El 29 de febrero de 1940, lo que el viento se llevó es honrado con ocho Oscar por la Academia Americana de Artes y Ciencias Cinematográficas. Un épico romance sureño ambientado durante los duros tiempos de la Guerra Civil, la película barrió las prestigiosas categorías de Mejor Película, Director, guion, cinematografía, dirección de arte, edición de cine y actriz., Sin embargo, el premio más trascendental de esa noche sin duda fue para Hattie McDaniel por su interpretación de «Mammy», una criada y ex mujer esclavizada. McDaniel, que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de reparto, fue la primera actriz o actor afroamericano en ser honrado con un Oscar.nacida en Wichita, Kansas, en 1895, McDaniel demostró su talento como cantante y actriz mientras crecía en Denver, Colorado. Dejó la escuela cuando era adolescente para convertirse en intérprete en varios grupos de trovadores itinerantes y en 1924 se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas en cantar en U. S., Radio. Con el inicio de la Gran Depresión, se vio obligada a trabajar como asistente de baño de damas en un club de Milwaukee. El club, que solo contrataba artistas blancos, finalmente hizo una excepción y la dejó cantar, y actuó allí durante un año antes de fijar su mirada en Hollywood.
en Los Ángeles, ganó un pequeño papel en un programa de radio local llamado The Optimistic Do-Nuts y en poco tiempo se había convertido en la principal atracción del programa. En 1932, hizo su debut en el cine como sirvienta del Sur en el Golden West., En las películas estadounidenses de la época, los actores y actrices afroamericanos generalmente se limitaban a los papeles de sirvienta, y McDaniel aparentemente abrazó este estereotipo, interpretando el papel de criada o cocinera en casi 40 películas en la década de 1930. respondiendo a las críticas de grupos como la Asociación Nacional para el avance de las personas de color (NAACP) de que estaba perpetuando los estereotipos, McDaniel respondió que preferiría interpretar a una criada en la pantalla que ser una en la vida real., Además, a menudo subvirtió el estereotipo convirtiendo a sus criadas en personajes descarados e independientes que a veces hacían que el público blanco se desplazara incómodamente en sus asientos.
Su papel más famoso fue como Mammy en la película de 1939 lo que el viento se llevó. Dirigida por Victor Fleming y basada en la novela superventas de Margaret Mitchell del mismo nombre, la película sigue siendo la película más taquillera de todos los tiempos cuando se tiene en cuenta la inflación., Aunque fue honrada con un Oscar, los afroamericanos liberales criticaron duramente a McDaniel por aceptar un papel en el que su personaje, una ex esclava, hablaba con nostalgia del Viejo Sur.
La carrera cinematográfica de McDaniel declinó a finales de la década de 1940, y en 1947 regresó a la radio como la estrella de la transmisión nacional the Beulah Show. En el programa, interpretó de nuevo a una efervescente sirvienta sureña, pero de una manera marcadamente no estereotipada que ganó elogios de la NAACP. En 1951, mientras filmaba los primeros episodios de una versión televisiva del popular programa, tuvo un ataque al corazón., Se recuperó para hacer algunos programas de radio más, pero en 1952 murió de cáncer de mama a la edad de 57 años.