si el Centro de memoria del cerebro humano puede crecer nuevas células, podría ayudar a las personas a recuperarse de la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), retrasar la aparición del Alzheimer, profundizar nuestra comprensión de la epilepsia y ofrecer nuevas ideas sobre la memoria y el aprendizaje. Si no, bueno, entonces, es solo otra forma en que las personas son diferentes de los roedores y las aves.,
durante décadas, los científicos han debatido si el nacimiento de nuevas neuronas—llamadas neurogénesis—fue posible en un área del cerebro que es responsable del aprendizaje, la memoria y la regulación del Estado de ánimo. Un creciente cuerpo de investigación sugirió que podrían, pero luego un documento de Nature el año pasado planteó dudas.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Marzo en otra de las revistas de la familia Nature—Nature Medicine-inclina el equilibrio hacia «sí.,»A la luz del nuevo estudio,» diría que hay un caso abrumador para la neurogénesis a lo largo de la vida en los seres humanos», dijo Jonas Frisén, profesor del Instituto Karolinska en Suecia, en un correo electrónico. Frisén, que no participó en la nueva investigación, escribió una noticia y opiniones sobre el estudio en la edición de marzo de Nature Medicine.
no todo el mundo estaba convencido. Arturo Alvarez-Buylla fue el autor principal del artículo de Nature del año pasado, que cuestionó la existencia de neurogénesis., Alvarez-Buylla, profesor de cirugía neurológica en la Universidad de California, San Francisco, dice que todavía duda de que se desarrollen nuevas neuronas en el hipocampo del cerebro después de la infancia.
«no creo que esto resuelva las cosas», dice. «He estado estudiando neurogénesis adulta toda mi vida. Ojalá pudiera encontrar un lugar donde suceda de manera convincente.»
durante décadas, algunos investigadores han pensado que los circuitos cerebrales de los primates, incluidos los humanos, se verían demasiado interrumpidos por el crecimiento de un número sustancial de nuevas neuronas., Alvarez-Buylla dice que piensa que el debate científico sobre la existencia de la neurogénesis debe continuar. «El conocimiento básico es fundamental. Solo saber si las neuronas adultas son reemplazadas es un problema básico fascinante», dice.
las nuevas tecnologías que pueden localizar células en el cerebro vivo y medir la actividad individual de las células, ninguna de las cuales se utilizó en el estudio de Nature Medicine, eventualmente pueden poner fin a cualquier pregunta pendiente.
varios investigadores elogiaron el nuevo estudio como reflexivo y cuidadosamente realizado., Es un «tour de force técnico» y aborda las preocupaciones planteadas por el artículo del año pasado, dice Michael Bonaguidi, profesor asistente de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad Del Sur de California.
los investigadores, de España, probaron una variedad de métodos para preservar el tejido cerebral de 58 personas recién fallecidas. Encontraron que los diferentes métodos de preservación llevaron a diferentes conclusiones sobre si podrían desarrollarse nuevas neuronas en el cerebro adulto y en el cerebro envejecido.,
el tejido cerebral tiene que ser preservado dentro de unas pocas horas después de la muerte, y los productos químicos específicos utilizados para preservar el tejido, o las proteínas que identifican las células de nuevo desarrollo serán destruidas, dijo Maria Llorens-Martin, autora principal del artículo. Otros investigadores han pasado por alto la presencia de estas células, porque su tejido cerebral no estaba preservado con tanta precisión, dice Llorens-Martin, neurocientífico de la Universidad Autónoma de Madrid en España.,
Jenny Hsieh, profesora de la Universidad de Texas San Antonio que no participó en la nueva investigación, dijo que el estudio proporciona una lección para todos los científicos que dependen de la generosidad de las donaciones de cerebro. «Si y cuando vamos y vemos algo en la autopsia humana, tenemos que ser muy cautelosos sobre estos problemas técnicos.»
Llorens-Martin dijo que comenzó a recolectar y preservar cuidadosamente muestras de cerebro en 2010, cuando se dio cuenta de que muchos cerebros almacenados en bancos de cerebro no se conservaban adecuadamente para este tipo de investigación., En su estudio, ella y sus colegas examinaron los cerebros de las personas que murieron con sus recuerdos intactos, y aquellos que murieron en diferentes etapas de la enfermedad de Alzheimer. Descubrió que los cerebros de las personas con Alzheimer mostraban pocos o ningún signo de nuevas neuronas en el hipocampo, con menos señal a medida que avanzaban las personas en el curso de la enfermedad., Esto sugiere que la pérdida de nuevas neuronas—si pudiera detectarse en el cerebro vivo—sería un indicador temprano de la aparición del Alzheimer, y que promover un nuevo crecimiento neuronal podría retrasar o prevenir la enfermedad que ahora afecta a más de 5.5 millones de estadounidenses.Rusty Gage, presidente del Instituto Salk de Estudios Biológicos y neurocientífico y profesor allí, dice que quedó impresionado por la atención de los investigadores a los detalles., «Metodológicamente, establece el listón para estudios futuros», dice Gage, quien no participó en la nueva investigación, pero fue el autor principal en 1998 de un artículo que encontró la primera evidencia de neurogénesis. Gage dice que este nuevo estudio aborda las preocupaciones planteadas por la investigación de Álvarez-Buylla. «Desde mi punto de vista, esto pone a descansar ese punto que ocurrió», dice. «Este documento de una manera muy agradable evaluates evalúa sistemáticamente todos los temas que todos sentimos que son muy importantes.,»
la neurogénesis en el hipocampo importa, dice Gage, porque la evidencia en animales muestra que es esencial para la separación de patrones, «lo que permite a un animal distinguir entre dos eventos que están estrechamente asociados entre sí.»En las personas, dice Gage, la incapacidad de distinguir entre dos eventos similares podría explicar por qué los pacientes con TEPT siguen reviviendo las mismas experiencias, a pesar de que sus circunstancias han cambiado. Además, muchos déficits observados en las primeras etapas del deterioro cognitivo son similares a los observados en animales cuya neurogénesis se ha detenido, dice.,
en animales sanos, la neurogénesis promueve la resiliencia en situaciones estresantes, dice Gage. Los trastornos del Estado de ánimo, incluida la depresión, también se han relacionado con la neurogénesis.
Hsieh dice que su investigación sobre la epilepsia ha encontrado que las neuronas recién nacidas se cablean mal, interrumpiendo los circuitos cerebrales y causando convulsiones y pérdida de memoria potencial. En roedores con epilepsia, si los investigadores previenen el crecimiento anormal de nuevas neuronas, previenen las convulsiones, dice Hsieh, dándole la esperanza de que algo similar podría ayudar algún día a los pacientes humanos., La epilepsia aumenta el riesgo de Alzheimer, así como la depresión y la ansiedad, dice. «Entonces, todo está conectado de alguna manera. Creemos que las nuevas neuronas juegan un papel vital conectando todas estas piezas», dice Hsieh.
en ratones y ratas, los investigadores pueden estimular el crecimiento de nuevas neuronas haciendo que los roedores hagan más ejercicio o proporcionándoles entornos que sean más estimulantes cognitiva o socialmente, dice Llorens-Martin. «Esto no podía aplicarse a las etapas avanzadas de la enfermedad de Alzheimer., Pero si pudiéramos actuar en etapas más tempranas donde la movilidad aún no está comprometida», dice, «quién sabe, tal vez podríamos ralentizar o prevenir parte de la pérdida de plasticidad .”