Las muertes por tuberculosis en todo el mundo suman 1 mil millones en dos siglos.
la Tuberculosis es un antiguo enemigo. Los huesos humanos del Cercano Oriente que datan de hace cinco milenios muestran las picaduras reveladoras de la TB. Momias de Egipto ca. 2400 A. C. muestran decaimiento tuberculoso en sus espinas.
los antiguos griegos también lo describieron. Alrededor del 460 A. C., Hipócrates identificó la ftisis, o consumo, como la enfermedad más extendida de su época. Casi siempre fue fatal., Debido a eso, aconsejó a sus seguidores y estudiantes que no trataran el consumo tardío para evitar dañar sus reputaciones.
fue llamado el mal del Rey en la Europa medieval porque los Reyes recién coronados (y reinas, en Inglaterra) supuestamente curaban la escrófula, inflamaciones glandulares en el cuello asociadas con la tuberculosis, con su tacto.
avanzando hacia el presente, Franciscus dele Bo Sylvius describió el progreso de la enfermedad en su Opera Medica de 1679., Dos décadas más tarde, un edicto de salud pública de la República de Lucca en Italia reconoció la naturaleza infecciosa de la enfermedad: en adelante, la salud humana ya no debe estar en peligro por los objetos que quedan después de la muerte de un consuntivo. Los nombres de los fallecidos deben comunicarse a las autoridades y se deben tomar medidas para la desinfección.»
Benjamin Martin, un médico inglés y autor de A New Theory of Consumption (1720), hipotetizó que la TB era el resultado de las acciones de criaturas vivientes maravillosamente diminutas.,»Una vez que esas criaturas se establecieron en el cuerpo, pensó Martin, generarían los síntomas característicos del consumo. Además teorizó que el contacto cercano con un consuntivo, incluida la conversación frecuente tan cercana como para extraer parte de la respiración que emite de los pulmones, era suficiente para transmitir la enfermedad.
en 1865, un médico militar francés, Jean-Antoine Villemin, demostró que la enfermedad podía transmitirse de los humanos al ganado, y del ganado al conejo., Este fue un avance notable, porque a pesar de los organismos maravillosamente pequeños de Martin, La teoría médica todavía sostenía que cada caso de consumo surgió espontáneamente en personas predispuestas.
unos años más tarde, en 1882, Robert Koch demostró concluyentemente que una infección bacteriana causaba TB. Investigaciones posteriores demostraron que el aire y las secreciones expulsadas de los pulmones de consumo contenían bacterias vivas.
ya sea conocido como lupus vulgar (tuberculosis de la piel), enfermedad de Pott (tuberculosis de los huesos) o consumo (el caso clásico de enfermedad pulmonar), la tuberculosis es uno de los grandes asesinos de la historia., Se estima que es responsable del 20% de las muertes en el siglo XVII en Londres y del 30% de las muertes en el siglo XIX en París (como se ha descrito recientemente en la popular película Moulin Rouge). Aunque no es tan agresiva como la peste, la tuberculosis ha matado a más personas en la historia que la peste negra, la lepra o el VIH. Se estima que 1.000 millones de personas en todo el mundo han sido afectadas por la tuberculosis en los últimos dos siglos, y las muertes continúan.
romántica y mortal
Aunque la TB se considera una sola enfermedad, ha sido causada por al menos dos microorganismos. Mucho antes de que la tuberculosis comenzara a matar humanos, afligía al ganado., Después de que el ganado se convirtió en una de las especies clientes de la humanidad en algún momento entre 8000 y 4000 AEC, sin embargo, hay evidencia de que Mycobacterium bovis infectó a la humanidad a través de la ingestión de leche. Esto coincide con los primeros descubrimientos de lesiones reveladoras en espinas humanas que datan del 5000 A. C.
sin embargo, después de 1000 AEC la cepa de TB parece haber cambiado. Después de ese tiempo, la tuberculosis pulmonar causada por M. tuberculosis se extendió. M. tuberculosis es muy probablemente una forma evolucionada de M. bovis que se desarrolló entre los indoeuropeos que bebían leche, que luego propagaron la tuberculosis pulmonar en sus migraciones., En el primer milenio a. C., La tuberculosis pulmonar era endémica en todo el mundo. Los primeros síntomas registrados de TB pulmonar-tos, expectoración, hemoptisis y emaciaciónse encuentran en la biblioteca de Asurbanipal (668-626 A.C.), rey de Asiria. Estos mismos síntomas eran bien conocidos en el Londres de Victoria y el París De La Belle Epoque.
