«The Russian village had turned into a North American plantation of Uncle Tom’s era,» is how Vasily Klyuchevsky, a leading 19th-century historian, described the situation of Russian peasants during the late 18th century. En ese momento, el sistema de servidumbre estaba floreciendo en Rusia. Los campesinos estaban legalmente vinculados a la tierra que ocupaban y sus destinos estaban determinados en gran medida por la nobleza que poseía la tierra.,
personas vinculadas a la tierra
La servidumbre se desarrolló plenamente en Rusia durante los siglos XVI y XVII. Antes de eso, los campesinos que trabajaban para terratenientes nobles todavía tenían el derecho de trabajar para otros en ciertos días del año. En 1649, sin embargo, el zarismo de Rusia publicó su primer código legal que prohibía a los campesinos abandonar a sus amos en cualquier momento.
«el estado necesitaba vincular a las personas a la tierra», dice el historiador Alexander Pyzhikov, miembro senior del Instituto de Ciencias Sociales de la Academia Presidencial rusa de Economía Nacional y Administración Pública., Según Pyzhikov, cuando los campesinos tenían el derecho de dejar a sus amos, muchos huyeron a menudo a las regiones remotas de Rusia, lejos del gobierno y los señores feudales.
el apogeo del Kremlin. Puente de todos los Santos y el Kremlin a finales del siglo 17 Por Apollinary Vasnetsov. /Fuente: Museo de Historia de Moscú
durante los siglos XVI y XVII, Rusia estaba constantemente involucrada en guerras expansionistas y el estado necesitaba que los campesinos estuvieran disponibles para el reclutamiento militar., «Fue beneficioso para los terratenientes porque los campesinos trabajaban para ellos, después de todo», agrega Pyzhikov. Como resultado, para el siglo XVII las clases dominantes de Rusia habían aceptado la transición a la servidumbre y la encontraron beneficiosa.
viviendo por el bien de los demás
los siervos rusos vivían y trabajaban en la tierra que les proporcionaban sus amos y proporcionaban barshchina u obrok a cambio. Barshchina era un trabajo no remunerado, lo que significa que durante un cierto número de días a la semana, los siervos estaban obligados a trabajar el arado o desenterrar papas para sus propietarios, en lugar de para ellos mismos., Obrok era un esquema concurrente donde los campesinos trabajaban cuando querían, pero tenían que dar regularmente una porción de su cosecha o una suma de dinero a sus amos.
Alexander Krasnoselsky. «Cobro de deudas».1869. /Fuente: Museo de historia local de Volsk
durante el siglo XVIII, la servidumbre sobrevivió e incluso se intensificó en Rusia. Por ejemplo, durante el reinado del emperador Pedro el Grande (1682-1725), la práctica de vender campesinos o proporcionarlos como regalo se introdujo y se hizo popular., El propio emperador otorgó al príncipe Alejandro Ménshikov una recompensa bastante lujosa de 100.000 siervos que habían intentado escapar pero habían sido capturados. Bajo la emperatriz Catalina II (1762-1796), la nobleza recibió el derecho de castigar a sus siervos exiliados a campos de trabajo siberianos.
por suerte
no todos los campesinos rusos eran siervos y algunos trabajaban para el estado o la corte imperial en lugar de para un terrateniente. En ciertas regiones, como Siberia o el extremo norte, la servidumbre no se impuso en absoluto y los campesinos eran libres., Sin embargo, a finales del siglo XVIII, el porcentaje de siervos en la clase campesina de Rusia era enorme. Según los registros tributarios, el número de siervos superó el 50 por ciento de la población total del país, que era de 40 millones de personas en ese momento.
» Serf Punished with Gargels in the Presence of the Landlord’s Family and Servants,» a print by Christian Geissler. Finales del siglo 18. /Fuente: Ria Novosti
el nivel de vida de los siervos dependía en gran medida de sus amos y, por lo tanto, del azar., Un testimonio de esto es la infame historia de Daria Saltykova, una terrateniente sádica que torturó al menos a 38 de sus siervos hasta la muerte, a pesar del hecho de que la nobleza no tenía oficialmente el derecho de ejecutar a sus siervos. En 1762, Saltykova fue encarcelada por sus crímenes atroces, pero hubo muchos otros terratenientes que maltrataron y humillaron a los siervos prácticamente impotentes.
