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TWAIN and the era that shaped his masterpiece
by Andrew Levy
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título Huck finn’s America subtítulo Mark Twain and the era that shaped his masterpiece autor Andrew Levy
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queda algo que decir acerca de las Aventuras De Huckleberry Finn?
esa es la pregunta que anima grandes partes de Huck Finn de Andrew Levy América: Mark Twain y la Era que dio forma a su obra maestra, un argumento ricamente investigado, copiosamente anotado, fascinante que en todos los debates sobre el tratamiento del libro de la raza y a pesar de su posición como un libro ampliamente prohibido y un libro ampliamente asignado, tendemos a perder algunas de las cosas más importantes que enseña.,
Levy argumenta que mientras que el libro de 1885 es ciertamente un reflejo de los poderosos pero complicados sentimientos de Twain sobre la raza, es quizás aún más un libro sobre la infancia y especialmente la infancia, concebido y escrito en un momento en que la mente estadounidense estaba preocupada por el pánico sobre chicos peligrosos y violentos y con vigorosos debates sobre el papel adecuado de la educación pública. La tesis de Levy es que prestar mucha atención tanto a los aspectos raciales como a los aspectos infantiles tanto del libro como del enfoque autoral de Twain lleva a la misma conclusión: que las cosas cambian menos de lo que parecen.,
Twain, argumenta Levy, estaba retocando a aquellos que se preocupaban entonces (como lo hacen ahora) de que los chicos se volvieran violentos de repente por los medios populares (entonces, la novela dime; ahora, el videojuego violento). Y a pesar de los frecuentes argumentos sobre si el libro es racista o antirracista, ni Twain ni la novela se colocan fácilmente a lo largo de un arco de progreso constante en la ilustración racial-un Arc Levy argumenta que es en su mayoría ilusorio., A través de esos dos lentes, dice, podemos ver en Huck Finn la forma en que la historia – como Twain ha dicho ampliamente, lo hiciera o no – puede no repetirse, pero con frecuencia rima.
Este tema de la recurrencia, de nada nuevo bajo el sol, se repite tanto en los puntos pequeños como en los grandes: por ejemplo, la primera vez que Huck Finn fue retirado de las escuelas por «pasajes despectivos a los negros» no fue en algún nuevo post-hippie moderno hipersensible – fue en Nueva York en 1957., (Una respuesta en el Harvard Crimson en ese momento suena, aparte de algunas opciones de palabras, como si hubiera sido escrito en los últimos 12 meses si el libro fuera retirado de una lista de lectura ahora.)
y el libro, que más tarde se convertiría para muchos en un icono de la sana Americana, había sido retirado de las bibliotecas por otras razones – de crudeza y rebelión, por ejemplo – casi desde el momento en que se publicó. Para muchos, Huck terminó como un bribón adorable, pero comenzó como algo mucho más intencional y genuinamente desconcertante., (Si vuelve a leer el libro, encontrará que, en comparación con el texto, su reputación de idílico viaje por el río y filosofar la vida es exagerada en relación con su reputación de gore. De hecho, Huck habla de cómo te sientes «muy libre, fácil y cómodo en una balsa» justo después de presenciar y apenas escapar de un sangriento asesinato.,)
Levy no se dedica solo a la teoría literaria, sino también a la historia y la biografía: gran parte de la América de Huck Finn se dedica a rastrear la gira de libros de Twain, conocida como «Twins Of Genius», emprendida a finales de 1884 con el escritor sureño a favor de la integración George Washington Cable. Durante la gira, Cable publicó el controvertido ensayo «The Freedman’s Case In Equity», que se convirtió por un tiempo en un mayor foco de atención, y ciertamente un texto más abiertamente cargado sobre la raza, que cualquier cosa que Twain estaba presentando.,
El libro rastrea cómo Twain, al menos a veces, cambió las lecturas que dio para diferentes audiencias. Señala que, por ejemplo, si bien Twain solo pudo haber usado la palabra «nigger» en el escenario cuando leía en personaje como Huck, cuando apareció frente a al menos un público negro en Hartford, eligió diferentes lecturas para no decirlo en absoluto.,
la inclusión de esa historia sugiere con inquietud que mientras Twain consideraba que su interpretación de la voz de Huck y la de Jim era perfectamente justa y, sin duda, no se consideraba un racista, puede haber sabido exactamente lo que los estudiantes en las escuelas dirían cien años después: que sus interpretaciones de esas voces, sin embargo, no sonarían igual para todos. Que incluso si él pensaba que estaba ofreciendo una medida de comprensión, puede haber sido incómodo hacerlo en presencia de personas que podrían recibirlo como otra cosa., Levy hace un trabajo excepcional de no sobreexplotar estos pequeños hechos cuando aparecen en la historia: se bloquean en su lugar como piezas de una imagen mucho más grande. Como cualquier buen biógrafo, es experto en organizar la información, incluso no estrictamente cronológicamente, para que se adhiera naturalmente a un marco significativo.
