El inglés Deístas
En 1754-56, cuando el Deísta controversia había pasado su pico, John Leland, un oponente, escribió un histórico y crítico compendio de pensamiento Deísta, Un punto de Vista de los Principales Deistical de los Escritores que Han Aparecido en Inglaterra en el Pasado y Presente Siglo; con Observaciones sobre Ellos, y Algunos de la Cuenta de las Respuestas que se Han Publicado en Contra de Ellos., Este trabajo, que comenzó con Lord Herbert de Cherbury y se movió a través del filósofo político Thomas Hobbes, Charles Blount, el conde de Shaftesbury (Cooper), Anthony Collins, Thomas Woolston, Matthew Tindal, Thomas Morgan, Thomas Chubb y el vizconde Bolingbroke, fijó el canon de quién debería incluirse entre los escritores deístas. En obras posteriores, Hobbes generalmente ha sido eliminado de la lista y John Toland incluido, aunque estaba más cerca del panteísmo que la mayoría de los otros deístas., Herbert no era conocido como deísta en su día, pero Blount y el resto que figuraron en el libro de Leland habrían aceptado el término deísta como una designación apropiada para su posición religiosa. Simultáneamente, se convirtió en un adjetivo de oprobio en el vocabulario de sus oponentes. La carta del obispo Edward Stillingfleet a un deísta (1677) es un ejemplo temprano del uso ortodoxo del epíteto.
en los Tratados de Lord Herbert se reconocieron cinco ideas religiosas como dadas por Dios e innatas en la mente del hombre desde el principio de los tiempos: la creencia en un Ser Supremo, en la necesidad de su adoración, en la búsqueda de una vida piadosa y virtuosa como la forma más deseable de adoración, en la necesidad de arrepentimiento por los pecados, y en recompensas y castigos en el próximo mundo. Estas creencias religiosas fundamentales, sostenía Harbert, habían sido la posesión del primer hombre, y eran básicas para todas las dignas religiones institucionalizadas positivas de los tiempos posteriores., Así, las diferencias entre sectas y cultos de todo el mundo eran generalmente benignas, meras modificaciones de verdades universalmente aceptadas; eran corrupciones solo cuando conducían a prácticas bárbaras como la inmolación de víctimas humanas y la matanza de rivales religiosos.
en Inglaterra a principios del siglo XVII esta actitud religiosa general asumió una forma más militante, particularmente en las obras de Toland, Shaftesbury, Tindal, Woolston y Collins., Aunque los deístas diferían entre sí y no hay una sola obra que pueda ser designada como la expresión por excelencia del deísmo, se unieron para atacar tanto al establecimiento de la Iglesia Ortodoxa existente como a las manifestaciones salvajes de los disidentes. El tono de estos escritores era a menudo terroso y picante, pero su ideal deísta era una religión natural sobria sin las trampas del Catolicismo Romano y la alta Iglesia en Inglaterra y libre de los excesos apasionados de los fanáticos protestantes., En Toland hay un gran énfasis en el elemento racional en la religión natural; en Shaftesbury se atribuye más valor a la calidad emotiva de la experiencia religiosa cuando se dirige a canales saludables. Todos están de acuerdo en denunciar todo tipo de intolerancia religiosa porque el núcleo de las diversas religiones es idéntico. En general, hay una evaluación negativa de las instituciones religiosas y del cuerpo sacerdotal que las dirige., El simple monoteísmo primitivo era practicado por los primeros hombres sin templos, iglesias y sinagogas, y los hombres modernos podían prescindir fácilmente de la pompa y las ceremonias religiosas. Cuanto más elaborado y exclusivo era el establecimiento religioso, más atacaba. Una parte sustancial de la literatura deísta se dedicó a la descripción de las prácticas nocivas de todas las religiones en todos los tiempos, y se enfatizaron las similitudes de los ritos paganos y católicos romanos.,
los deístas que presentaron pruebas puramente racionalistas de la existencia de Dios, generalmente variaciones en el argumento del diseño u orden del universo, fueron capaces de obtener apoyo de la visión del mundo físico legal que Sir Isaac Newton había delineado. De hecho, en el siglo 18, hubo una tendencia a convertir a Newton en un deísta de hecho-una transmutación que era contraria al espíritu de sus escritos filosóficos y teológicos.,
cuando los deístas se enfrentaron al problema de cómo el hombre había pasado de los principios puros de sus primeros antepasados a la multiplicidad de supersticiones religiosas y crímenes cometidos en el nombre de Dios, se aventuraron en una serie de conjeturas. Supusieron que los hombres habían caído en el error debido a la debilidad inherente de la naturaleza humana; o suscribieron la idea de que una conspiración de sacerdotes había engañado intencionalmente a los hombres con una «derrota de ceremoniales» para mantener el poder sobre ellos.
