad realizada, la mortalidad realizada varía con el tiempo según la dinámica interna y externa de la población (Benrey & Denno 1997).
para visualizar la mortalidad y fecundidad dentro de una población, los ecologistas crean tablas de vida para mostrar resúmenes estadísticos específicos por edad de los patrones de supervivencia de una población., Primero desarrollado por actuarios Romanos, las tablas de vida se utilizaron para estimar cuánto tiempo se esperaba que vivieran los individuos de una categoría de edad particular para valorar los productos de seguro de vida (Trenerry 1926). Raymond Pearl (1928) introdujo por primera vez la tabla de vida a la biología cuando la aplicó a los estudios de laboratorio de la mosca de la fruta, Drosophila. Las tablas de vida son particularmente útiles para especies con etapas discretas de desarrollo y tasas de mortalidad que varían ampliamente de una etapa a la siguiente (figura 5).,
Relación de Sexo
organismos que se reproducen Sexualmente debe encontrar compañeros con el fin de producir descendencia. Sin un número comparable de machos y hembras, las oportunidades de apareamiento pueden ser limitadas y el crecimiento de la población atrofiado., Por lo tanto, los ecologistas miden el número de hombres y mujeres dentro de una población para construir una proporción de sexo, lo que puede ayudar a los investigadores a predecir el crecimiento o la disminución de la población. Al igual que el tamaño de la población, la relación entre los sexos es un concepto simple con importantes implicaciones para la dinámica de la población. Por ejemplo, las poblaciones estables pueden mantener una proporción de sexo 1:1 y, por lo tanto, mantener su tasa de crecimiento constante, mientras que las poblaciones en declive pueden desarrollar una proporción de sexo 3:1 que favorece a las mujeres, lo que resulta en un aumento de la tasa de crecimiento., En las especies donde los machos contribuyen significativamente a la cría de las crías, las poblaciones pueden mantener una proporción sesgada hacia los machos (Hamilton 1967).
curiosamente, la proporción de sexos no siempre es aleatoria, pero puede ser manipulada al nacer por mecanismos ambientales o fisiológicos. Todos los cocodrilos y muchos reptiles utilizan una estrategia llamada determinación ambiental del Sexo, en donde la temperatura de incubación determina el sexo de cada individuo (Delmas et al. 2008). Por ejemplo, las bajas temperaturas producirán machos y las altas temperaturas producirán Hembras., En tiempos de recursos limitados o altas densidades de población, las hembras pueden manipular las proporciones de sexo de su nidada pasando más o menos tiempo incubando sus huevos(Girondot et al. 2004).
resumen
una población es un grupo de individuos de la misma especie que interactúan dentro del mismo espacio. La salud y el comportamiento de una población está determinado por la forma en que esos individuos interactúan entre sí y con su entorno circundante., Podemos determinar el estado de una población midiendo y calculando elementos comunes a todas las poblaciones, como el tamaño, la densidad, la fecundidad, la mortalidad, la proporción de sexos y la estructura de edad. Estas estadísticas demográficas proporcionan a los investigadores métricas estandarizadas para comparar poblaciones y evaluar el riesgo de extinción. Al igual que un médico no puede diagnosticar una enfermedad con solo una medición de la presión arterial, no podemos manejar las poblaciones basándose únicamente en parámetros demográficos., Sin embargo, los datos demográficos proporcionan una base de referencia para el seguimiento de la salud de la población y ofrecen una visión de los mecanismos que impulsan la disminución de la población.