en agosto de 1964, el Congreso aprobó la resolución del Golfo de Tonkin—o resolución del sudeste asiático, como se le conoce oficialmente—el decreto del Congreso que dio al presidente Lyndon Johnson un amplio mandato para librar la guerra en Vietnam. Su paso fue un momento crucial en la guerra y posiblemente el punto de inflexión para el desastre que siguió., La resolución, aprobada por el Congreso el 7 de agosto de 1964 y promulgada como ley el 10 de agosto, coronó una serie de eventos que siguen siendo controvertidos.
el 4 de agosto, dos destructores estadounidenses, el USS Maddox y C. Turner Joy, informaron haber sido atacados por unidades militares norvietnamitas en el Golfo de Tonkin, frente a la costa de Vietnam central y del Norte. (El Maddox había reportado una acción similar el 2 de agosto.,) Caracterizando los ataques como» no provocados», el presidente Johnson ordenó ataques de represalia contra Vietnam del Norte y pidió al Congreso que sancionara cualquier otra acción que pudiera tomar para disuadir la agresión Comunista en el Sudeste Asiático. Creyendo en el relato de la administración de estos eventos, los legisladores actuaron rápidamente, dándole a Johnson un virtual «cheque en blanco» para usar la fuerza militar estadounidense en Vietnam.,
mientras los informes frustrantemente incompletos y a menudo contradictorios fluían a Washington, varios oficiales militares y civiles de alto rango comenzaron a sospechar del incidente del 4 de agosto y comenzaron a cuestionar si el ataque era real o imaginado. Para cuando Johnson firmó la resolución del Golfo de Tonkin el 10 de agosto, varios altos funcionarios—y probablemente el propio presidente-habían concluido que el ataque del 4 de agosto probablemente no había ocurrido.,
3 de agosto de 1964
Cuando la noticia del ataque del 2 de agosto por un barco PT norvietnamita en el Maddox llegó a Washington, los funcionarios de la administración caracterizaron públicamente el incidente como una agresión no provocada. En privado, sin embargo, el presidente Johnson y el Secretario de Defensa Robert McNamara reconocieron que las operaciones encubiertas de Estados Unidos en el Golfo de Tonkin probablemente habían provocado a los norvietnamitas.,
enfrentándose a la presión de la derecha para una respuesta militar a gran escala y de la izquierda para la retirada, y no queriendo ser forzado por ninguno de los dos caminos, Johnson utilizó bits clave de información para influir en el debate político. A los críticos más vociferantes de la derecha que pedían una represalia contundente, Johnson y sus asesores principales enviaron silenciosamente la noticia de que las operaciones encubiertas de Estados Unidos en la región probablemente habían provocado los ataques norvietnamitas., En público, sin embargo, la administración negó vehementemente esas afirmaciones y se esforzó considerablemente por desacreditarlas, manteniendo la línea oficial de que los ataques no fueron provocados.
4 de agosto de 1964
a medida que la información en tiempo real fluía hacia el Pentágono desde el Maddox y Turner Joy, la historia se volvió más y más confusa.
El almirante estadounidense Grant» Oley » Sharp, Comandante en jefe del comando del Pacífico de los Estados Unidos, informa a Washington tan pronto como los recibe. En esta llamada, Sharp informó al teniente de la Fuerza Aérea., General David Burchinal del Estado Mayor Conjunto sobre la última información que estaba recibiendo. Esta llamada fue grabada en el Centro Nacional de Comando Militar (NMCC) en el Pentágono. Es una de las varias grabaciones relacionadas con NMCC publicadas por la Biblioteca LBJ en junio de 2002.
6 de agosto de 1964
después de haber pasado la mañana testificando ante los comités del Congreso, el Secretario de Defensa Robert McNamara actualizó al presidente Johnson sobre el estado de ánimo en el Capitolio con respecto a la resolución del Golfo de Tonkin., A pesar de algunas voces disidentes en ambos lados del pasillo, McNamara informó que el apoyo del Congreso a la medida era fuerte.
la política electoral complicó la respuesta de la administración. Si bien se esperaban críticas de personas como el candidato presidencial republicano Barry Goldwater, Johnson se vio obligado a lidiar con una voz renegada mucho más cercana a la Casa Blanca.,
El Presidente Johnson, McNamara y el Secretario de Estado Dean Rusk estaban tratando de convencer al Congreso y al público estadounidense de que los ataques norvietnamitas no fueron provocados, pero Hubert Humphrey, presunto compañero de fórmula de Johnson en las próximas elecciones, rompió con la línea de administración y reveló el papel secreto y secreto que Estados Unidos había estado jugando para apoyar las incursiones de sabotaje survietnamitas contra Vietnam del Norte en el Golfo de Tonkin.
no necesitan preocuparse. Al día siguiente, 7 de agosto, la resolución del Golfo de Tonkin fue aprobada por el Congreso; Johnson la firmó el 10 de agosto., El escenario estaba listo para la «guerra más amplia» Johnson había dicho que no buscaría.
casi seis años más tarde, el 24 de junio de 1970, mucho después de que la presidencia de Johnson se hubiera convertido en otra víctima de la Guerra de Vietnam, el Senado de los Estados Unidos rescindió la resolución del Golfo de Tonkin. «La votación puede haber marcado un punto de inflexión en las disputas cada vez más acerbas en el Senado sobre la guerra», dijo el New York Times al día siguiente. La administración de Nixon no se molestó, diciendo que no estaba confiando en la resolución para autorizar sus políticas en Vietnam.,
*adaptado de un artículo del Miller Center escrito por David Coleman y Marc Selverstone.