la ecología es el estudio de las relaciones de los organismos con otros organismos y con su entorno físico. La ecología también incluye el estudio de la estructura y funciones de los sistemas naturales. La palabra ecología fue utilizada por primera vez en 1866 por el biólogo alemán Ernst Haeckel (1834-1919), quien la basó en las palabras griegas oikos, que significa «hogar», y logos, que significa «estudio».»Aunque la ecología moderna tiene menos de cien años como ciencia, se ha diversificado rápidamente en una serie de subdisciplinas, cada una con diferentes conceptos y métodos de investigación., Algunas subdisciplinas pueden ser descritas por Organismo (ecología vegetal, ecología animal) o por hábitat (ecología terrestre, ecología marina). Otras formas de Ecología reflejan el uso aplicado de la ciencia, como en la ecología de la restauración o la agroecología. En esta entrada, la ecología se describirá en términos de la escala y la orientación de los científicos que trabajan en cuestiones ecológicas. Comunes a todas las perspectivas ecológicas son el papel de la evolución y el cambio histórico, los impactos de las actividades humanas en los organismos y el medio ambiente, y el uso de modelos para representar interacciones complejas.,
aproximaciones a la ecología
Hay seis aproximaciones predominantes a la ecología.
algunos de los primeros trabajos han sido realizados por ecologistas comunitarios que estudian patrones y procesos en grupos de especies, haciendo preguntas sobre la diversidad y complejidad de las especies. Una comunidad se puede definir de varias maneras: como los residentes de un lugar localizado, la presencia histórica de especies en un área, una colección de poblaciones coexistentes, o como las interacciones colectivas de miembros de especies que se mueven a través de un lugar., La ecología comunitaria se centra en las relaciones de las especies y la abundancia en lugares específicos, como un desierto, un pantano o una playa de arena. La investigación típica examina los patrones de cambio a lo largo del tiempo, como la sucesión de plantas después de un incendio. Los científicos también estudian la distribución de las especies de acuerdo con las condiciones del suelo y el clima, y las estrategias utilizadas para hacer frente a estas Condiciones. Los métodos analíticos incluyen análisis de gradiente, mapeo de diversidad y modelado por computadora.
Los ecologistas de población examinan cómo y por qué el tamaño de las poblaciones cambia con el tiempo y el lugar., Consideran factores ambientales como la temperatura y la lluvia, así como interacciones biológicas como la depredación. La tasa de crecimiento, la densidad, la tasa de reproducción y la mortalidad son clave para comprender el flujo poblacional. Los modelos de población muestran cosas tales como cambios en las clases de edad a lo largo del tiempo o variabilidad en los ciclos depredador-presa. Los factores de regulación de la población son importantes en la gestión de las cosechas de caza y las plagas agrícolas, así como en la protección de las especies en peligro de extinción. Los ecologistas de población se basan en datos de campo, estudios experimentales y modelos informáticos para trazar la dinámica de la población.,
Los ecologistas del comportamiento se centran en Comportamientos adaptativos en animales que han tenido éxito en la supervivencia y la reproducción. A diferencia de la ecología de la comunidad y la población, que se dirigen a grupos amplios de organismos, la ecología del comportamiento mira al individuo y cómo sus comportamientos han evolucionado para servir a la aptitud del individuo. Las estrategias de historia de vida reflejan las compensaciones que los animales hacen entre la supervivencia y la reproducción. Basándose en observaciones de campo, así como en pruebas experimentales, los ecologistas del comportamiento utilizan modelos de costo-beneficio y teoría de juegos para proponer explicaciones para los comportamientos animales., Cómo un animal busca alimento, elige una pareja o cría a sus crías revela algo sobre los contextos ecológicos en los que la especie ha evolucionado.
