en los últimos meses, habrá escuchado mucho sobre la importancia de los anticuerpos y cómo pueden ayudarnos a comprender nuestra inmunidad a la COVID-19.
mientras que los anticuerpos son sin duda una pieza vital de este rompecabezas, los científicos también están investigando el papel de las células T, glóbulos blancos que trabajan de varias maneras diferentes para ayudarnos a protegernos de enfermedades como la COVID-19.,
se necesitan más investigaciones para comprender completamente la relación entre nuestras células T y la inmunidad a la COVID-19. Los primeros hallazgos sugieren que pueden proporcionarnos protección a largo plazo contra la enfermedad. Las respuestas de células T también podrían ayudar a explicar por qué algunas personas se recuperan relativamente rápido de la COVID-19, pero otras continúan sufriendo efectos secundarios crónicos durante meses después de la infección.,
para obtener más información, hablamos con la profesora Rosemary Boyton (RB) y el profesor Danny Altmann (DA), que recientemente publicaron un artículo en Science Immunology sobre lo que sabemos hasta ahora sobre la inmunidad de las células T en la COVID-19.
¿qué son las células T y por qué son importantes?
DA: para que su sistema inmunitario combata cualquier tipo de invasor, como un virus, necesita un tipo de glóbulo blanco llamado célula B, que produce anticuerpos, y un glóbulo blanco de aspecto similar llamado célula T.
RB: las células T pueden desempeñar diferentes funciones., Pueden actuar como» células asesinas», atacando a las células que han sido infectadas con un virus u otro tipo de patógeno, o pueden actuar como» células auxiliares » al apoyar a las células B para producir anticuerpos.
¿qué pueden decirnos las células T sobre nuestra inmunidad a la COVID-19, y es esto diferente de lo que una prueba de anticuerpos podría revelar?
DA: desde el inicio de la pandemia, ha habido mucha discusión sobre cómo probar la inmunidad a la COVID-19., Comenzamos pensando que las pruebas de anticuerpos cambiarían el juego porque te indicarían a nivel individual si habías sido infectado o no, y si eras inmune o no. Sin embargo, había varios problemas con esa idea. Las pruebas de anticuerpos desarrolladas al comienzo de la pandemia no funcionaron muy bien y tomó mucho tiempo resolverlas. Luego resultó que los anticuerpos probablemente disminuyeron bastante rápidamente, y solo podría ser posible detectarlos de ocho a diez semanas después de la infección., Eso podría significar que ya no tiene ninguna protección inmediata contra el virus después de ese tiempo y no hay forma de demostrar si ha sido infectado.
con otras infecciones por coronavirus, como el SARS y el MERS, la hipótesis siempre ha sido que las respuestas de los linfocitos T ofrecen una protección mucho más duradera. En uno de los documentos discutidos en nuestro artículo reciente, investigadores en Singapur analizaron a personas que tenían SARS hace 17 años y demostraron que todavía tienen respuestas de células T al virus., Esto sugiere que las respuestas de las células T pueden ser bastante duraderas y que podrían ofrecer una forma más definitiva de mostrar quién ha sido infectado y quién no. el único problema es que los investigadores no han demostrado que las células T por derecho propio sean protectoras.
RB: también es importante comprender que una respuesta de anticuerpos en sí misma no significa necesariamente que esté protegido contra el virus., Las personas que han tenido una prueba de anticuerpos positiva pueden no tener anticuerpos funcionalmente relevantes para defenderlos de la infección por COVID-19.
otro punto a destacar es que, aunque sus respuestas de anticuerpos pueden disminuir después de una infección natural, si se desarrolla una vacuna que promueve respuestas de anticuerpos fuertes, la respuesta de anticuerpos a la vacuna puede ser más duradera. Además, con una vacuna existe la opción de una vacuna de refuerzo adicional para mejorar los niveles de anticuerpos.
el mensaje clave aquí es que las respuestas de células T pueden tener longevidad., Necesitamos entender el impacto de la reactividad cruzada de las respuestas de células T. Si usted ha sido infectado previamente por otro tipo de coronavirus, ¿eso ayuda a protegerlo de la COVID-19 o altera el patrón de la enfermedad o la gravedad de la enfermedad? La reactividad cruzada también deberá tenerse en cuenta al diseñar y validar posibles pruebas diagnósticas. Es esencial determinar qué respuestas de células T son específicas del coronavirus del SARS-COV-2.
