aunque los delfines nadan en el agua y parecen ser «como peces» en comparación con otros animales que viven en el océano, se clasifican como cetáceos (mamíferos marinos) y no como peces. Evolucionando en algún momento alrededor del Eoceno, se cree que cetáceos como delfines y ballenas comparten un ancestro común con los hipopótamos., Los fósiles descubiertos en Pakistán hace más de 40 años confirmaron el hecho de que los delfines pasaron de ser mamíferos terrestres a mamíferos marinos, probablemente debido a un entorno que cambia rápidamente y requiere adaptación a un estilo de vida acuático.
¿Qué hace que los delfines sean Mamíferos?
1. Los delfines son animales de sangre caliente
los animales de sangre caliente mantienen temperaturas corporales más altas que las temperaturas ambientales a través de procesos metabólicos diferentes de los animales de sangre fría., La capacidad de controlar la temperatura corporal independientemente del entorno es una característica de los animales homeotérmicos, como los delfines y las aves. Los biólogos evolutivos plantean la hipótesis de que las aves y los mamíferos desarrollaron sangre caliente específicamente para prevenir las infecciones por hongos. Los animales de sangre fría, como los anfibios y los reptiles, sufren con frecuencia una variedad de infecciones fúngicas.
2. Los delfines respiran a través de los pulmones, no de las branquias
viendo a los delfines nadar en el océano, probablemente te hayas preguntado por qué continuamente hacen viajes a la superficie., Eso es porque son mamíferos y tienen pulmones como los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie en busca de aire, exhalan para eliminar el agua que cubre sus orificios nasales. El chorro de agua que ves saliendo del orificio espiratorio de un delfín no es agua que sale de los pulmones, sino agua que sale del cuerpo del delfín. Esto permite a los delfines inhalar oxígeno sin agua. Además, los delfines solo respiran a través de los espirales y nunca a través de la boca. Debido a que la comida y la respiración de un delfín permanecen separadas, pueden tragar presas sin que el agua entre en sus pulmones.,
Los delfines también tienen pulmones colapsables para evitar sufrir la enfermedad de descompresión cuando se sumergen más profundo de lo normal. Los pulmones colapsables permiten a los delfines respirar mucho más rápido que los humanos. Son capaces de intercambiar el 80% del aire en sus pulmones con cada respiración, mientras que los humanos solo son capaces de intercambiar el 17%. Aprender más sobre cómo funcionan estos increíbles pulmones bajo presión extrema puede ayudar a los investigadores a desarrollar tecnologías para reducir los riesgos para los seres humanos en situaciones similares.
3. Los delfines dan a luz crías vivas
Todos los mamíferos dan a luz crías vivas., Reptiles, anfibios, peces e insectos ponen huevos que eclosionan en algún momento en el futuro. Aunque las aves son de sangre caliente, no son ni reptiles ni mamíferos, sino que pertenecen a su propio grupo. La madurez Sexual de los delfines varía, y está relacionada con el tamaño del animal, no con la edad. La madurez reproductiva se produce típicamente en 85-95% de su longitud media del cuerpo adulto, en la mayoría de los casos, esto es entre 5 – 12 años de edad. El embarazo de un delfín dura alrededor de 12 meses. Los delfines hembra pueden tener terneros una vez cada 2 a 4 años, pero el intervalo promedio entre nacimientos de delfines es de tres años.,
4. Los delfines tienen pelo
las pantorrillas de los delfines tienen pelo en su rostro cuando nacen, que se cae poco después del nacimiento. Sin embargo, todavía puede ver los folículos pilosos a través de la edad adulta. Los delfines no necesitan pelo para mantener la temperatura corporal, ya que tienen mucha grasa para mantener los órganos calientes. Los biólogos evolutivos piensan que la presencia de vello corporal de delfín al nacer indica que los antepasados de los delfines (mamíferos terrestres) tenían vello para ayudarlos a mantener la temperatura corporal en ambientes más fríos. Los mamíferos marinos que viven en tierra y en el agua utilizan la piel como medio primario de aislamiento., Sin embargo, la grasa es el principal medio de aislamiento para la mayoría de los mamíferos marinos, incluidos los delfines.
5. Los delfines lactan al igual que otros mamíferos
Las hembras tienen glándulas mamarias que producen leche incluso durante la gestación, lo que significa que los delfines embarazadas pueden alimentar a las crías mayores mientras esperan a que nazca otra. Los terneros típicamente amamantan de dos a cuatro años y algunos permanecerán con las madres durante cuatro o cinco años., Los estudios sobre la composición de la leche de delfín han encontrado que no se parece a la leche humana, pero es más similar a la leche alta en grasa producida por perros, renos y conejos. Lo interesante de la leche de delfín es que es extremadamente baja en lactosa, que difiere de la leche de perro, conejo y Reno. Además, los terneros pueden beber leche del teet de su madre mientras están bajo el agua porque pueden manipular sus lenguas en una formación similar a una» paja » para formar un sello sobre el pezón de la madre.,
aunque el comportamiento social no se considera una característica definitiva de un mamífero, el hecho de que los delfines son especies de cerebro grande y participan en una intrincada red social puede ser otra razón por la que los delfines se clasifican como mamíferos en lugar de peces. Aún más notable es que los delfines nariz de botella muestran una convergencia evolutiva de características cognitivas y sociales similares o iguales a otros mamíferos de cerebro grande (por ejemplo, primates).