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El ascenso de la UFW
durante más de un siglo a los trabajadores agrícolas se les había negado una vida decente en los campos y comunidades de los valles agrícolas de California., Esencial para la industria más grande del estado, pero solo mientras permanecieran explotados y los trabajadores agrícolas sumisos habían intentado pero fallado tantas veces para organizar las granjas agronegocios gigantes que la mayoría de los observadores lo consideraron una tarea desesperada. Y sin embargo, a principios de la década de 1960 las cosas estaban empezando a cambiar bajo la superficie. Dentro de otros quince años más de 50,000 trabajadores agrícolas fueron protegidos por contratos sindicales.
el Programa Bracero, un acuerdo informal entre los gobiernos de Estados Unidos y México, se convirtió en Ley Pública 78 en 1951., Comenzó durante la Segunda Guerra Mundial como un programa para proporcionar trabajadores agrícolas Mexicanos a los agricultores, continuó después de la guerra.
La Ley Pública 78 establecía que ningún bracero-trabajador temporal importado de México – podía sustituir a un trabajador doméstico. In reality this provision was rarely enforced. De hecho, los productores habían querido que el Programa Bracero continuara después de la guerra precisamente para reemplazar a las trabajadoras domésticas.,
el pequeño pero enérgico Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas, dirigido por el dinámico organizador Ernesto Galarza, encontró sus esfuerzos para crear un sindicato duradero de trabajadores agrícolas de California en los años 1940 y 50 obstaculizados una y otra vez por la manipulación de los braceros por parte de los productores.,
con el tiempo, sin embargo, los trabajadores agrícolas, liderados por César Chávez, fueron capaces de llamar a los aliados en otros sindicatos, en iglesias y en grupos comunitarios afiliados al creciente movimiento de derechos civiles, para poner suficiente presión sobre los políticos para terminar el Programa Bracero para 1964
condiciones de los trabajadores agrícolas & su trabajo
pero algunas cosas no habían cambiado. Los recolectores de uva en 1965 estaban haciendo un promedio de $.90 / hora, más diez centavos por» lug » (canasta) recogido., Las leyes estatales con respecto a los estándares de trabajo simplemente fueron ignoradas por los productores. En una granja, el jefe hizo que todos los trabajadores bebieran de la misma taza «una lata de cerveza» en el campo; en otro Rancho, los trabajadores se vieron obligados a pagar un cuarto por taza. No ranchos tenían inodoros portátiles de campo. La vivienda temporal de los trabajadores estaba estrictamente segregada por raza, y pagaban dos dólares o más por día por chozas de metal sin calefacción, a menudo infestadas de mosquitos, sin plomería ni instalaciones para cocinar.
Los contratistas de trabajo agrícola jugaron favoritos con los trabajadores, seleccionando amigos primero, a veces aceptando sobornos., El trabajo infantil era desenfrenado, y muchos trabajadores resultaron heridos o murieron en accidentes fácilmente prevenibles. La esperanza media de vida de un trabajador agrícola era de 49 años.
nuevas organizaciones, nuevas posibilidades
dos organizaciones intentaron representar y organizar a los trabajadores agrícolas. Uno había sido formado en 1959 por la AFL-CIO, llamado el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas. Fue una consecuencia de una organización de trabajadores agrícolas anterior, la Asociación de Trabajadores Agrícolas (AWA), fundada por Dolores Huerta. AWOC estaba compuesto principalmente de Filipinos, Chicanos, Anglos y trabajadores negros., Los trabajadores filipinos en particular tenían experiencia organizando sindicatos en los campos y con huelgas. Dos de sus primeros líderes fueron Larry Itliong, un Filipino, y Dolores Huerta, una Chicana.
La Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) fue fundada por un joven Chicano llamado César Chávez en 1962. Chávez, el Hijo de una familia de trabajadores agrícolas extremadamente pobres, había ascendido a través de las filas de la organización de Servicios Comunitarios de base (CSO) para convertirse en su director nacional. Las OSC trabajaron con las comunidades para resolver problemas a través de la organización y la acción directa., Pero cuando las OSC se negaron a concentrar sus esfuerzos en organizar a los trabajadores agrícolas, Chávez se fue para fundar la NFWA. Desde su base en Delano, viajó durante tres años de pueblo en pueblo en los valles centrales de California, reuniéndose con grupos de trabajadores agrícolas en sus hogares, construyendo incansablemente una organización que esperaba que algún día se convirtiera en un sindicato efectivo. Su cofundadora fue Dolores Huerta, una de las activistas campesinas de la CSO.