la TB pulmonar fue idealizada en las artes y la música del siglo XIX., Las muertes de Mimi en La Boheme de Puccini y Satine en Moulin Rouge se retratan como eventos románticos y trágicos, pero la tuberculosis pulmonar en etapa terminal es todo menos glamorosa, y Mimi y Satine expusieron a todos a su alrededor al peligro con cada respiración. Los moribundos consuntivos enfrentaron sudores nocturnos y escalofríos, tos paroxística, propagación de la enfermedad a otros órganos del cuerpo y, por supuesto, el desgaste que llevó a los espectadores indefensos a nombrar la enfermedad consumo.,
la emoción que recibió la eventual demostración de Robert Koch de la naturaleza bacteriana de la enfermedad se debió al hecho de que por primera vez el asesino de generaciones tenía una cara. La medicina podría finalmente trabajar hacia una cura.
la montaña mágica
a pesar de los diversos remedios ofrecidos por los curanderos a lo largo de las edades, no hubo un tratamiento definitivo para la enfermedad. Mientras que alrededor del 20% de los que contrajeron la enfermedad lucharon contra ella, el otro 80% fueron menos afortunados.,
el primer tratamiento registrado para la TB pulmonar se desarrolló a principios del siglo XIX, cuando el médico Inglés James Carson demostró que inyectar aire en la cavidad pleural podía colapsar un pulmón y permitir su curación. En ese momento, la práctica no llegó a ninguna parte.
a pesar de esta promesa temprana, el primer tratamiento ampliamente practicado fue la cura de sanatorio, que fue el primer gran avance en el tratamiento de la TB. Un estudiante de Silesia que tenía tuberculosis, Hermann Brehmer fue instruido por su médico para encontrar un clima más saludable., Brehmer fue al Himalaya, donde estudió botánica. Mientras estaba allí, también logró librarse de la enfermedad. Regresó a Alemania y estudió medicina. En 1854, presentó su disertación médica con el sensacional título de Tuberculosis is a Curable Disease. Brehmer abrió entonces un hospital para pacientes internos en Gorbersdorf, donde los pacientes, rodeados de abetos y con buena nutrición, estaban expuestos al aire fresco continuo. Este se convirtió en el modelo para todos los sanatorios posteriores, incluido el representado en la Montaña Mágica de Thomas Mann.,
el neumotórax, el colapso del pulmón, no se convirtió en el tratamiento estándar hasta que fue redescubierto en 1882 por C. Forlianini. El pulmón afectado se colapsaría, lo que le permitió descansar y sanar. Pero como tratamiento, el neumotórax era limitado. No funcionó para las últimas etapas de la enfermedad.
a principios del siglo XX, Edward Archibald, un cirujano en el Royal Victoria Hospital en Montreal y él mismo un consuntivo recuperado, oyó hablar de un nuevo tratamiento quirúrgico para los casos en los que el neumotórax artificial no era posible., Este método eliminó porciones de las costillas superiores en un lado del cuerpo para colapsar la caja torácica. Aunque drástica, esta toracoplastia extra pleural permitió que incluso ciertos pulmones tuberculosos en etapa tardía colapsaran y sanaran. Ingenioso como este tratamiento y otros refinamientos fueron, nunca fue muy popular. Sin embargo, Archibald fue el primer cirujano en América del Norte en tratar quirúrgicamente la TB en estadio tardío. El procedimiento ofreció a los pacientes condenados la oportunidad de recuperarse.
en 1895, Wilhelm Conrad Roentgen descubrió los rayos X., Aunque esta radiación no curó la tuberculosis, permitió a los médicos monitorear fácilmente el progreso de la enfermedad.