Sin embargo, Pyzhikov cree que la afirmación de Klyuchevsky comparando a los siervos rusos con los esclavos norteamericanos es una exageración., «Por supuesto, la vida de un campesino era dura», dice, » pero no eran tratados como objetos, per se. Tenían tierras donde podían vivir y trabajar, aunque no siempre trabajaban para sí mismos.»Algunos nobles trataban a sus siervos con simpatía, ayudándoles a obtener una educación, o en algunos casos, incluso liberándolos.
intentos difíciles de reformar
Pablo I fue el PRIMERO en tratar de mejorar la suerte de los siervos mediante la emisión de su decreto sobre barshchina en 1797., Específicamente, este documento prohibía a los terratenientes obligar a sus siervos a trabajar los domingos y decretaba que el trabajo de los siervos durante los días restantes se dividiera por igual, con tres días trabajados para ellos y tres días trabajados para sus terratenientes.
Nikolai Yaroshenko. «A peasant in the woods»(en inglés). 1880/fuente: colección privada
según Pyzhikov, el decreto de Pablo era importante porque era el primer intento de un emperador de limitar el poder de los terratenientes sobre sus siervos., Por otro lado, el decreto no se aplicó activamente y no especificó sanciones por incumplimiento, por lo que pocos nobles lo siguieron.
los intentos posteriores de los emperadores de limitar el poder de los terratenientes sobre los siervos también fueron en gran medida simbólicos. Por ejemplo, el llamado Decreto sobre agricultores libres, firmado por el emperador Alejandro I en 1803, daba derecho a los terratenientes a liberar a sus siervos, pero los nobles no estaban ansiosos de utilizar este nuevo derecho. Durante el período en que el Decreto estaba en vigor, solo el 1,5% de todos los siervos fueron liberados.,
el punto de inflexión
La Servidumbre sobrevivió en Rusia más tiempo que en cualquier otro país europeo importante y no fue abolida hasta 1861. Según Pyzhikov, los emperadores rusos dependían de las élites terratenientes, muchos de los cuales poseían siervos y no tenían interés en Cambiar el status quo. Poco dispuesto a provocar a la nobleza, el estado era cauteloso de invadir sus privilegios.
el alivio de la Brigada Ligera por Richard Caton Woodville, Jr., /Source: National Army Museum, London
Todo cambió después de la Guerra de Crimea (1853-1856) donde Rusia había sido derrotada por el Imperio Británico y Francia. Una de las razones de esta derrota, según el historiador Alexander Orlov, fue la economía de Rusia, que todavía era agraria y semifeudal. Esto significaba que Rusia estaba muy atrasada en términos de desarrollo industrial en comparación con otras naciones europeas que ya habían sufrido sus respectivas revoluciones industriales.
la necesidad de cambio se había hecho evidente, al igual que la insatisfacción de la gente., Después de tomar el trono en 1855, Alejandro II dijo: «Es mejor abolir la servidumbre desde arriba que esperar a que se suprima a sí misma desde abajo.»
La Libertad se retrasa
después de largos preparativos, la reforma fue finalmente promulgada en 1861, cuando Alejandro II firmó la reforma de emancipación, que abolió la servidumbre por completo. Esto liberó a 23 millones de siervos, que representaban el 34 por ciento de la población del Imperio.
en la práctica, los campesinos permanecieron en una situación subordinada debido al hecho de que la tierra en la que vivían todavía era propiedad de la nobleza., Por lo tanto, tuvieron que comprar la tierra a los propietarios o abandonar sus hogares y mudarse a las ciudades en busca de empleo.
Liberation of peasants by Kustodiev. 1907. /Source: Illustrated Russian history
esta reforma generó malestar entre los campesinos con numerosas revueltas tras su estela. Muchos ex siervos creían que el emperador los había liberado «adecuadamente» y les había proporcionado tierras, pero que los terratenientes malvados estaban ocultando esta verdad al pueblo., Sin embargo, en virtud de este decreto, los campesinos fueron los que realmente se requiere para comprar sus parcelas de el propietario, una ley que permaneció en el lugar para otro 45 años. En 1906, habiendo aprendido las lecciones de la Revolución de 1905, el gobierno finalmente canceló este requisito de pago de tierras.
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