antes del comienzo
dos golpes cortos ocurrieron en la primavera de 1965., Ochenta y cinco trabajadores agrícolas en una granja de rosas de McFarland pidieron a la NFWA que los ayudara a obtener un aumento salarial. Asistidos por Chávez y Huerta, los trabajadores hicieron huelga. Después de unos días los productores aceptaron el aumento salarial pero no el reconocimiento sindical. Los trabajadores se contentaron con el dinero y regresaron al trabajo.
alrededor del mismo tiempo AWOC lideró una huelga de cientos de recolectores de uva filipinos y mexicanos en el Valle de Coachella. Aunque el Programa bracero había terminado oficialmente el año anterior, un nuevo acuerdo entre Estados Unidos y México permitió a los productores importar trabajadores mexicanos, si se les pagaba 1 1.,25 la hora, y nunca pagaron más que los trabajadores domésticos. Cuando los cultivadores de uva de Coachella intentaron pagar a los trabajadores locales menos que a los trabajadores importados, los Filipinos, muchos de los cuales eran miembros de AWOC, se negaron a trabajar.
Las Uvas Coachella, cultivadas en el extremo sur de California, maduran primero en el estado. Recoger las uvas y comercializarlas rápidamente es crucial para los beneficios de los productores de Coachella. Después de diez días, los productores decidieron pagar a todos 1 1.25 por hora, incluidos los Chicanos que se habían unido a los Filipinos. Una vez más, sin embargo, no se firmó ningún contrato sindical.,
comenzó en Delano
al final del verano las uvas estaban madurando en los campos alrededor de Delano, una ciudad agrícola al norte de Bakersfield. Muchos de los trabajadores agrícolas de la exitosa acción de Coachella habían llegado a Delano, siguiendo la vendimia. Los trabajadores agrícolas exigieron 1 1.25 por hora, y cuando no lo recibieron, el 8 de septiembre nueve granjas fueron golpeadas, organizadas por Larry Itliong de AWOC.
después de cinco días, los productores comenzaron a traer costras Chicanas de los alrededores. AWOC se acercó a Chávez y le pidió a la NFWA que se uniera a la huelga, en su mayoría filipina., En una reunión el 16 de septiembre, repleta de cientos de Trabajadores, en la Iglesia Católica Nuestra Señora de Guadalupe en Delano, la NFWA votó unánimemente, a gritos de » ¡Viva La Huelga!», para atacar también. Chávez estaba aprensivo. Cuando se le preguntó más tarde cuando sintió que su organización-que tenía 1 100 en su cuenta bancaria, habría estado lista para salir a una gran huelga, respondió: «alrededor de 1968.»
al unirse a la huelga, la NFWA, con muchos más miembros que AWOC, tomó la delantera. También fortaleció la composición étnica de la huelga: ahora la mayoría de los trabajadores involucrados eran Chicanos., Para el 20 de septiembre más de treinta granjas estaban fuera, con varios miles de trabajadores dejando los campos. A pesar de la gran cantidad de trabajadores agrícolas en huelga, sin embargo, los trabajadores no pudieron reunir líneas de piquetes en todos los ranchos simultáneamente. Había muchos campos ensartados a lo largo de cientos de millas.
NFWA y AWOC establecieron un sistema de piquetes itinerantes, con diferentes campos de piquetes cada día. Quince o veinte autos llenos de piquetes iban a un campo donde un cultivador intentaba usar rompehuelgas., Los trabajadores en huelga, a menudo acosados por los cultivadores y la policía, a veces violentamente, trataban de conseguir que los esquiroles abandonaran los campos. Sorprendentemente, sus apelaciones tuvieron éxito la mayor parte del tiempo para persuadir a los trabajadores a unirse a la huelga.
los cultivadores cometieron un error casi de inmediato. Siempre habían sido capaces de poner fin a las huelgas con pequeñas concesiones salariales. Poco después de que comenzó la huelga, aumentaron los salarios a 1 1.25 por hora. Esta vez se sorprendieron al descubrir que no era suficiente. El aumento simplemente animó a los huelguistas a creer que estaban siendo efectivos. Ahora también tenía que haber un sindicato.,
apretando a las empresas con un boicot
poco después de que estallara la huelga, Chávez llamó al público a abstenerse de comprar uvas sin una etiqueta sindical. Los voluntarios sindicales fueron enviados a las grandes ciudades, donde establecieron centros de boicot que organizaron grupos amigos-sindicatos, iglesias, organizaciones comunitarias-para no comprar uvas, y a su vez para unirse a la publicidad del boicot.
