imagen superior: acusados nazis en el Tribunal Militar Internacional en noviembre de 1945. Cortesía de la Administración Nacional de archivos y registros.
el 18 de octubre de 1945, la sesión de apertura del primer juicio internacional por crímenes de guerra en la historia tuvo lugar en Berlín, Alemania. Incapaz de encontrar un lugar adecuado en la capital Nazi destruida, la corte pronto se trasladó a la ciudad de Nuremberg (Nuremberg) en Baviera, donde los casos de más alto perfil se escucharon en el bien llamado Palacio de Justicia entre el 20 de noviembre de 1945 y el 31 de agosto de 1946., En el transcurso de nueve meses, el Tribunal Militar Internacional (CMI) acusó a 24 líderes militares, políticos e industriales de alto rango del Tercer Reich. Los acusó de crímenes de guerra, crímenes contra la paz, crímenes contra la humanidad y conspiración para cometer estos crímenes., Aunque muchos Nazis prominentes, incluidos el mariscal de campo Walter Model, Joseph Goebbels, Heinrich Himmler y Adolf Hitler, se suicidaron antes de que pudieran ser juzgados, la lista de acusados en el juicio incluía al almirante Karl Dönitz, el Ministro del Interior Wilhelm Frick, el mariscal de campo Wilhelm Keitel y el Gobernador General de la Polonia ocupada Hans Frank.
El tribunal de Nuremberg fue solo el primero de muchos juicios por crímenes de guerra celebrados en Europa y Asia después de la Segunda Guerra Mundial, pero la prominencia de los acusados alemanes y la participación de todos los principales aliados lo convirtieron en un evento sin precedentes en el derecho internacional. Después de la Primera Guerra Mundial, muchas personas en los países aliados habían pedido que el Káiser Guillermo II de Alemania fuera juzgado como un criminal de guerra, pero el Tratado de Versalles no hizo ninguna disposición para responsabilizar a los alemanes individuales por sus acciones durante ese conflicto anterior., La CMI fue la primera vez que se utilizaron tratados internacionales concertados entre estados para enjuiciar a personas. Por lo tanto, el tribunal fue una ruptura intencional con el pasado necesaria por el alcance insondable de los crímenes de la Alemania Nazi.
cuando los jueces emitieron sus veredictos finales el 1 de octubre de 1946, 12 de los acusados fueron sentenciados a muerte, tres fueron absueltos, y el resto recibió sentencias que iban de 10 años a cadena perpetua., El Secretario del Partido Nazi Martin Bormann fue juzgado in absentia y por lo tanto su sentencia de muerte no pudo llevarse a cabo (una prueba de ADN en 1998 confirmó que había muerto en Berlín al final de la guerra). El Reichsmarschall Hermann Göring se suicidó la noche anterior a su ejecución. El Sargento Mayor estadounidense John C. Woods ahorcó a los 10 condenados restantes el 16 de octubre de 1946.
aunque los cargos presentados contra los acusados alemanes en Nuremberg derivaron en gran medida de los tratados internacionales anteriores a la guerra, el tribunal fue controvertido incluso en los Países Aliados., Varias figuras prominentes en los gobiernos aliados, incluido el primer ministro británico Winston Churchill, inicialmente favorecieron un curso de acción mucho más extremo y abogaron por la ejecución sumaria de criminales de guerra alemanes. Los gobiernos de la Unión Soviética, Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, sin embargo, finalmente acordaron un tribunal dirigido conjuntamente con jueces y fiscales procedentes de cada uno de estos países., Para combatir la acusación de que el tribunal era simplemente la justicia de los vencedores, los Aliados hicieron todo lo posible para proporcionar a los acusados un abogado de su elección, así como servicios de secretaría, taquigrafía y traducción. Cuando se trataba de algunos de los asuntos legales más cuestionables, como el cargo ambiguo de conspiración, los Aliados se aseguraron de que ninguno de los acusados fuera condenado solo por este cargo. Aun así, algunos alemanes acusaron a los aliados de llevar a cabo un juicio injusto con un resultado predeterminado., Varios de los detractores del tribunal criticaron con razón los esfuerzos de los participantes soviéticos para atribuir las atrocidades soviéticas, como la masacre de oficiales polacos e intelectuales en Katyn, a las tropas alemanas. Otros críticos de la CMI señalaron que los acusados nazis no podían apelar sus condenas. A pesar de estas condenas, hoy en día se considera que la CMI ha sido una ejecución de Justicia notablemente justa. Además, logró varios objetivos clave esbozados por sus arquitectos.,
los líderes aliados esperaban que la CMI, y los juicios posteriores de más de 1.500 criminales de guerra nazis, lograrían una serie de ambiciosos objetivos. En primer lugar, los Aliados esperaban que los juicios castigaran a los alemanes culpables de crímenes horribles. Los líderes estadounidenses también esperaban que la CMI disuadiera futuras agresiones estableciendo un precedente para juicios internacionales., Finalmente, los gobiernos aliados intentaron usar a la CMI para educar a los civiles alemanes sobre el verdadero alcance de las atrocidades nazis y convencer a los ciudadanos alemanes de su responsabilidad colectiva por los crímenes de su gobierno. Este último objetivo era crucial para el plan aliado de desacreditar al nazismo y desnazificar a Alemania.
