Folkway, el comportamiento aprendido, compartido por un grupo social, que proporciona un modo tradicional de conducta. Según el sociólogo estadounidense William Graham Sumner, quien acuñó el término, los folkways son convenciones sociales que no son consideradas de importancia moral por los miembros del grupo (por ejemplo, el comportamiento habitual para el uso del teléfono). Las costumbres de los grupos, al igual que los hábitos de los individuos, se originan en la repetición frecuente de actos que resultan exitosos para satisfacer las necesidades humanas básicas. Estos actos llegan a ser uniformes y son ampliamente aceptados., Los Folkways operan principalmente a un nivel inconsciente y persisten porque son convenientes. Tienden a agruparse en torno a las principales preocupaciones sociales, como el sexo, formando instituciones sociales (por ejemplo, la familia). Sumner creía que las costumbres de diversas áreas de la vida tendían a ser consistentes entre sí, creando patrones definidos.
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la tradición, el hábito y las sanciones religiosas tienden a fortalecer las tradiciones populares a medida que pasa el tiempo, haciéndolas cada vez más arbitrarias, positivas y convincentes. Algunos folkways se convierten en mores (tomado de la palabra latina para costumbres de Sumner) cuando se convierten en principios éticos, los comportamientos considerados esenciales para el bienestar de la sociedad. Las costumbres son más coercitivas que las Costumbres Populares: la desaprobación relativamente leve sigue a una infracción de una tradición popular; la desaprobación o castigo severo sigue a la ruptura de las costumbres., La poligamia viola las costumbres de la sociedad estadounidense; no esperar su turno en la fila es una violación de las Costumbres Populares.
Sumner vio a las costumbres y costumbres populares como esencialmente conservadoras y dudó de la capacidad de los miembros de la sociedad para cambiarlas conscientemente. Las pequeñas variaciones introducidas por los individuos en su observancia, sin embargo, permiten algún cambio, según Sumner. Véase también norm.