la causa de los huelguistas fue impulsada por otros eventos en la nación al mismo tiempo., El movimiento de Derechos Civiles ha aumentado la conciencia pública de los efectos del racismo, incluida la reducción del nivel de vida de las víctimas de los prejuicios en la vivienda, el empleo, las escuelas, la votación y otras esferas de la vida cotidiana. El movimiento de Derechos Civiles centró su atención en el trato de los negros en el sur. Pero la situación en los campos de California resultó lo suficientemente similar como para que los trabajadores agrícolas en gran parte chicanos y filipinos se beneficiaran de la nueva comprensión pública del racismo. Como resultado, millones de consumidores dejaron de comprar uvas de mesa.
cuanto más grandes son . . .,
Los dos productores más grandes de la zona de Delano, Schenley y DiGiorgio, fueron los más vulnerables al boicot. Ambas empresas eran propiedad de entidades corporativas con sede lejos de Delano. Para cada empresa el cultivo de la uva era una parte relativamente menor de un imperio económico más grande. Schenley y DiGiorgio tenían contratos sindicales con trabajadores en muchas otras partes de su negocio. El boicot tenía el potencial de dañar las ventas en otras áreas de productos y dañar las relaciones laborales con sus otros trabajadores.
Schenley fue el PRIMERO en romperse., Poco después de la huelga comenzó Schenley había rociado a los trabajadores en huelga con venenos agrícolas. En protesta, la NFWA organizó una marcha a Sacramento. Setenta huelguistas salieron de Delano a pie el 17 de marzo de 1966, liderados por Chávez. Caminaron casi 340 millas en 25 días. En el camino recogieron a cientos de amigos y se reunieron con miles de personas. Un grupo de teatro Chicano, el Teatro Campesino, escenificó parodias sobre la lucha desde la parte trasera de un camión de plataforma plana todas las noches. La marcha atrajo la atención de los medios de comunicación y el apoyo público., Al llegar a Sacramento en la mañana de Pascua, Chávez anunció a una manifestación de vítores de 10,000 partidarios frente al Edificio del Capitolio que Schenley se había inclinado ante la presión y había firmado un acuerdo con la NFWA.
en pocas semanas, DiGiorgio acordó celebrar una elección de representación. Pero antes de que las elecciones pudieran celebrarse, surgió una complicación. La Hermandad Internacional de Teamsters, ignorando las cuestiones de justicia social en el Centro de la campaña de los trabajadores agrícolas para el reconocimiento sindical, se ofreció a DiGiorgio como una alternativa conservadora a la NFWA/AWOC., El cultivador asintió ansiosamente. Chávez y la NFWA, enfurecidos por esta traición de otro sindicato, llamaron a los trabajadores a boicotear las elecciones. Atendiendo el llamado del sindicato, más de la mitad de los 800 trabajadores del enorme Rancho Sierra Vista de DiGiorgio se negaron a votar.
El Gobernador Pat Brown nombró un árbitro, quien ordenó otra elección. Esta vez la NFWA venció a los Teamsters decisivamente. Los dos productores más grandes en Delano eran empleadores de trabajadores sindicalizados.
la HUELGA continúa
Sin embargo, la huelga se prolongó en decenas de fincas vitícolas en toda la zona de Delano., En el pasado, un sindicato de trabajadores agrícolas no habría podido sobrevivir a un conflicto tan largo. Pero había fuerza en la solidaridad obrera. NFWA y AWOC se fusionaron durante el verano, justo antes de las elecciones de DiGiorgio. El 22 de agosto, las dos organizaciones se convirtieron en el Comité Organizador de la Unión de campesinos, AFL-CIO (UFWOC). El nuevo sindicato recibió fondos de organización de la AFL-CIO, así como apoyo a la huelga de otros sindicatos consistentes en alimentos, dinero en efectivo y equipo de oficina.,
a pesar de la continua colusión de los Teamster con los cultivadores, la UFWOC se organizó constantemente en los campos, y el boicot de la uva cobró fuerza en las ciudades. En 1970 la UFW consiguió que los cultivadores de uva aceptaran contratos sindicales y organizó efectivamente la mayor parte de esa industria, reclamando 50,000 miembros que pagaban cuotas – La mayor cantidad representada por un sindicato en la agricultura de California. Las ganancias incluyeron una sala de contratación administrada por el sindicato, una clínica de salud y un plan de salud, una cooperativa de crédito, un centro comunitario y una gasolinera cooperativa, así como salarios más altos., La sala de contratación significó el fin de la discriminación y el favoritismo por parte de los contratistas laborales.
en ciudades alrededor del país el apoyo de la UFW se hizo más fuerte. Ufwoc, como Chávez había imaginado, se había convertido tanto en un sindicato como en un movimiento de Derechos Civiles, y esta fue la clave de su éxito. El carácter dual de la organización de trabajadores agrícolas le dio una profundidad de presión moral y un sentido de misión sentido por miembros y partidarios por igual. Parecía como si los trabajadores agrícolas de California finalmente habían creado un sindicato que duraría.