solo un lado de la Luna realmente mira hacia la Tierra, y es asombroso pensar que hace solo 40 años no teníamos idea de cómo era el lado lejano. Fue necesario el advenimiento de la óptica moderna para revelar detalles en el lado cercano.
Cuando Galileo por primera vez un telescopio hacia la Luna en 1609, descubrió una superficie salpicada de grandes agujeros circulares (cráteres).,
La mayoría de los estudios lunares han girado en torno a la comprensión de lo que son estos extraños agujeros, cómo se formaron, y lo que significan para la evolución de la Luna.
Los cráteres y sus profundidades han jugado un gran papel en el cálculo de la edad del satélite.
durante la carrera espacial de la década de 1960, los científicos hicieron un esfuerzo concertado para obtener una mayor comprensión de la Luna en preparación para el aterrizaje de personas en su superficie.,
una serie de sondas robóticas chocaron, orbitaron y aterrizaron en su polvorienta superficie como parte de las etapas preliminares del proyecto Apolo, probando procedimientos en preparación para los astronautas que los seguirían.
de estas misiones, encontramos que la Luna tiene una superficie polvorienta y rocosa.,
los cráteres varían en tamaño, desde grandes cuencas que abarcan miles de kilómetros hasta diminutas características microscópicas de menos de una millonésima parte de un metro de diámetro.
de todos los procesos geológicos descubiertos, solo la colisión de objetos sólidos (impactos) puede producir tal rango.
antes de 1969, los científicos también encontraron que las llanuras oscuras y lisas de lava (lunar maria) cubren grandes extensiones del lado cercano, pero curiosamente son menos extensas en el lado lejano de la Luna.,
Las pruebas químicas de la superficie realizadas por Soft landers revelaron la composición rica en hierro y magnesio del basalto, el tipo más común de lava volcánica en la Tierra.
las misiones tripuladas
seis misiones Apolo aterrizaron en un área pequeña en el lado cercano de la Luna entre 1969 y 1972 (la más famosa de las cuales fue obviamente el Apolo 11 de Neil Armstrong) regresando con más de 382 kg de rocas y suelo.
Además, las tripulaciones tomaron miles de fotografías, recopilaron datos de teledetección, desplegaron instrumentos de larga duración y realizaron numerosas observaciones visuales de la superficie.,
a partir de estos extensos conjuntos de datos, hemos desarrollado una imagen bastante detallada de la evolución de la Luna y los procesos que han dado forma a su superficie.
los primeros visitantes descubrieron que la Luna es bastante ordinaria en su composición y se compone de tipos de roca que son similares a los que se encuentran en la Tierra. Sin embargo, hay dos diferencias importantes.
en primer lugar, las rocas lunares están casi completamente desprovistas de agua o minerales hidratados y están enriquecidas en elementos refractarios (alta temperatura de fusión).,
en segundo lugar, las rocas de la Luna son extremadamente viejas; muestras típicas de la María oscura (las unidades lunares más jóvenes) cristalizaron entre 3.8 y 3.3 mil millones (es decir, 3.300 millones) hace años.
Los científicos han descubierto que las muestras de las tierras altas son aún más antiguas, estando en algún lugar en la región de 4.5 y 3.9 mil millones de años, lo que hace que algunas de ellas sean casi tan antiguas como el propio Sistema Solar.
las tierras altas son ricas en los elementos calcio y aluminio, mientras que el maria son el hogar de una profusión de hierro y magnesio.
esta composición contrastante se cree que es el resultado del’ océano de magma’, un sistema global de roca derretida que dominó la superficie de la luna Al principio de su historia.
entonces, ¿cómo surgió originalmente el océano de magma lunar? Para responder a esta pregunta, primero necesitamos mirar las acciones que llevaron al nacimiento de la Luna misma.,
de hecho, se formó a partir de un rápido ensamblaje de pequeños cuerpos que fueron unidos por la gravedad.
este proceso concentró tanta energía en un pequeño volumen que la Luna se derritió a profundidades que habrían sido al menos varios cientos de kilómetros.
en este océano de magma, minerales de baja densidad que eran ricos en aluminio flotaban hasta la parte superior, formando una corteza abundante en un tipo de roca llamada anortosita.