la CMI y otras pruebas aliadas que siguieron tuvieron un éxito mixto en el logro de los dos primeros objetivos de los Aliados. Mientras que cientos de perpetradores nazis fueron condenados por crímenes de guerra, la gran mayoría recibió sentencias de prisión de 20 años o menos., En 1955, menos de una década después del inicio de la Guerra Fría, los Aliados Occidentales terminaron la ocupación oficial de Alemania Occidental y reconstituyeron el ejército alemán. Como parte de este proceso, los Aliados Occidentales liberaron a más de 3.300 Nazis encarcelados. Entre los liberados tempranamente se encontraban tres hombres condenados en el Tribunal Militar Internacional: El Gran Almirante Erich Raeder, Walther Funk y Konstantin von Neurath. Además, la Guerra Fría impidió que la CMI disuadiera de futuras agresiones al establecer un precedente de responsabilizar a los criminales de guerra ante la Corte Internacional., No fue hasta 1993, después del colapso de la Unión Soviética, que tuvo lugar otro juicio internacional por crímenes de guerra.
en consecuencia, los legados más importantes de la CMI fueron su castigo a los peores delincuentes nazis, su documentación irrefutable de los crímenes nazis y su descrédito del partido Nazi entre la mayoría de la población alemana. Si bien el tribunal fracasó en gran medida en obligar a los alemanes promedio a enfrentar su complicidad en los crímenes de guerra de su nación y el Holocausto, probablemente impidió que muchos ex Nazis reclamaran cargos políticos prominentes., Estos resultados se deben a los esfuerzos de los Aliados Occidentales para llevar a cabo juicios justos y la amplia difusión de noticias relacionadas con su resultado.
el Acuerdo de Londres, que fue firmado por Gran Bretaña, los Estados Unidos, Francia y la Unión Soviética el 8 de agosto de 1945, estableció los procedimientos para la CMI y tenía la intención de garantizar que casi todos los ciudadanos alemanes se enteraran del juicio. Este documento requería que cada Potencia ocupante publicara información sobre el juicio dentro de su respectiva zona de ocupación en Alemania., El Acuerdo de Londres ordenaba que las noticias del tribunal se publicaran y difundieran por toda Alemania, llegando incluso a hacer disposiciones para que los prisioneros alemanes recibieran noticias de los procedimientos del juicio. Para cumplir con estos requisitos, las autoridades estadounidenses restablecieron una prensa alemana para informar sobre los procedimientos en Nuremberg, levantaron vallas publicitarias que mostraban fotografías de las atrocidades nazis y encargaron películas para documentar los horrores de los campos de concentración. Durante el juicio, las autoridades estadounidenses produjeron carteles utilizando gran parte de las mismas pruebas obtenidas para el tribunal., Estos carteles mostraban imágenes dramáticas de víctimas nazis y con frecuencia se subtitulaban «cultura alemana» o «estas atrocidades: tu culpa».»Las autoridades de ocupación estadounidenses hicieron omnipresentes esas imágenes y las distribuyeron junto con las noticias de la CMI.
