el 4 de julio de 1826, Estados Unidos celebró 50 años de independencia cuando, a pocas horas de distancia, dos de sus presidentes tomaron sus últimos respiros. En el momento de su muerte, Thomas Jefferson tenía 83 años, mientras que John Adams había cumplido 90 el año anterior. Aunque ambos estaban enfermos, sus muertes fueron una sorpresa para muchos, particularmente porque coincidieron el uno con el otro en esta fecha tan sorprendente.,
en las semanas siguientes, los estadounidenses ofrecieron una variedad de explicaciones para la repentina pérdida de estos dos presidentes. Aunque algunos probablemente lo tacharon de coincidencia, muchos vieron evidencia del diseño divino en acción. En un panegírico pronunciado el mes siguiente, por ejemplo, Daniel Webster se preguntó qué podría sugerir esta coincidencia» sorprendente y extraordinaria». Las vidas de los hombres habían sido regalos de la Providencia a los Estados Unidos, dijo. También lo fueron su duración y «feliz terminación», que vio como «pruebas de que nuestro país y sus benefactores son objetos de su cuidado.,»
pero si no fuera una coincidencia o una intervención divina, ¿qué otras explicaciones podría haber? Los eruditos modernos a veces han intentado precisar por qué tal evento estadísticamente improbable podría haber tenido lugar. Después de todo, Jefferson y Adams no solo murieron el mismo día, con una probabilidad ya baja de 1 en 365. Murieron en la misma fecha significativa y aniversario histórico. «Cuando las apelaciones a la coincidencia son insuficientes», escribe Margaret P., Battin en un boletín de 2005 del informe de la Sociedad Histórica, » debemos buscar explicaciones en circunstancias comunes o causa común, o para la causalidad de un caso al otro.»
una posible explicación propone que Jefferson y Adams deliberadamente «aguantaron» para el aniversario., El fenómeno de las personas que se mantienen vivas hasta que se han despedido de un ser querido o han vivido un aniversario importante está bien documentado: es completamente posible que la «voluntad de vivir» de Adams y Jefferson los mantuviera en esos últimos días antes del 4 de julio, pero no fue suficiente para mantenerlos vivos después de eso.
Benjamin Franklin y John Adams se reúnen con Thomas Jefferson, de pie, para estudiar un borrador de la Declaración de Independencia., (Crédito: Universal History Archive/Getty Images)
de hecho, incluso los observadores contemporáneos pensaron que esto podría haber sido una decisión consciente. En un panegírico para Jefferson pronunciado en Nueva York a mediados de julio, el empresario y político Churchill C. Cambreleng observó: «el cuerpo se había desperdiciado-pero las energías de una mente poderosa, luchando con la naturaleza que expiraba, mantuvieron viva la chispa vital hasta que el sol meridiano brilló en nuestro 50 aniversario—luego contento de morir—el Ilustre Jefferson dio al mundo su última declaración.,»
Jefferson también se dice que rechazó su láudano habitual la noche antes de morir, lo que podría haber afectado su capacidad para hacer frente al dolor. En un elogio separado, de hecho, John Tyler describió el deseo a menudo expresado por Jefferson de morir El Cuatro de julio, agregando aún más credibilidad a la teoría de que sus muertes en esa fecha providencial pueden no haber sido completamente accidentales.las teorías de conspiración sobre sus muertes simultáneas también han circulado, tanto en el momento como en los siglos posteriores., Battin sugiere una posible » conspiración silenciosa entre médicos, familiares y otros cuidadores para ayudar a su paciente a ‘llegar’ al 4to», donde el esfuerzo llegó a su fin una vez que se había llegado al día. La nieta de Adams, observó, informó que su médico le dio a su abuelo una medicina experimental que dijo que prolongaría su vida hasta dos semanas, o la pondría fin antes de que terminaran las 24 horas. Incluso aquellos que no estaban relacionados con las muertes se preguntaban si algo más siniestro, o planeado, había estado en marcha.,
en una carta, John Randolph, de Roanoke, denunció la muerte de Adams como » Eutenasia, de hecho.»Además, agregó,» también han matado al Sr. Jefferson el mismo día, pero no lo creo.»
pero todas estas explicaciones tienen limitaciones de un tipo u otro, particularmente porque la evidencia histórica es tan escasa. Cualquiera que sea la razón detrás de esto, estas muertes, y su fecha, fueron una coincidencia notable—y una hecha aún más sorprendente cinco años después, con la muerte de James Monroe en esa misma fecha auspiciosa., Pocos días después de la muerte de Monroe, el Boston Traveler no fue el único periódico en observar: «una vez más nuestro aniversario nacional ha sido marcado por uno de esos eventos, que apenas se le puede atribuir la oportunidad.”