La Gran Depresión desafió a las familias estadounidenses de manera importante, colocando grandes tensiones y demandas económicas, sociales y psicológicas sobre las familias y sus miembros. Las familias de diversos orígenes de clase, étnicos, raciales y regionales, que exhibían varios estilos de relaciones matrimoniales y familiares, respondieron de diferentes maneras a las tensiones y demandas que se les imponían. En 1933, el ingreso familiar promedio había caído a 1 1,500, 40 por ciento menos que el ingreso familiar promedio de 1929 de 2 2,300., Millones de familias perdieron sus ahorros como numerosos bancos se derrumbó en la década de 1930. Incapaz de hacer pagos de hipoteca o alquiler, muchos fueron despojados de sus casas o fueron desalojados de sus viviendas. Tanto las familias de clase trabajadora como las de clase media se vieron drásticamente afectadas por la depresión.

desorganización y privación familiar

desde una perspectiva, la historia que emerge de la Gran Depresión puede describirse como una de «desorganización» y privación familiar., Las tasas de matrimonio disminuyeron, aunque comenzaron a aumentar en 1934, y la tendencia a la disminución de las tasas de natalidad, ya en marcha, se aceleró durante la década de 1930. aunque las tasas de divorcio también disminuyeron, esto parece haber sido en gran parte consecuencia de la incapacidad para pagar los honorarios de los abogados; las tasas de deserción aumentaron durante la década. En algunos casos, dos o más familias se agrupan en apartamentos o casas diseñadas como residencias unifamiliares. Unos 250.000 jóvenes estaban en la carretera, viajando en tren de carga o haciendo autostop para encontrar trabajo o en circunstancias más favorables., De 1929 a 1931, el número de niños que ingresaron a instituciones de custodia aumentó en un 50 por ciento. En muchas familias económicamente desfavorecidas, los niños sufrían malnutrición y ropa inadecuada.

las cosas parecían ser especialmente difíciles para los hombres jefes de familia desempleados y subempleados. Durante el decenio de 1930 prevalecieron las concepciones tradicionales de las funciones de los géneros; en consecuencia, se esperaba que los hombres fueran el sostén de la familia. Los hombres desempleados se sentían fracasados como resultado de su incapacidad para mantener a sus familias., Estos sentimientos de insuficiencia se acentuaron cuando, a menudo después de haber agotado los ahorros de toda su vida, estos hombres se vieron obligados a soportar la experiencia humillante de solicitar alivio. Los hombres desempleados a menudo se encontraban merodeando por sus casas, irritando a sus esposas; las peleas se hicieron más frecuentes entre esposos y esposas. A veces, los hombres se retiraban emocional e incluso físicamente de sus familias y amigos. Los niños de familias empobrecidas, recordando recuerdos de la vida familiar durante la década de 1930, a menudo recordaban a sus padres como emocionalmente distantes e indiferentes., Algunos hombres desempleados empezaron a beber. Otros se fueron en viajes largos, buscando empleo en otras ciudades. Algunos abandonaron por completo a sus esposas y familias.

adaptación a la depresión

desde una perspectiva diferente, surge otra historia de la familia, que enfatiza la resiliencia y la capacidad de la familia para adaptarse frente a circunstancias económicas adversas., Algunas familias, por supuesto, no se vieron afectadas por grandes privaciones económicas durante la década de 1930, pero incluso entre las que lo fueron, muchas pudieron mantener Patrones relativamente «normales» de vida familiar, con el padre posicionado prematuramente como el jefe de la familia y relaciones relativamente armoniosas prevaleciendo dentro del hogar. En los años posteriores a la depresión, muchos recordaron la época, quizás con un exagerado sentido de nostalgia, como un período de unión familiar y solidaridad., Los miembros de la familia escuchaban la radio juntos (en la década de 1930, millones de familias urbanas poseían al menos una radio) o participaban en actividades tales como jugar al monopolio, un juego popular que apareció a mediados de la década de 1930.

Las características que podrían considerarse síntomas de desorganización familiar, especialmente el empleo de mujeres y niños fuera del hogar, pueden tal vez considerarse mejor como formas en que las familias se adaptaron activamente a las privaciones económicas y las superaron., Con el fin de ayudar a proporcionar apoyo económico a sus familias, las mujeres casadas comenzaron a trabajar cada vez más fuera del hogar durante la década de 1930, generalmente en empleos de baja categoría y mal remunerados, a menudo en los sectores de servicios y manufacturas ligeras. A pesar de la condena generalizada del empleo de mujeres casadas y la negativa de muchas agencias gubernamentales, escuelas, bibliotecas, etc. a emplearlas, el porcentaje de mujeres casadas en la fuerza de trabajo continuó aumentando durante los años de la depresión., Las mujeres casadas también contribuyen al sustento de sus familias intensificando su trabajo doméstico, por ejemplo, manteniendo huertos y preservando los productos resultantes, o remendando y rehaciendo ropa vieja. Los niños también contribuyen a sus familias. Los niños trabajaban, por lo general a tiempo parcial, en actividades como repartir periódicos, hacer tareas de limpieza y ayudar como empleados de almacén. Las niñas, en cambio, tienden a quedarse en casa y ayudar en las tareas domésticas, especialmente cuando sus madres trabajan fuera del hogar.,

otro ejemplo de cómo la vida familiar se adaptó activamente a las circunstancias sociales y económicas que los estadounidenses encontraron durante la era de la Depresión fue la creación de una cultura sindical orientada a la familia por el Congreso de organizaciones industriales (cio) a finales de 1930. como la historiadora Lizabeth Cohen ha demostrado, los sindicatos de CIO llegaron a enfatizar la vida familiar, especialmente las actividades sociales y recreativas orientadas a la familia, como un medio de mejorar la solidaridad entre los diversos grupos étnicos y raciales involucrados en el CIO., Reconociendo que las mujeres de la clase trabajadora desempeñaban un papel clave como responsables de la toma de decisiones en sus familias, los sindicatos intentaron reclutarlas en actividades tales como campañas para comprar productos hechos por los sindicatos y eventos sociales destinados a romper las barreras raciales y étnicas entre las familias de la clase trabajadora. De hecho, se concibió que las mujeres desempeñaban un papel rector en la elaboración de una cultura de unión familiar.