un cartel de propaganda aliada de 1946 con las palabras «Nuremberg» y «culpable» rodeando una imagen similar a una calavera de Adolf Hitler. Cortesía del Memorial y Museo del Holocausto de los Estados Unidos.,
este extenso esfuerzo para difundir información sobre el Holocausto y los crímenes de guerra alemanes fue necesario porque la mayoría de los alemanes negaron haber apoyado al Partido Nazi o se hicieron eco del estribillo común de que «wir konnten nichts tun» (no podíamos hacer nada) cuando se les presentó una lista de atrocidades alemanas., Esta afirmación ignoró descaradamente el hecho de que la mayoría de los alemanes habían apoyado activa o pasivamente a Hitler, votado a favor de él o sus aliados conservadores, y en general se mantuvo al margen mientras más de 500.000 de sus vecinos judíos fueron perseguidos y más de 150.000 de ellos fueron enviados a cientos de campos de concentración en toda Alemania. Si los alemanes necesitaban más evidencia de los crímenes de su gobierno, solo necesitaban observar a los millones de trabajadores esclavos extranjeros desnutridos obligados a trabajar en fábricas alemanas y en granjas alemanas., Cuando los civiles alemanes vieron que sus negaciones tenían poco efecto en los sentimientos aliados, intentaron minimizar la gravedad de las atrocidades alemanas. La corresponsal de guerra estadounidense Margaret Bourke-White informó que después de que algunos alemanes vieron imágenes de campos de concentración, respondieron diciendo: «¿Por qué se emocionan tanto, después de bombardear a mujeres y niños inocentes?»Con la situación de alimentos y vivienda desesperada en la mayoría de las ciudades alemanas y millones de soldados y civiles muertos por los combates, la mayoría de los antiguos ciudadanos del Tercer Reich prefirieron centrarse en su propio sufrimiento.,
mientras estaba internado en un campo de prisioneros de guerra soviético, el mayor Siegfried Knappe y los otros prisioneros de guerra alemanes recibieron informes diarios sobre el progreso de la CMI. «Aprendimos los detalles de los campos de exterminio nazis y finalmente comenzamos a aceptarlos como verdaderos en lugar de solo propaganda rusa», escribió Knappe. El ex oficial explicó en sus memorias que solo comenzó a creer en los relatos de las pruebas presentadas en el juicio «cuando quedó claro que los Aliados occidentales, así como Rusia, estaban procesando a los alemanes responsables., Knappe se dio cuenta de que » como soldado profesional, no podía escapar a mi parte de la culpa, porque sin nosotros Hitler no podría haber hecho las cosas horribles que había hecho; pero como ser humano, no sentía culpa, porque no tenía parte ni conocimiento de las cosas que había hecho.»Muchos escritos de los soldados alemanes de la posguerra se hicieron eco de negaciones similares sobre las atrocidades alemanas. Los eruditos generalmente consideran estas afirmaciones como Mentiras flagrantes o ignorancia deliberada debido al papel demostrable que desempeñó el ejército alemán en el Holocausto., Tampoco podrían los soldados alemanes haber evitado por completo presenciar el transporte de judíos a campos de concentración y exterminio, la ejecución de prisioneros soviéticos capturados, y folletos aliados describiendo atrocidades alemanas. Los oficiales aliados encontraron desconcertante la ignorancia profesada por los soldados alemanes, pero los soldados aliados estaban aún más sorprendidos de que los líderes civiles alemanes pudieran afirmar su inocencia también.,
a pesar del gran número de víctimas de Alemania, incluso muchos ex miembros del Partido Nazi afirmaron que no tenían ninguna responsabilidad por los crímenes alemanes y que el propio Adolf Hitler no sabía sobre el Holocausto. Esto creó serios obstáculos al intento de los aliados de desnazificar Alemania. Los Aliados Occidentales supervisaron la creación de Tribunales de desnazificación a partir de marzo de 1946, pero pronto se hizo evidente que no habría suficientes médicos calificados, abogados, jueces, maestros y funcionarios si los antiguos miembros del Partido Nazi fueran excluidos de esas profesiones., Los funcionarios del gobierno militar estadounidense en un momento incluso recurrieron al uso de detectores de mentiras para tratar de determinar si las personas se habían unido al Partido Nazi para proteger sus puestos de trabajo o porque estaban de acuerdo con las políticas del partido.
