difteria: la peste infantil
la difteria fue una de las principales causas de enfermedad y muerte entre los niños. Los Estados Unidos registraron 206.000 casos de difteria en 1921, resultando en 15.520 muertes. Las tasas de mortalidad por difteria oscilan entre aproximadamente el 20% para los menores de cinco años y los mayores de 40, y entre el 5% y el 10% para los de 5 a 40 años. Las tasas de mortalidad eran probablemente más altas antes del siglo 20. La difteria fue la tercera causa de muerte en niños en Inglaterra y Gales en la década de 1930.,
desde la introducción de la inmunización efectiva, a partir de la década de 1920, las tasas de difteria han disminuido drásticamente en los Estados Unidos y otros países que vacunan ampliamente. Entre 2004 y 2008, no se registraron casos de difteria en los Estados Unidos. Sin embargo, la enfermedad sigue desempeñando un papel a nivel mundial. En 2007 se notificaron 4.190 casos de difteria, lo que probablemente representa una subestimación del número real de casos.
transmisión y síntomas
la difteria se transmite de persona a persona, generalmente a través de gotitas respiratorias., La infección es causada por una bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae. Una persona infectada, a menos que se trate con antibióticos, es infecciosa durante dos o tres semanas. Los síntomas incluyen dolor de garganta, pérdida del apetito y fiebre. La característica más notable de la infección por difteria, sin embargo, es la formación de una sustancia gris gruesa llamada pseudomembrana sobre los tejidos nasales, amígdalas, laringe y/o faringe.
la pseudomembrana se forma a partir de productos de desecho y proteínas causadas por la toxina secretada por las bacterias. La pseudomembrana se adhiere a los tejidos y puede obstruir la respiración., La toxina en sí puede viajar al corazón, el músculo, los riñones y el hígado, donde puede dañar temporal o permanentemente estos órganos.
complicaciones
Las complicaciones de la difteria pueden incluir miocarditis (daño al músculo cardíaco), neuritis (inflamación de los nervios, que puede contribuir al daño nervioso, parálisis, insuficiencia respiratoria y neumonía), obstrucción de las vías respiratorias e infección del oído.
Tratamiento
El tratamiento de la difteria hoy en día implica el uso de antibióticos para matar a las bacterias de la difteria más antitoxina para neutralizar las toxinas secretadas por las bacterias., Los pacientes con difteria generalmente se mantienen aislados hasta que ya no son capaces de infectar a otros, por lo general alrededor de 48 horas después del inicio del tratamiento con antibióticos.
prevención
el actual programa de inmunización infantil de los Estados Unidos para la difteria incluye cinco vacunas contra el toxoide diftérico antes de los seis años de edad, más una dosis de refuerzo para los adolescentes. (Un toxoide es una toxina modificada para invocar una respuesta de anticuerpos, pero no capaz de causar enfermedad.,) Todas las vacunas contra la difteria para niños se administran en una sola inyección combinada con el toxoide tetánico y la vacuna contra la tos ferina (conocida como DTP o DTaP). Los adultos reciben toxoide diftérico en combinación con un refuerzo de toxoide tetánico, que se recomienda cada diez años. El producto para adultos Puede proteger contra el tétanos y la difteria (una vacuna conocida como Td) o contra las tres enfermedades (una vacuna conocida como Tdap).