Huck Finn está lleno de contradicciones: Huck llega a apreciar la bondad de Jim y finalmente demuestra estar dispuesto a «ir al infierno» para liberarlo, pero trata a Jim como excepcional, una persona digna porque no es la forma en que Huck espera que un hombre negro se comporte., Como dice Después de que Jim le extendiera compasión a Tom Sawyer, » sabía que era blanco por dentro.»Por un lado, es una extensión del respeto. Por otro lado, está equiparando la integridad con la blancura. Su racismo básico y su pizca de entendimiento son reales; ambos están sentados ahí.
Las contradicciones sobre Twain y las complejidades en las lecturas que él y Cable estaban haciendo en la gira también están allí:
lo que sorprende a muchos lectores ahora es que Twain amaba los shows de trovadores, y que usaba insultos raciales. Esto también era cierto hace 130 años., Pero lo que habría sorprendido (y emocionado, y enloquecido) a su audiencia victoriana era la visión de hombres respetables en lugares respetables interpretando negrura – sin el corcho quemado en sus caras.
Esas contradicciones no son simplemente curiosos; ellos son significativos. Levy señala el genuino afecto de Twain por la cultura negra y las formas en que se hace eco, dice, en las actuaciones de hoy de artistas blancos que enfrentan acusaciones de algo como juglarsy y contrarrestan con sincera admiración formas como el hip-hop.,
en uno de los paralelismos más intrigantes entre la cultura de la era de la reconstrucción y la cultura ahora, el libro es implacable en su descripción de la visión de Twain de la cultura negra y especialmente del dialecto como algo que tenía el derecho de traducir y presentar, desde mucho antes de Huck Finn:
…todavía no podía dejar de lado la idea de que la cultura negra, si no los individuos negros, trabajaban para él y personas como él: que solo Cable y Harris podían ser «maestros» de dialectos que millones de personas de color hablaban diariamente, por ejemplo.,
y más tarde:
imitando cuidadosamente las voces de hombres y mujeres negros, contando sus historias, luego vendiendo ese material por veinticinco centavos a un Dólar por boleto, y luego haciendo que los titulares de boletos abrumadoramente blancos salten por respeto o miedo: esta mezcla satisfizo su genuino amor por la cultura negra, su ojo para la oportunidad principal, y su sentido de la justicia a la vez.,
Levy hace una comparación, de hecho, entre la forma en que las personas que llama «antropólogos aficionados y profesionales» a veces veían a los niños y la forma en que veían a las personas negras: como poco sofisticadas pero al tanto de un conocimiento especial, casi mágico, que era el lugar de «una persona blanca civilizada y madura» para tener sentido y ser lo suficientemente bueno para transmitir. Es la apropiación cultural como un acto de generosidad imaginada; es casi la apropiación como un deber., Y aunque Levy dice que Twain no era mucho para interpretar al adulto, se encargó de presentar historias y dialectos que había tomado de otros a un público curioso que pagaba.
en última instancia, para Levy, las aventuras de Huckleberry Finn, y una lectura cuidadosa de la misma y la historia que la rodea, demuestran una gran estasis. Al notar cómo todavía luchamos con gran parte de lo que preocupaba a Twain sobre la raza, así como lo que es preocupante en lo que Twain mismo estaba haciendo, argumenta, vemos las limitaciones del progreso., Y al darnos cuenta de que siempre hemos pensado que las cosas que los niños amaban los arruinarían, y siempre hemos discutido sobre cuánto debería inmiscuirse el estado en su desarrollo (y por lo tanto sobre el tamaño del gobierno y el equilibrio entre actuar colectivamente e individualmente), vemos las limitaciones de cualquier noción de declive moderno, particularmente declive basado en la influencia del entretenimiento popular y el estado escandaloso de los jóvenes.,
es una postura provocativa, no solo porque se niega a tratar de resolver algunos de los argumentos más comunes sobre si Huck Finn es apropiado asignar a los estudiantes por razones de lenguaje, sino porque sugiere que esos argumentos – aunque son enormemente importantes, profundamente sentidos y totalmente legítimos – son incompletos como formas de comprometerse con un texto tan complejo, tanto como literatura como historia. Levy dice específicamente, de hecho, que una tentación con Huck Finn ha sido «descomplicar» en una u otra dirección, al igual que los adultos trataron de descomplicar al joven Huck., (Tal vez un puente metafórico demasiado lejos, pero tal vez también … un poco cierto.)