mientras tanto, los minerales de alta densidad que eran ricos en hierro se hundieron hasta el fondo y esta acción creó el manto de la Luna.,
mucho más tarde, estas rocas de alto contenido de hierro en profundidad fueron parcialmente derretidas para formar magma, que luego entró en erupción en la superficie de la Luna como basalto mare.
la Luna continuó barriendo los escombros del crecimiento de los planetas, creando una superficie destrozada y con muchos cráteres.
este bombardeo parece haber alcanzado su punto máximo en intensidad hace unos 3,9 mil millones de años en un episodio llamado «el cataclismo».
este aluvión de violencia inconcebible dio forma a las cuencas más grandes y más jóvenes que, a su vez, recogieron gruesas pilas de basalto volcánico que formaron la oscura y lisa María.,
la Luna hoy
la inundación de la superficie lunar por lava comenzó hace alrededor de 3.9 mil millones de años y se completó en gran medida a tres mil millones de años.,
los escombros se han estrellado en la Luna solo ocasionalmente desde este punto, aunque cuando esto ha ocurrido ha resultado en cráteres grandes y espectaculares rayados como Copérnico y Tycho siendo tallados en la superficie.
al mismo tiempo, una «lluvia» lenta y constante de micrometeoritos ha pulverizado la superficie lunar en un polvo fino, creando una gruesa capa de escombros que se llama regolito (suelo).
Apolo viajó a la Luna para probar que se podía hacer y para comenzar estudios detallados.,
al regresar eventualmente, continuaremos ese estudio y aprenderemos cómo usar los materiales y los recursos energéticos para crear nuevas capacidades de vuelo espacial.
podemos extraer oxígeno de las rocas y suelos locales, tanto para respirar como para usar en propulsores de cohetes. También podemos recoger hidrógeno del viento solar y combinarlo con oxígeno.
esto no solo nos permitirá crear agua que pueda sostener la vida humana y al mismo tiempo generar electricidad, sino que, en su forma líquida, proporcionará el propulsor químico de cohetes más poderoso conocido por el hombre.,
sin embargo, las posibilidades no terminan ahí: la minería de la Luna para estos recursos creará la primera estación de servicio fuera del planeta.
Además, el hielo puede existir en las regiones polares oscuras del satélite.
la proximidad de este hielo a áreas de luz solar permanente puede hacer que la habitación a largo plazo de la luna sea menos un sueño, más una posibilidad.
regresar a la Luna abrirá un nuevo capítulo de la exploración espacial y será el trampolín para toda una nueva serie de viajes.
aquí aprenderemos a vivir y trabajar productivamente en un mundo lejos de la Tierra.,
la Luna está cerca, y el primer paso lógico en el universo más amplio más allá.
¿cómo se formó la Luna?
nuestra mejor suposición actual es que la Luna fue creada cuando un planeta aproximadamente del tamaño de Marte colisionó con la proto-Tierra hace 4.6 mil millones de años. Aunque los detalles exactos de este evento permanecen envueltos en Misterio, hemos desarrollado una comprensión rudimentaria de los pasos probables involucrados.
los mundos chocan
izquierda: dos planetas una vez existieron donde el sistema Tierra-Luna está ahora., El objeto del tamaño de Marte golpea la proto-Tierra, parte vaporizando mantos y chorros de vapor de silicato sobrecalentado en órbita alrededor de los planetas ahora combinados.
fusionando
Centro: El vapor en órbita se enfría en pequeñas partículas. Debido a la energía creada, las partículas son ricas en elementos refractarios y se agotan en elementos volátiles. El disco de desechos es inestable y las partículas se unen en un cuerpo.
una luna nueva
derecha: el rápido montaje de la Luna libera grandes cantidades de calor., La mitad exterior se derrite, creando un ‘océano de magma’del que se segregan el núcleo lunar, el manto y la corteza. Esto comienza la historia de la Luna como un objeto planetario.
Este artículo apareció originalmente en la edición de septiembre de 2006 de BBC Sky at Night Magzine. El Dr. Spudis era un científico lunar en la Universidad Johns Hopkins. Falleció en 2018.