aunque otros artistas vendieron más discos y ganaron mayor fama, pocos dejaron un impacto tan profundo en la música contemporánea como Emmylou Harris. Bendecida con una voz cristalina, un notable don para el fraseo y un espíritu creativo inquieto, viajó por un camino artístico singular, llevando con orgullo la antorcha de la «música cósmica Americana» transmitida por su mentor, Gram Parsons., Con la excepción de Neil Young-no es sorprendente que sea un colaborador ocasional-ninguna otra estrella del mainstream estableció un cuerpo de trabajo similar a la iconoclasta, ecléctica o atrevida; incluso más de tres décadas en su carrera, la música de los últimos días de Harris se mantuvo tan sincera, visionaria y vital como sus primeras grabaciones.Harris nació el 2 de abril de 1947 en una familia militar estacionada en Birmingham, Alabama., Después de pasar gran parte de su infancia en Carolina del Norte, se mudó a Woodbridge, Virginia, mientras estaba en su adolescencia, y se graduó de la escuela secundaria allí como su mejor estudiante de la clase. Después de ganar una beca dramática en la Universidad de Carolina del Norte, comenzó a estudiar música seriamente, aprendiendo a tocar canciones de Bob Dylan y Joan Baez. Pronto, Harris estaba actuando en un dúo con su compañero estudiante de la UNC Mike Williams, finalmente dejando la escuela para mudarse a Nueva York, solo para encontrar a la comunidad de música folk de la ciudad muriendo a raíz de la era psicodélica.,
Sin embargo, Harris permaneció en Nueva York, viajando por el circuito de Greenwich Village club antes de convertirse en un habitual en Gerdes Folk City, donde entabló amistad con sus compañeros folkies Jerry Jeff Walker, David Bromberg y Paul Siebel. Después de casarse con el compositor Tom Slocum en 1969, grabó su primer LP, Gliding Bird de 1970. Poco después del lanzamiento del disco, sin embargo, el sello de Harris se declaró en bancarrota, y mientras estaba embarazada de su primer hijo, su matrimonio comenzó a desmoronarse. Después de mudarse a Nashville, ella y Slocum se divorciaron, dejando a Harris para criar a su hija Hallie por su cuenta., Después de varios meses de lucha y pobreza, se mudó con sus padres, que desde entonces habían comprado una granja en las afueras de Washington, D. c.
allí regresó a la actuación, comenzando un trío con los músicos locales Gerry Mule y Tom Guidera. Una noche de 1971, mientras tocaban en un club de la zona llamado Clyde, el trío se presentó ante una multitud que incluía miembros de los pioneros del country-rock The Flying Burrito Brothers., A raíz de la salida de Gram Parsons, el fundador de la banda, los Burritos fueron dirigidos por el ex-Byrd Chris Hillman, quien estaba tan impresionado por el talento de Harris que consideró invitarla a unirse al grupo. En su lugar, Hillman renunció para unirse a Stephen Stills’ Manassas, pero la recomendó a Parsons, que quería una vocalista femenina para dar cuerpo al sonido de su trabajo en solitario, una fusión de country y rock ‘N’ roll que denominó «Cosmic American music». Su conexión fue instantánea, y pronto Harris estaba aprendiendo sobre la música country y cantando armonía en el debut en solitario de Parsons, GP de 1972., Una gira con la unidad de respaldo de Parsons The Fallen Angels siguió, y en 1973 regresaron al estudio para grabar su LP Grievous Angel.
el 19 de septiembre, pocas semanas después de que terminaran las sesiones del álbum, la afición de Parsons por las drogas y el alcohol finalmente lo alcanzó, y fue encontrado muerto en una habitación de hotel fuera del Monumento Nacional Joshua Tree en California. En ese momento, Harris estaba de vuelta en Washington, recogiendo a su hija para un traslado planeado a la costa oeste. En cambio, se quedó En D. C., reuniéndose con Tom Guidera para formar The Angel Band., El grupo firmó con Reprise y se trasladó a Los Ángeles para comenzar a trabajar en el debut en solitario de Harris en el sello discográfico principal, la aclamada Pieces of the Sky de 1975, una impecable colección compuesta en gran parte de diversas portadas que van desde Merle Haggard hasta The Beatles. Producido por Brian Ahern, que pasaría a los siguientes diez discos de helm Harris, además de convertirse en su segundo marido, Pieces of the Sky’s second single, una interpretación de «If I Could Only Win Your Love» De the Louvin Brothers, se convirtió en su primer éxito entre los cinco primeros., «Light of the Stable», un sencillo navideño completo con coros de Dolly Parton, Linda Ronstadt y Neil Young, pronto siguió; Harris luego pagó el favor cantando en» The Sweetest Gift «de Ronstadt y» Star of Bethlehem » de Young.
para su segundo LP, Elite Hotel de 1976, Harris estableció una nueva unidad de respaldo, the Hot Band, que contó con el legendario Elvis Presley sidemen James Burton y Glen D. Hardin, así como un joven compositor llamado Rodney Crowell en las voces de respaldo y la guitarra rítmica., El álbum resultante resultó ser un éxito, con covers de Buck Owens «Together Again «y The Patsy Cline perennial» Sweet Dreams » ambos encabezando las listas. Antes de comenzar las sesiones para su tercer esfuerzo, Luxury Liner de 1977, Harris invitó a Bob Dylan’S Desire y apareció en el documento filmado de Martin Scorsese de la legendaria actuación final de la banda, The Last Waltz. Quarter Moon in a Ten Cent Town le siguió en 1978, liderada por el sencillo «Two More Bottles of Wine», su tercer número uno., El disco fue el último de Crowell con the Hot Band; una de las pistas, «Green Rolling Hills», incluía el respaldo de Ricky Skaggs, que pronto se convertiría en el reemplazo de Crowell como socio vocal de Harris.