tratar de encontrar un terreno firme desde el que analizar la cultura no es un desafío que surge solo con Twain. Es cierto de muchas piezas de entretenimiento de masas que, si bien no se pueden entender como separadas de sus momentos históricos, también pierden valor si se las trata como si todavía estuvieran dentro de esos momentos. Un libro como Adventures of Huckleberry Finn llega a los lectores que ahora han marcado los últimos 130 años de historia y argumento cultural estadounidense y han sido marcados por ellos.,
Y lo que es desconcertante es que cada día altera esas marcas en ambas direcciones. Las decisiones tomadas por un escritor antes del comienzo del siglo XX se convierten en parte de las conversaciones del siglo XXI sobre el lenguaje y el racismo. La comprensión moderna de tradiciones como la de los juglares – que Levy argumenta que tiene una historia más compleja que la que a menudo se le atribuye, y cuyas piezas a menudo se reconocen en toda la estructura de Huck Finn – se remonta en el tiempo para continuar dando forma no solo a nuestro sentido de Huck, sino a nuestro sentido de Twain., Ambas cosas son correctas e inevitables, y ambas son algo humillantes.
esto es lo que puede ser frustrante acerca de analizar la cultura popular mientras todavía está sucediendo. En teoría, partes de lo que Levy destaca sobre el libro y sobre Twain – y lo que innumerables otros estudiosos a lo largo de décadas han dicho sobre ambos – podrían haber sido visibles entonces a un ojo agudo, aunque al menos en las reseñas de libros, muchos de ellos rara vez se plantearon. (Dice, por ejemplo, que casi ninguna de las reseñas del libro publicadas en ese momento vio nada notable o particularmente provocador en su discusión sobre la raza., Cita una y otra vez el vasto paisaje de la escritura que ya se ha hecho en Huck Finn, y las notas y la bibliografía ocupan la mitad del peso del libro, por lo que América de Huck Finn tal vez incluso argumenta existencialmente la validez de la escritura cultural como un proyecto continuo.
y cuando se trata de un proyecto continuo, incluso Huck Finn encuentra nuevas — o nominalmente nuevas-conversaciones para invadir., Por ejemplo, como señala Levy, 1885 fue antes del pleno florecimiento de una industria separada de la literatura infantil, y era más común entonces que ahora para los libros – y especialmente para los autores – escribir para adultos a veces y niños a veces, incluso dentro de los libros. ¿Habría sido indigno, entonces, que un ADULTO leyera aventuras de Huckleberry Finn, en la que Twain vertió sátira social invisible para los niños, simplemente porque se trataba de niños y estaba escrita con la voz identificable de un niño?, (Como suele ser el caso ahora, las conversaciones que Twain tuvo sobre hacer un libro para niños versus un libro para adultos suenan más como discusiones de marketing que literarias.)
Este es un debate que hemos tenido culturalmente este año. Incluso si condenáramos a los adultos por leer ficción por su excelencia puramente literaria, ¿qué tal leerla por su conexión con la cultura y su relación con el estado de ánimo nacional e internacional? ¿Podría haber sido esa una de las razones para que los adultos lean a Huck Finn? ¿Y el mérito y la relevancia, el arte y la moneda, pueden separarse tan limpiamente?,
lo que sea que Levy esté diciendo sobre Twain y Huck, también lo está diciendo implícitamente: no hay un valor particular en Abrir una pieza de Cultura, ponerse de acuerdo sobre su valor o interpretación correcta, y congelarla bajo el vidrio., No es una teoría nueva, pero siempre vale la pena recordar que es cuando constantemente visitamos y revisitamos clásicos y no les permitimos caer en una noción directa y tallada en piedra de lo que significan, tal vez establecida antes de que naciéramos, que chocan útilmente contra desarrollos que no podrían haber anticipado: el valor de la ficción que podría parecer para los niños, o la conexión de apropiación entre Mark Twain y Macklemore.,
Por supuesto, por supuesto, podemos argumentar que el gran Icono literario Huck Finn no es Katniss Everdeen para los propósitos de algo como la lectura digna para adultos, pero en 1885, una gran cantidad de gente no pensaba que Huck Finn fuera un gran Icono literario Huck Finn, tampoco.
por mucho que lo intentemos, no podemos sustituir la erudición y la sofisticación por la perspectiva que el tiempo, y la interacción con su paso, pondrá en Katniss – y Los Soprano, y Los Simpsons, y Madonna – en 130 años., Ofreceremos el mejor análisis que podamos por ahora sobre lo que significa un libro, un espectáculo o una película sobre cómo son las cosas. Y la ironía, Levy tal vez argumentaría, es que cuanto más tiempo pasa, menos la forma en que las cosas son parecerá diferente de la forma en que siempre fueron las cosas.