El Programa Apolo fue el nombre del proyecto de la NASA para aterrizar humanos en la luna en la década de 1960 y principios de 1970. con el éxito del Apolo 11 en 1969, que puso astronautas en la superficie lunar por primera vez en la historia, los Estados Unidos pudieron declarar la victoria en la carrera espacial contra la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
a partir de 1961, el Programa Apolo consistió en un total de 11 vuelos espaciales; cuatro de esos equipos probados, y seis de los otros siete vuelos aterrizaron personas en la luna, según la NASA., El primer vuelo tripulado ocurrió en 1968, y la misión final ocurrió en 1972.
en el momento en que las misiones Apolo llegaron a su fin, 12 astronautas habían caminado o conducido sobre la superficie de la luna, realizando investigaciones científicas y enganchando rocas para traerlas de vuelta a los investigadores en la Tierra. Estas muestras se siguen Utilizando para hacer nuevos descubrimientos más de 50 años después de su recolección.
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el Programa Apolo surgió de la carrera espacial, una competencia que comenzó en 1957 entre los Estados Unidos capitalistas y la Unión Soviética comunista sobre la superioridad en el espacio. Con los rusos por delante durante el inicio de la carrera, el presidente estadounidense John F. Kennedy desafió a la recién creada NASA a aterrizar hombres en la luna y devolverlos a salvo en su famoso «discurso lunar» de 1961 en la Universidad Rice en Texas.,
la preparación para el Apolo vino del programa Mercury de la NASA, que funcionó desde 1959 hasta 1963 y envió tripulaciones de una sola persona a órbita para ver si los humanos podían sobrevivir y trabajar en el espacio. Eso fue seguido por el Programa Gemini de la Agencia, que se ejecutó desde 1962 hasta 1966 e incluyó misiones de dos personas que probaron muchas maniobras y componentes críticos para aterrizar en la luna.
el Programa Apolo requirió un esfuerzo monumental, empleando aproximadamente medio millón de personas en los Estados Unidos, según SpaceFlight Insider., El programa costó un total de 2 28 mil millones durante su vida, o aproximadamente 2 283 mil millones cuando se ajusta por la inflación, según la Sociedad Planetaria.
la NASA desarrolló varios vehículos nuevos específicamente para Apolo, el más famoso el cohete Saturno V., Uno de los vehículos de lanzamiento más grandes jamás volados, el Saturn V era tan alto como un edificio de 36 pisos y consistía en tres etapas.
encima del cohete estaba el módulo de comando Apolo, una cápsula de tres personas que contenía a los astronautas que viajaban a la luna y regresaban. El interior de la nave tenía casi tanto espacio como el interior de un automóvil, lo que hacía que las condiciones de viaje fueran bastante estrechas durante los viajes lunares de aproximadamente una semana de duración.
finalmente, estaba el módulo lunar, que llevaba a dos astronautas a la superficie lunar y aterrizaba en patas huecas., Una vez que las excursiones en la superficie habían terminado y los astronautas habían subido de nuevo dentro, la parte superior del módulo lunar disparó su motor y ascendió al módulo de comando para el regreso a la Tierra.
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Las primeras pruebas de Apolo se llevaron a cabo utilizando el cohete Saturno I, una versión más pequeña del Saturno V que se utilizó para probar los motores y el hardware necesario para el programa., Los primeros astronautas estaban listos para volar en el Apolo 1, pero durante un ensayo de lanzamiento una chispa de cableado generó un fuego que ardió en todo el módulo de comando, lo que resultó en la trágica muerte de la tripulación de tres personas.
el fallo fue un punto de inflexión para el programa, lo que resultó en extensos rediseños del módulo de comando. Pasaron más de 18 meses antes de que la NASA intentara enviar más humanos al espacio de nuevo. Durante ese tiempo, la agencia lanzó seis misiones sin tripulación para investigar el rendimiento del cohete Saturn V.,
el primer lanzamiento exitoso con tripulación durante el Apolo 7 marcó el siguiente hito en la historia del programa. Aunque los astronautas permanecieron en órbita terrestre durante su duración,la misión validó la seguridad de enviar personas al espacio usando el cohete Saturno V.