¿qué más pueden decirnos las últimas investigaciones sobre la inmunidad de las células T en el contexto de la COVID-19?,
«parece que diferentes subfamilias de células T pueden ser importantes en diferentes momentos durante la infección» profesora Rosemary Boyton
DA: cuando las personas se enferman por la COVID-19, sabemos que su recuento de glóbulos blancos disminuye mucho, pero son sus células T las que se ven particularmente afectadas. Todavía no sabemos si las células T realmente mueren, o si se han mudado a otro lugar., Una cosa confusa es que, con la COVID-19, Puede haber ráfagas de células T que se activan y se ven agotadas, y es difícil explicar por qué es así.
creo que la buena noticia es que la mayoría de las personas que han sido infectadas, desde las que están hospitalizadas hasta las que son asintomáticas, parecen tener niveles decentes de inmunidad de células T. También es una inmunidad muy ampliamente dirigida, lo que significa que una serie de diferentes proteínas producidas por el virus se convierten en objetivos para las células T.,
RB: según la investigación actual, también parece que diferentes subfamilias de células T-células asesinas y auxiliares – pueden ser importantes en diferentes momentos durante la infección.
¿cómo probamos la inmunidad de las células T – es esto actualmente algo que se podría hacer en casa?
DA: por el momento, los métodos para la prueba de células T son pruebas de laboratorio hospitalarias razonablemente de alta tecnología., Si bien es difícil imaginar que alguna vez se vendería un kit de prueba de células T en su calle principal local, no somos las únicas personas que hablan y piensan sobre esto y hay un gran número de personas que trabajan para crear kits de punto de atención más accesibles. Yo diría que vigilen este espacio.
RB: la clave es hacer la investigación y el desarrollo para identificar biomarcadores inmunitarios específicos de la infección por SARS-CoV-2 que luego se pueden usar para desarrollar pruebas de diagnóstico para el SARS-CoV-2., Una vez que haya resuelto eso, podría ser posible implementar una prueba que sería técnicamente sencilla y podría validarse y llevarse a cabo de forma rutinaria en un laboratorio clínico de un hospital.
¿cuáles deberían ser las prioridades para la investigación futura cuando se trata de la inmunidad de células T y la COVID-19?
RB: será importante entender la relación entre las células T y las respuestas de las células B al SARS-CoV-2. Necesitamos entender la reactividad cruzada entre las respuestas históricas establecidas a otros coronavirus y al SARS-CoV-2., También, para entender las respuestas de células T en individuos con enfermedad leve o aquellos que son asintomáticos o sintomáticos, pero nunca hacen una respuesta de anticuerpos.
sobre todo, necesitamos entender los correlatos de protección para esta infección – qué respuestas de células T son protectoras en la mayoría de las personas y cuánto duran – y poder medir estas respuestas con precisión en individuos de la comunidad., Puede ser que las respuestas de células T se correlacionen con la protección a largo plazo para los individuos, y esa es una pregunta realmente importante de responder, particularmente si los niveles de anticuerpos disminuyen relativamente rápido. Necesitamos entender esto urgentemente si queremos proteger a la comunidad en su conjunto de la COVID-19 durante el próximo año. Por el momento, no sabemos qué proporción de la población está efectivamente protegida del virus. Esto hace que sea muy difícil manejar y predecir lo que podría suceder en el futuro.,
‘SARS-CoV-2 T cell immunity: Specificity, function, durability, and role in protection’ by Daniel M. Altmann and Rosemary J. Boyton is published in Science Immunology.