Los esfuerzos para adaptar la familia a la adversidad económica durante la década de 1930 no resultaron en un desafío a los roles de género convencionales., Muchas mujeres casadas trabajaban por salarios fuera de sus hogares durante los años de la depresión, pero sus hijos, a menudo llegando a la mayoría de edad durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, no llegaron a ver el empleo de las mujeres casadas como en sí mismo un bien positivo., Acostumbrados a una edad temprana a asumir roles convencionales de género-ya que los niños trabajaban a tiempo parcial fuera de sus hogares, mientras que las niñas trabajaban en las tareas domésticas dentro del hogar—los niños de la década de 1930 vieron el empleo de sus madres como tal vez necesario dadas las circunstancias, pero no como una indicación de que las mujeres casadas deberían seguir carreras en lugar de dedicarse a ser amas de casa., Similarly, although the CIO encouraged women to join unions in industries such as meat-packing, demanded equal pay for women, and enlisted working-class wives as guides of family union culture, CIO unionists persisted in seeing men as the primary family breadwinners. No se alienta a las mujeres a asumir funciones de liderazgo en los sindicatos de la CIO, y se hacen pocos esfuerzos para organizar a los trabajadores en los sectores clerical y de servicios, que tienden a estar dominados por las mujeres.,

con el advenimiento del New Deal en marzo de 1933, el gobierno federal llegó a asumir un nuevo papel en el fomento de la seguridad económica y el bienestar de las familias estadounidenses. Sin embargo, como han sugerido los críticos, los programas del New Deal tendían a asumir la primacía del sostén de la familia masculino, reforzando así los roles tradicionales de género., Los programas de ayuda laboral, como la administración para el progreso de las obras (WPA), discriminaban contra las mujeres, y las trabajadoras generalmente no estaban adecuadamente cubiertas por los programas de pensiones de jubilación y seguro de desempleo establecidos por la Ley de Seguridad Social de 1935., Aunque el estado de bienestar del New Deal debió gran parte de su inspiración a la idea de la «Mancomunidad materna» formulada por mujeres reformadoras a finales del siglo XIX y la era Progresista, y a pesar del importante papel que las administradoras y trabajadoras sociales desempeñaron en la implementación del Estado de bienestar del New Deal, hubo poca preocupación por promover los intereses y derechos específicos de las mujeres durante la década de 1930.

Las familias afroamericanas fueron especialmente afectadas por la depresión., Las tasas de desempleo eran significativamente más altas para los negros que para los blancos en las ciudades del Norte, y en el sur, donde la mayoría de la población afroamericana continuó viviendo durante la década de 1930, las condiciones económicas eran especialmente malas. Los aparceros negros del Sur se vieron obligados a subsistir en un nivel mínimo, y cada vez más fueron desalojados de sus fincas como resultado de las políticas de la administración de Ajuste Agrícola., En las zonas urbanas, hay un porcentaje especialmente alto de familias encabezadas por mujeres debido a las altas tasas de mortalidad entre los hombres negros y a su incapacidad para mantener a sus familias como sostén de la familia. Además, los requisitos de elegibilidad del Programa de ayuda a los hijos dependientes, establecido por la Ley de Seguridad Social de 1935, aparentemente contribuyeron al problema al expulsar a los padres negros de los hogares. Una vez más, sin embargo, el tema de la Dominación femenina en muchas familias negras es más que simplemente una historia de la «desorganización» de la familia negra., De hecho, tanto en las ciudades del Norte como en el sur rural, las mujeres negras tendían a ser los centros de redes de parientes, amigos y vecinos, redes mediante las cuales se compartían los escasos recursos, lo que permitía a las familias sobrevivir en condiciones de extrema adversidad económica. En general, las medidas del New Deal beneficiaron menos a los negros (y a veces no en absoluto) en comparación con los blancos, aunque los programas de ayuda laboral y bienestar del New Deal proporcionaron una asistencia significativa a las familias negras, especialmente en las ciudades del Norte.,

El legado de la depresión

la era de la depresión legó un legado mixto a las familias y hogares estadounidenses. Tal vez el principal aspecto positivo de este legado era la idea de que la seguridad económica y el bienestar de la familia debían ser un objetivo nacional fundamental. Sin duda, esta idea se realizó imperfectamente en el estado de bienestar del New Deal, que a menudo discriminaba a las mujeres asalariadas y relegaba a las familias de negros y otros no blancos a un estatus de segunda clase., Sin embargo, durante la década de 1930 y las décadas posteriores, el gobierno federal llegó a desempeñar un papel importante en la provisión de la salud, el bienestar, la educación y la vivienda de las familias estadounidenses.

Véase también: niños y adolescentes, impacto de la Gran Depresión en; educación; ancianos, impacto de la Gran Depresión en; ROLES de género y relaciones sexuales, impacto de la Gran Depresión en; personas sin hogar; hombres, impacto de la Gran Depresión en.

bibliografía

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Dennis Bryson