la bala mágica
El descubrimiento de la penicilina y la sulfonamida desencadenó una gran cantidad de investigaciones, no solo para ver qué enfermedades curaron estas balas mágicas, sino para buscar nuevas balas mágicas. Sin embargo, ninguno de los dos fármacos wonder fue eficaz contra la M. tuberculosis. Desde 1914, Selman Waksman había estado investigando bacterias y hongos en busca de compuestos antibióticos. En 1939, descubrió que los hongos actinomicetos tenían un efecto notablemente inhibitorio en el crecimiento bacteriano., La actinomicina se aisló en 1940 y fue eficaz contra la tuberculosis in vitro, pero resultó ser demasiado tóxica para su uso en seres humanos o animales.
la estreptomicina, aislada de Streptomyces griseus, fue la bala mágica que los investigadores habían buscado durante mucho tiempo. Combinó baja toxicidad con alto efecto inhibitorio, y el 20 de noviembre de 1944, el primer paciente de tuberculosis gravemente enfermo fue tratado, y los resultados fueron gratifyingly dramáticos. Siguieron varios medicamentos contra la tuberculosis; fueron importantes porque la terapia con un solo medicamento pronto desencadenó cepas de tuberculosis resistentes. La terapia con múltiples fármacos evitó este problema.,
¿sin munición?
ese debería haber sido el final de la historia. En la segunda mitad del siglo 20, las tasas de infección de tuberculosis disminuyeron en todo el mundo desarrollado. En 1987, el Consejo Asesor para la eliminación de la tuberculosis de la Asociación Médica Americana proyectó que para 2010 la enfermedad se extinguiría en todo el mundo, como uno de los otros grandes flagelos de la humanidad, la viruela.
sin embargo, las señales de advertencia de que esto no sucedería ya estaban allí. En 1985, por primera vez, el número de nuevos casos de tuberculosis se estancó y luego comenzó a aumentar., La Organización Mundial de la salud ahora llama a la tuberculosis un «fuego fuera de control» en los países en desarrollo, entre los pobres, en las cárceles y en las personas con VIH. En todo el mundo, una persona se infecta con tuberculosis cada segundo. ¿Qué ha ocurrido?
el régimen de medicamentos múltiples que se desarrolló poco después del descubrimiento de la estreptomicina es efectivo si se toma continuamente, en dosis regulares, durante 6-8 meses, y ahí radica el problema. Por varias razones, muchos pacientes no son compatibles. Algunos dejan de tomar los medicamentos cuando se sienten mejor, un problema común con los antibióticos., Otros se detienen debido al costo o las molestias o porque desconfían del establecimiento médico.
particularmente preocupante es el hecho de que la tuberculosis y el VIH han formado una nueva y mortal combinación. En las personas inmunocomprometidas, la M. tuberculosis es mucho más propensa a causar infección, creando un mayor número de casos de tuberculosis activa y más personas que propagan la enfermedad. La OMS estima que el VIH produce 1,4 millones de casos de tuberculosis cada año que de otro modo no aparecerían.,
Además, el aumento de la inmigración desde el mundo en desarrollo a los países desarrollados, combinado con la pobreza existente en muchas áreas donde los nuevos inmigrantes tienden a establecerse, hace que un grupo listo para la tuberculosis. Tanto para el VIH como para la tuberculosis, el diagnóstico erróneo y el incumplimiento agravan el problema.
es una historia clásica de selección artificial. Las dosis iniciales de los antibióticos matan a los microbios susceptibles, dejando que los resistentes reinfecten los consuntivos. Se estima que más de la mitad de los aislados de casos de tuberculosis recidivante son resistentes a al menos un fármaco., Se necesitan tres años en promedio para desarrollar un nuevo antibiótico; se necesitan tres meses para desarrollar un insecto resistente.
Las cepas de TB observadas con el VIH a menudo son resistentes a muchos medicamentos, por lo que las cepas que se propagan son mucho más difíciles de tratar. Para agregar insulto a la lesión, M. bovis está de vuelta y causando tuberculosis en los seres humanos, particularmente aquellos que son VIH-Positivos. Y M. bovis, también, está desarrollando resistencia múltiple a los medicamentos. Por lo tanto, a pesar de la prevalencia de representaciones artísticas en sentido contrario, no hay un romance obvio en el pasado o el presente de esta enfermedad perniciosa y una vez más generalizada.,
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