cuando se trata de cuero, un vegano se enfrenta a dos opciones: usar sintético o usar ninguno en absoluto. Pero es el cuero sintético, a veces llamado cuero vegano, realmente la mejor opción? La respuesta es complicada.
aunque es fácil entender lo que no es el cuero vegano-producto animal-entender lo que es puede ser complicado. Los artículos que califican como vegano o cuero de imitación se pueden producir a partir de materiales tan variados como corcho, paño de corteza, algodón glaseado, algodón encerado, papel, cloruro de polivinilo (PVC) y poliuretano., Son estos dos últimos materiales que son los materiales más comunes utilizados para el cuero sintético.
durante años, el PVC fue el principal recurso, el más famoso utilizado en Naugahyde. Pero según Andrew Dent, Vicepresidente de biblioteca y materiales de Investigación en Material ConneXion, una firma de consultoría de materiales, recientemente ha caído en desgracia. «En los últimos años ha habido preocupaciones sobre el PVC debido a los desafíos de producción y porque liberan dioxinas, productos químicos potencialmente peligrosos, si se queman», dice Dent.
aumentando las preocupaciones son las sustancias conocidas como ftalatos., Como plástico rígido, el PVC requiere que se agreguen plastificantes como los ftalatos para hacerlo flexible. «Algunos ftalatos han sido prohibidos y otros están bajo revisión porque pueden filtrarse», dice Dent. «Esa lixiviación puede ocurrir con el tiempo al sol, o también puede suceder si chupas un juguete de PVC, por lo que han sido objeto de escrutinio.»Todos los tejidos a base de PVC utilizan ftalatos, lo que significa que los niveles de toxicidad solo dependen del tipo de ftalato utilizado.
actualmente, la alternativa más popular al PVC para la piel sintética es el poliuretano., El poliuretano, sin embargo, presenta su propio conjunto de desafíos económicos y ambientales. La química detrás de ella es complicada, lo que hace que el precio suba, y también crea una variación más amplia en la calidad y el rendimiento. Desde una perspectiva ambiental, la principal preocupación con el cuero sintético a base de poliuretano es que se utilizan disolventes. El proceso de producción consiste en pintar poliuretano en forma líquida sobre un soporte de tela. La fabricación de poliuretano en un líquido requiere un solvente, y estos pueden ser altamente tóxicos.,
«Las versiones más recientes de poliuretano utilizan un revestimiento a base de agua, y son mucho mejores», dice Dent. En última instancia, sin embargo, el tipo de poliuretano utilizado en una pieza de ropa es solo una parte de la ecuación ambiental. Su impacto también dependerá de la calidad del suministro, la forma en que se coloca en la tela y el tipo de química utilizada en cada paso del proceso de fabricación. Con tantos pasos, hay muchas oportunidades para que sucedan cosas malas.
¿pero es mejor o peor que el cuero real?, Dent dice: «depende de a quién le preguntes y de cómo evalúes.»Obviamente, para el vegano cuyas preocupaciones éticas favorecen la vida animal por encima de todo, el cuero está fuera. Pero para aquellos que no ponen la ética animal en la parte superior de la lista, hay otros factores en juego. Lo más importante es que, como señala Gwendolyn Hustvedt, Profesora Asociada de merchandising de moda en la Universidad Estatal de Texas, «la mayoría de las vacas no mueren para convertirse en un bolso.»La mayor parte de las pieles utilizadas en la producción de cuero provienen del ganado que se cría para carne y leche, por lo que no usar sus pieles podría considerarse un desperdicio., Esto de ninguna manera alivia la preocupación por la crueldad animal u otras preocupaciones ambientales como la deforestación, es solo que, para aquellos que comen carne, esto le da al cuero, ambientalmente hablando, una ventaja.
es una ventaja, sin embargo, que se puede hacer fácilmente discutible por el proceso de curtido. «El proceso de curtido del cuero ha sido tradicionalmente horrible», dice Dent. «La gente no vive mucho tiempo si se hace Curtidora en ciertas partes del mundo.»Los químicos utilizados en el curtido incluyen formaldehído, derivados del alquitrán de hulla y algunos acabados que son base de cianuro., Un estudio del Valle de Chiampo, una región de curtición en el norte de Italia, mostró que más de 30 solventes fueron liberados al aire desde las fábricas de curtición circundantes.
en última instancia, lo que puede dar al cuero una ventaja ambiental es su sostenibilidad. El PVC y el poliuretano no van a durar casi tanto como el cuero y, como señala Dent, cuando el cuero sintético comienza a desgastarse, no se desgasta tan atractivamente. «Lo que constituye ‘desgastado’ en un cuero es diferente de lo que constituye ‘desgastado’ en poliuretano,» él dice., En muchos casos, el cuero realmente se ve y se siente mejor con la edad, lo que le da la capacidad de reciclarse y reutilizarse durante un período de tiempo mucho más largo.
el santo grial de la sostenibilidad es un sistema de circuito cerrado. «Con el cuero, la naturaleza ha creado su propio tipo de sistema de bucle cerrado», dice Hustvedt. «El cadáver de un animal puede descomponerse en el suelo y nutrir plantas que son devoradas por la próxima generación de animales.»El cuero de imitación, por otro lado, no se descompone y, en el mejor de los casos, se recicla», lo que significa que no se puede convertir en otro artículo de cuero de imitación., Eso requeriría un desglose molecular completo para luego volver a fabricarlo. En cambio, si se recicla el cuero de imitación de PVC o poliuretano, generalmente se reutiliza como algo como un toldo de vinilo.
para Hustvedt, la verdadera pregunta que deberíamos hacernos, entonces, no es si comprar cuero real de imitación de cuero, es si comprar algo en absoluto. Sin embargo, aceptando que vivimos en una era consumista, sugiere que al menos pensemos más allá de simplemente cómo se hizo el producto. Debemos considerar todo su ciclo de vida., «¿Cuánto tiempo durará este producto, cuándo tendré que reemplazarlo, cómo lo usaré, cuánto tiempo lo usaré y luego, cuando lo deseche, qué le sucederá?»Ciertamente mucho más que solo, real o falso?
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