Los ecologistas fisiológicos observan las restricciones bioquímicas que definen si un organismo sobrevive o no. La variación en factores ambientales como la temperatura del hábitat, la disponibilidad de nutrientes y el nivel de luz puede ser óptima o estresante, dependiendo de la tolerancia de un individuo. Por debajo del punto de congelación, las células vegetales sensibles pueden estallar; hambrientos de oxígeno, los peces en un lago contaminado pueden morir., La termorregulación y otros mecanismos de homeostasis ayudan a estabilizar organismos en respuesta a condiciones abióticas cambiantes. Para describir las dimensiones del nicho ecológico de una especie, los ecologistas fisiológicos miden la química metabólica, el uso de energía y las tasas de crecimiento. Los instrumentos de radiotelemetría se utilizan para recopilar datos sobre la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y las condiciones ambientales de animales como ballenas de buceo profundo o lobos de largo alcance. En la esfera conexa de la Ecotoxicología, los científicos hacen un seguimiento de los efectos de los productos químicos fabricados por el hombre, como el DDT y la dioxina.,
la ecología de ecosistemas junto con la ecología del paisaje, es una de las subdisciplinas más recientes que emergen en la ciencia de la ecología. El objetivo de la ecología del ecosistema es comprender el movimiento de la energía y la materia a medida que circulan a través de los organismos y el medio ambiente. Los estudios del ciclo de nutrientes en un ecosistema hacen preguntas sobre los patrones de flujo, la variación estacional y la productividad biológica. A medida que las actividades humanas aceleran la degradación de las funciones de los ecosistemas, se ha prestado cada vez más atención a la resiliencia y la sostenibilidad de los ecosistemas., Muchas preguntas a nivel de ecosistemas se originan en el campo, con información integrada en modelos sofisticados utilizando análisis estadísticos y diagramas de flujo. Tanto la restauración de los ecosistemas dañados como la limpieza de los contaminantes tóxicos se basan en la base de conocimientos de la ecología de los ecosistemas.
la ecología del paisaje examina patrones de cambio ambiental a una escala aún más amplia. Los estudios a nivel de paisaje se centran en mosaicos de parches de hábitat para comprender las causas y consecuencias del cambio histórico a largo plazo., La tala de árboles o los incendios forestales, por ejemplo, establecen dinámicas ecológicas que pueden cambiar la forma del paisaje de muchas maneras. Del mismo modo, los cambios en el clima o en la superficie de la Tierra a través de la construcción de montañas o la erosión afectan la composición de las especies y la distribución del hábitat. Las fotografías aéreas se utilizan para recopilar información a gran escala que luego se almacena en sistemas computadorizados de Información Geográfica (SIG). Los ecologistas del paisaje abordan cuestiones de gestión de la tierra relacionadas con la viabilidad de los parches y la conectividad del hábitat, utilizando mapas y modelos complejos para comparar los impactos de las diferentes políticas de uso de la tierra.,
conclusión
Las teorías ecológicas han cambiado significativamente durante el último siglo a medida que los ecologistas hacen diferentes preguntas y utilizan diferentes herramientas para recopilar y procesar información. Desde la observación tradicional de la historia natural hasta el complejo modelado moderno por computadora, la ecología ha hecho enormes avances. Las Ideas de la naturaleza también han cambiado e influenciado el desarrollo y la aplicación de las teorías ecológicas. Los puntos de vista anteriores de las comunidades clímax como el resultado inevitable de la competencia han sido reemplazados por puntos de vista más dinámicos de la naturaleza., El papel de los agentes humanos en el cambio de los ecosistemas se ha incluido más ampliamente en el análisis ecológico. Si bien muchas de las primeras investigaciones se orientaron a objetivos de gestión y producción, los ecologistas modernos están motivados por el deseo de proteger y restaurar la diversidad biológica y la salud de los ecosistemas. A medida que la población humana y el consumo continúan impactando el medio ambiente, la ciencia de la ecología tendrá un papel crítico que desempeñar en el camino hacia un futuro sostenible.,
Ver también derechos de los animales; ecología profunda; ecofeminismo; Ecología, Ética de; Ecología, aspectos religiosos y filosóficos; Ecoteología; hipótesis de Gaia; feminismos y Ciencia; cosmología feminista; Teología feminista; Teología Womanista
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stephanie kaza