el papel del cristianismo en la historia universal de la religión se volvió problemático., Para muchos deístas religiosos las enseñanzas de Jesucristo no eran esencialmente novedosas, sino que eran, en realidad, tan antiguas como la creación, una reedición del monoteísmo primitivo. Los líderes religiosos habían surgido entre muchos pueblos-Sócrates, Buda, Mahoma-y su misión había sido efectuar una restauración de la fe religiosa simple de los primeros hombres. Algunos escritores, aunque admitieron la similitud del mensaje de Jesús con el de otros maestros religiosos, tendieron a preservar la posición única del cristianismo como una revelación divina., Era posible creer incluso en la revelación profética y seguir siendo un deísta, porque la revelación podría considerarse como un acontecimiento histórico natural en consonancia con la definición de la bondad de Dios. Los deístas más extremos, por supuesto, no podían tolerar este grado de intervención divina en los asuntos de los hombres.
La religión Natural era suficiente y cierta; los principios de todas las religiones positivas contenían elementos extraños, incluso impuros. Los deístas aceptaron las enseñanzas morales de la Biblia sin ningún compromiso con la realidad histórica de los informes de milagros., La mayoría de la argumentación deísta que ataca la interpretación literal de la escritura como revelación divina se apoyaba en los hallazgos de la crítica bíblica del siglo XVII. Woolston, que recurrió a una interpretación alegórica de todo el Nuevo Testamento, fue un extremista incluso entre los deístas más audaces. Tindal fue quizás el más moderado del grupo. Toland era violento; su negación de todo misterio en la religión fue apoyada por analogías entre las prácticas religiosas esotéricas cristianas, judaicas y paganas, igualmente condenadas como las maquinaciones de los sacerdotes.,
los deístas eran particularmente vehementes contra cualquier manifestación de fanatismo religioso y entusiasmo. En este sentido, la carta de Shaftesbury sobre el entusiasmo (1708) fue probablemente el documento crucial en la propagación de sus ideas. Indignado por los fanáticos puritanos del siglo anterior y por la histeria salvaje de un grupo de exiliados franceses que profetizaban en Londres en 1707, Shaftesbury denunció todas las formas de extravagancia religiosa como perversiones de la» verdadera » religión. Estos falsos profetas estaban dirigiendo las emociones religiosas, benignas en sí mismas, hacia los canales equivocados., Cualquier descripción de Dios que describiera su inminente venganza, venganza, celos y crueldad destructiva era blasfema. Debido a que la religión sana solo podía encontrar expresión entre los hombres sanos, el argumento era común en la literatura deísta de que la predicación del ascetismo extremo, la práctica de la auto-tortura y la violencia de las persecuciones religiosas eran evidencia de enfermedad psicológica y no tenían nada que ver con el sentimiento y la conducta religiosos auténticos., El Dios deísta, siempre gentil, amoroso y benevolente, pretendía que los hombres se comportaran unos con otros de la misma manera amable y tolerante.