Blue Kentucky Girl de 1979 fue su trabajo más orientado al país hasta la fecha, una indicación de lo que vendría un año después con Roses in the Snow, una excursión en toda regla al bluegrass acústico., En el verano de 1980, un dúo con Roy Orbison, «That Lovin’ You Feelin’ Again», alcanzó el Top Ten; un LP navideño, Light of the Stable: the Christmas Album, siguió a finales de año, en un momento durante el cual Harris había dejado de girar para centrarse en criar a su segunda hija, Meghann. Evangeline, un mosaico de canciones dejadas de álbumes anteriores, apareció en 1981. Poco después, Skaggs dejó la banda para embarcarse en una carrera en solitario; su reemplazo fue Barry Tashian, un cantante/compositor mejor conocido por liderar la banda de rock de la década de 1960 The Remains.,
en 1982, el baterista John Ware, el último remanente de la primera formación de Hot Band, dejó el grupo; al mismo tiempo, el matrimonio de Harris con Ahern también estaba comenzando a desintegrarse. Después de Cimarron de 1981, Harris y The Hot Band grabaron un álbum en vivo, Last Date, llamado así en honor del sencillo del álbum «(Lost His Love) On Our Last Date», una versión vocal del instrumental de Floyd Cramer. Rápidamente, regresaron al estudio para grabar White Shoes, el último LP de Harris con Ahern al timón., Su aventura de mayor alcance hasta la fecha, incluyó covers de «on the Radio» de Donna Summer, «Pledging My Love» de Johnny Ace y «Old-Fashioned Waltz» de Sandy Denny.
Después de dejar Ahern, ella y sus hijos regresaron a Nashville. Allí, Harris unió fuerzas con el cantante y compositor Paul Kennerley, en cuyo álbum conceptual de 1980 The Legend of Jesse James había cantado de respaldo. Juntos, comenzaron a formular un disco llamado La Balada de Sally Rose, empleando el seudónimo que Harris solía usar en el camino para ocultar lo que de otra manera era un retrato claramente autobiográfico de su propia vida., Aunque fue un fracaso comercial, El disco de 1985 resultó fundamental en la continua evolución de Harris como artista y tomadora de riesgos; también marcó otro capítulo en su vida personal cuando ella y Kennerley se casaron poco después de concluir su gira. Angel Band, una colección sutil y acústica de Spirituals country tradicionales, siguió, aunque el disco no se publicó hasta 1987, después del lanzamiento de su seguimiento inmediato, Thirteen.,
Harris, Dolly Parton y Linda Ronstadt habían jugado por primera vez con la idea de grabar un álbum juntos ya en 1977, solo para ver el fracaso del proyecto a la luz de los compromisos de gira y otros trámites burocráticos. Finalmente, en 1987, publicaron Trio, una colección que resultó ser el álbum más vendido de Harris hasta la fecha, generando los éxitos » to Know Him Is to Love Him «(un cover del clásico de Phil Spector),» Telling me Lies «y» Those Memories of You., El éxito del disco estimuló el lanzamiento en 1990 de Duets, una recopilación de sus éxitos anteriores junto con George Jones, Willie Nelson, Gram Parsons y otros. Liderando una nueva banda, The Nash Ramblers, en 1992 publicó At the Ryman, un set en vivo grabado en el legendario Ryman Auditorium de Nashville, la antigua sede del Grand Ole Opry. En el momento del lanzamiento del disco, Harris también servía un término como Presidente de la Fundación de música Country.
En 1993, ella terminó su larga asociación con Warner Bros,/ Reprise para mudarse a Asylum Records, donde lanzó Cowgirl’s Prayer poco después de su separación de Paul Kennerley. Dos años más tarde, en una etapa de su carrera en la que la mayoría de los artistas se retiran a la seguridad de repetir sus grandes éxitos una y otra vez, Harris publicó Wrecking Ball, quizás su disco más aventurero hasta la fecha., Producido por Daniel Lanois, el artista con sede en Nueva Orleans mejor conocido por su trabajo atmosférico con U2, Peter Gabriel y Bob Dylan, Wrecking Ball fue un trabajo hipnótico, asombrosamente hermoso compuesto por canciones que van desde la canción titular escrita por Neil Young (que contó con su escritor en los coros) hasta «May This Be Love» de Jimi Hendrix y «Orphan Girl» de la talentosa recién llegada Gillian Welch. Una retrospectiva de tres discos de sus años con Warner Bros., Portraits, apareció en 1996. — Jason Ankeny