el Apolo 8 fue la primera misión en enviar astronautas hasta la luna, aunque la tripulación no aterrizó en su superficie, solo la rodeó., Durante el evento, que tuvo lugar en Nochebuena en 1968, el equipo se turnó para leer el Libro del Génesis y tomó la foto icónica de nuestro planeta conocida como «Earthrise», que se acredita con ayudar a inspirar el movimiento ambiental.
la culminación de Apolo fue la misión Apolo 11, cuando los primeros astronautas pisaron la luna. Los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendieron a la superficie lunar el 20 de julio de 1969, mientras que Michael Collins voló el módulo de comando Columbia sobre él., Armstrong pronunció sus icónicas palabras,» ese es un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad», al pisar la luna. Los astronautas pasaron 21 horas y 36 minutos en la superficie antes de regresar al módulo de comando.
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el Apolo 13 es recordado como el vuelo que se salvó de un desastre cercano a través del trabajo duro y soluciones de ingeniería inteligentes. Aunque la tripulación nunca aterrizó en la Luna, sus tribulaciones fueron dramatizadas en la premiada película «Apolo 13» sobre su desventura.,
a principios de la década de 1970, el alto precio del Programa Apolo y la disminución del interés público llevaron a su cancelación. El presidente Richard Nixon y los legisladores en el Congreso decidieron redirigir los fondos de Apolo a otros lugares, como la Guerra de Vietnam. Apolo 17 fue la última misión del programa, y la primera en incluir a un científico, el geólogo Harrison «Jack» Smith, quien ayudó a identificar importantes especímenes de roca para llevar a casa.
la NASA está planeando actualmente su programa Artemis, que tiene la intención de llevar a la gente — incluyendo miembros femeninos de la tripulación — a la luna por primera vez desde el final de Apolo., Artemis tiene como objetivo tener su primer aterrizaje en 2024 y construir hacia una presencia humana sostenida en la luna para 2028.
Aquí hay un breve resumen de cada misión Apolo:
Apolo 1 — enero. 27, 1967. Los astronautas Virgil » Gus » Grissom, Edward White y Roger B. Chaffee habían sido veteranos de los programas Mercury o Gemini de la NASA., Un desastre que involucró el aire altamente oxigenado dentro de su cápsula y una chispa perdida, junto con la escotilla de la nave que era difícil de abrir desde el interior, resultó en la muerte de los tres hombres.
Apollo 4 — Nov. 9, 1967. Primer lanzamiento sin tripulación del enorme cohete Saturno V de la NASA.
Apolo 5 — enero. 22, 1968. Misión no tripulada que llevó el módulo lunar al espacio por primera vez.
Apolo 6-4 de abril de 1968. Misión final sin tripulación del Programa Apolo. El lanzamiento fue diseñado para probar la capacidad del Saturno V para inyectar astronautas en una trayectoria lunar., Las severas vibraciones del cohete durante el lanzamiento hicieron que la misión fuera solo parcialmente exitosa.
Apollo 7 — Oct. 11, 1968. Los astronautas Walter M. Schirra, Donn Eisele y R. Walter Cunningham fueron los primeros tripulantes del Apolo en Ir al espacio. En lugar de dirigirse hacia la luna, los astronautas pasaron 11 días en órbita terrestre probando varios componentes de su módulo de comando.
