Los observadores en la Tierra podrían notar que la luna esencialmente mantiene el mismo lado frente a nuestro planeta a medida que pasa a través de su órbita. Esto puede llevar a la pregunta, ¿gira la luna? La respuesta es sí, aunque pueda parecer contrario a lo que observan nuestros ojos.
el lado ‘oscuro’ de la luna
La Luna orbita alrededor de la Tierra una vez cada 27.322 días. También toma aproximadamente 27 días para que la luna gire una vez sobre su eje. Como resultado, la luna no parece estar girando, pero parece que los observadores de la Tierra para mantener casi perfectamente., Los científicos llaman a esto rotación sincrónica.
el lado de la Luna que se enfrenta perpetuamente a la Tierra se conoce como el lado cercano. El lado opuesto o» atrás » es el lado lejano. A veces el lado lejano se llama el lado oscuro de la Luna, pero esto es inexacto. Cuando la luna está entre la Tierra y el sol, durante la fase de la luna nueva, la parte posterior de la luna está bañada por la luz del día.
sin embargo, la órbita y la rotación no coinciden perfectamente. La luna viaja alrededor de la Tierra en una órbita elíptica, un círculo ligeramente estirado., Cuando la luna está más cerca de la Tierra, su rotación es más lenta que su viaje a través del espacio, lo que permite a los observadores ver 8 grados adicionales en el lado oriental. Cuando la luna está más lejos, la rotación es más rápida, por lo que otros 8 grados son visibles en el lado occidental.
Si pudieras viajar a la cara oculta de la luna como lo hicieron los astronautas del Apolo 8, verías una superficie muy diferente a la que estás acostumbrado a ver., Mientras que el lado cercano de la luna está suavizado por María – Grandes Llanuras oscuras creadas por flujos de lava solidificada-y las tierras altas lunares claras, el lado lejano está muy lleno de cráteres.
aunque no se puede ver la parte posterior de la luna desde la Tierra, la NASA y otras agencias espaciales la han vislumbrado con satélites.
«es sorprendente lo mucho más brillante que es la tierra que la Luna», dijo Adam Szabo, científico del proyecto para el satélite del Observatorio del clima del Espacio Profundo de la NASA en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, en un comunicado después de que el satélite capturara la luna cruzando la cara de la Tierra., «Nuestro planeta es un objeto verdaderamente brillante en el espacio oscuro en comparación con la superficie lunar.»
una órbita cambiante
el período de rotación de la luna no siempre fue igual a su órbita alrededor del planeta. Al igual que la gravedad de la luna afecta las mareas oceánicas en la Tierra, la gravedad de la Tierra afecta a la luna. Pero debido a que la Luna carece de un océano, la Tierra tira de su corteza, creando un bulto de marea en la línea que apunta hacia la Tierra.
La gravedad de la Tierra tira de la protuberancia de marea más cercana, tratando de mantenerla alineada., Esto crea fricción de marea que ralentiza la rotación de la luna. Con el tiempo, la rotación se ralentizó lo suficiente como para que la órbita y la rotación de la luna coincidieran, y la misma cara se bloqueó por las mareas, apuntando para siempre hacia la Tierra.
la luna no es el único satélite que sufre fricción con su planeta padre. Muchas otras grandes lunas en el sistema solar están bloqueadas por mareas con su pareja. De las lunas más grandes, solo la luna de Saturno Hyperion, que cae caóticamente e interactúa con otras lunas, no está sincronizada con las mareas.,
la rotación lunar determinó si el infame hombre en la Luna, un patrón similar a la cara de María oscura en el lado de la Tierra, terminó apuntando hacia nuestro planeta. La gravedad creó un bulto del lado de la Tierra en la luna, ralentizando su rotación en el pasado para crear la rotación sincrónica y manteniendo el eje lunar más largo hacia nuestro mundo. Investigaciones recientes sugirieron que el lado de la luna frente a la Tierra estaba determinado por la rapidez con que la rotación lunar se desaceleraba., Debido a que la luna perdió velocidad lentamente, había una probabilidad de dos a uno de que el hombre en la Luna terminara frente a la Tierra en lugar de mantener una vista limitada al espacio.
«la verdadera coincidencia no es que el hombre se enfrente a la Tierra», dijo Oded Aharonson, un investigador de ciencias planetarias del Instituto de tecnología de California que estudió por qué el hombre en la Luna mira fijamente a la Tierra, en un comunicado. En cambio, la verdadera coincidencia es que la desaceleración de la luna fue suficiente para cargar la moneda.
la situación no se limita a los planetas grandes., El planeta enano Plutón está bloqueado por mareas a su luna Caronte, que es casi tan grande como el planeta anterior.
La Tierra (y otros planetas) no escapan completamente ilesos. Tal como la Tierra ejerce fricción en el giro de la luna, la luna también ejerce fricción en la rotación de la Tierra. Como tal, la duración del día aumenta unos pocos milisegundos cada siglo.
«la luna y la Tierra se asomaban en los cielos cuando se formaron», dijo la estudiante de posgrado Arpita Roy en un comunicado.,
«en el momento de los dinosaurios, la Tierra completó una rotación en aproximadamente 23 horas», dijo Daniel MacMillan, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en un comunicado. «En el año 1820, una rotación tomó exactamente 24 horas, o 86.400 segundos estándar. Desde 1820, el día solar medio ha aumentado en aproximadamente 2,5 milisegundos.»
el 30 de junio de 2012, se agregó un segundo extra a todos los relojes de la Tierra debido a este fenómeno.
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