Los Aliados intentaron persuadir a los alemanes de su culpabilidad obligándolos a recorrer los campos de concentración, ver imágenes de noticiarios de crímenes nazis y purgar sus bibliotecas de materiales nazis. El verdadero problema, sin embargo, era que cada adulto alemán que no se había resistido activamente al régimen Nazi tenía alguna responsabilidad por los crímenes del régimen., Al aceptar la legitimidad y los veredictos de la CMI, los civiles, soldados y ex funcionarios del Gobierno alemanes pensaron que podían reconocer que su país había cometido crímenes horrendos, pero echaron toda la culpa a un puñado de líderes nazis.
aunque el juicio no logró convencer a todos los alemanes de su responsabilidad por iniciar la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto en Europa, forjó un consenso tentativo sobre la criminalidad del gobierno de Hitler., En octubre de 1946, el mes en que se anunciaron las sentencias de la CMI, más del 79 por ciento de los alemanes encuestados por las autoridades de ocupación estadounidenses informaron que habían oído hablar de las sentencias del tribunal y pensaban que el juicio era justo. El setenta y uno por ciento de los encuestados confirmaron que habían aprendido algo nuevo del ensayo. Esta educación solidificó la importancia del tribunal en la reconstrucción de Alemania. Como El Dr. Karl S., Bader, profesor de Jurisprudencia en la Universidad de Maguncia en Alemania, escribió en 1946: «nadie que considere los años 1933 a 1945 podrá pasar en el futuro por este material.»Bader advirtió, sin embargo, que cualquier vacilación por parte del pueblo alemán para buscar justicia solo probaba que el «Hitler en nosotros» aún no había sido borrado.
desafortunadamente, la Guerra Fría socavó los esfuerzos de los Aliados en la desnazificación y tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos rehabilitaron a un gran número de ex Nazis. En Alemania Oriental, un estado títere soviético, el Gobierno liberó a miles de Nazis y reclutó su ayuda para formar un estado policial. La Unión Soviética también comenzó a promover la creencia de que los capitalistas occidentales eran básicamente responsables del ascenso del Partido Nazi., Mientras tanto, en Alemania Occidental los Aliados Occidentales terminaron todos sus esfuerzos de desnazificación en favor de reclutar la ayuda de los ex Nazis en la lucha contra el comunismo. La discusión sobre el Holocausto prácticamente desapareció de la esfera pública en Alemania Occidental en la década de 1950.los libros de texto escolares apenas mencionaban los crímenes de guerra alemanes, y los ex Nazis se reincorporaron a la sociedad civil, muchos retomando posiciones similares a las que tenían bajo el régimen de Hitler. En la década de 1950, casi el 90 por ciento de los jueces en Alemania Occidental habían pertenecido anteriormente al Partido Nazi., Igual de alarmante, en 1950 una encuesta de alemanes occidentales indicó que un tercio de los alemanes creía que la CMI había sido injusta. La misma proporción de encuestados declaró que el Holocausto estaba justificado.
estos acontecimientos llevaron a muchos estudiosos y comentaristas sociales a condenar los juicios de Nuremberg y la desnazificación como fracasos completos. Los alemanes no expresaron un arrepentimiento público generalizado en los años inmediatos de la posguerra. La mayoría de los Nazis tampoco recibieron castigos proporcionales a sus crímenes., Sin embargo, las sentencias de Nuremberg establecieron el precedente legal para la desnazificación y crearon un registro de pruebas tan convincentes que, cuando se mostraron al público alemán, disiparon cualquier sugerencia de que el régimen Nazi había sido inocente de las acusaciones formuladas contra él.
estos logros se debieron a los estrictos procedimientos establecidos para los esfuerzos de la CMI y los Aliados Occidentales para dar a conocer los juicios en Alemania., En la década de 1960, cuando una nueva generación que no recordaba la guerra llegó a la mayoría de edad en Alemania Occidental, cuestionaron los silencios que rodearon la Segunda Guerra Mundial y redescubrieron el registro de evidencia producida para la CMI. Sus esfuerzos iniciaron una discusión pública del pasado de Alemania que llevó a una conmemoración generalizada e incluso a nuevos juicios por crímenes de guerra para los alemanes que asesinaron a millones de judíos en Europa oriental durante la guerra.