Apolo 8-dic. 21, 1968. Los astronautas Frank Borman, James Lovell y William Anders se convirtieron en los primeros humanos en abandonar la órbita terrestre baja, dirigiéndose a una trayectoria que los llevó alrededor de la luna y de regreso a nuestro planeta., Su vuelo histórico ocurrió en un horario acelerado. Los funcionarios de la NASA tomaron la decisión de última hora de dirigirse hacia la luna después de una sola misión tripulada alrededor de la tierra con el fin de demostrar rápidamente la superioridad tecnológica sobre los rusos soviéticos.
Apolo 9-3 de marzo de 1969., Los astronautas James McDivitt, David Scott y Russell «Rusty» Schweickart permanecieron en órbita terrestre durante su misión de 10 días, probando procedimientos para acoplar su módulo de comando con el módulo lunar que sería crítico para aterrizar en la luna.
Apolo 10-18 de mayo de 1969. Los astronautas Thomas Stafford, John Young y Eugene Cernan estuvieron muy cerca de aterrizar en la luna. Su misión consistió en volar a nuestro satélite natural y llevar el módulo lunar a unos 50.000 pies (15.000 metros) de la superficie de la luna, una misión que sirvió como ensayo general para el Apolo 11.,
Apolo 11-16 de julio de 1969. Los astronautas Neil Armstrong, Edwin E.» Buzz » Aldrin y Michael Collins hicieron lo que ningún ser humano había hecho antes: llegar a la luna y hacer que dos personas caminen sobre su superficie. Armstrong y Aldrin dejaron huellas históricas de botas que aún permanecen en el regolito lunar.
Apolo 12 — Nov. 14, 1969. Los astronautas Charles «Pete» Conrad, Alan Bean y Richard Gordon sobrevivieron a dos rayos durante el despegue y llegaron a un lugar diferente en la Luna que el Apolo 11, aterrizando en un lugar llamado el océano de las tormentas., Los Moonwalkers Conrad y Bean visitaron la sonda Surveyor 3 de la NASA, que había aterrizado en la luna dos años antes.
Apolo 13-11 de abril de 1970. Los astronautas James Lovell, Fred Haise y John Swigert sufrieron después de que un tanque de oxígeno explotara 56 horas después de su vuelo a la luna, paralizando la misión. La tripulación se vio obligada a entrar en el módulo lunar y usarlo como un bote salvavidas, dando vueltas a la luna sin aterrizar y luego regresando a salvo a la Tierra. Esta fue la segunda vez de Lovell alrededor de la Luna, La primera en Apolo 8.,
Apollo 14 — Jan. 31, 1971. Los astronautas Alan Shepard, Edgar Mitchell y Stuart Roosa son más recordados por haber golpeado pelotas de golf en la luna. Shepard fue el primer estadounidense en el espacio, pero él y sus copilotos colectivamente tenían una de las menos experiencias de vuelo de todos los astronautas del Apolo, lo que los llevó a ser cariñosamente apodados «los tres novatos».»
Apolo 15-26 de julio de 1971., Los astronautas David Scott, James Irwin y Alfred Worden fueron parte de la misión que llevó el vehículo lunar itinerante, a menudo conocido como el Moon buggy, por primera vez a la luna. Su misión enfatizó el trabajo geológico, y la tripulación fue entrenada para identificar diferentes rocas y formaciones que ayudarían a los científicos de la Tierra a reconstruir la historia de nuestro planeta y su satélite natural.
Apolo 16-16 de abril de 1972. Los astronautas John Young, Charles M. Duke y Thomas Mattingly aterrizaron en las Tierras Altas de Descartes y buscaron rocas volcánicas durante su misión., Confundiendo las expectativas de los científicos, encontraron pocas muestras volcánicas, lo que indica que el área no se había formado a través de la acción volcánica.
Apolo 17-dic. 7, 1972. Los astronautas Eugene Cernan, Harrison Schmitt y Ronald Evans se convirtieron en los últimos en llegar a la luna. Su misión continuó el enfoque en la ciencia, con los astronautas pasando la mayor parte del tiempo en la superficie lunar y recogiendo las muestras más grandes de cualquiera en el programa.