Guigues IV, conde de Vienne, tenía un delfín en su escudo de armas y fue apodado Le Dauphin. El título de delfín de Viennois descendió en su familia hasta 1349, cuando Humberto II vendió su señorío, llamado el Delfinado, al rey Felipe VI con la condición de que el heredero de Francia asumiera el título de delfín., La esposa del delfín era conocida como la Dauphine.
El primer Príncipe francés llamado Le Dauphin fue Carlos El Sabio, que más tarde se convertiría en Carlos V de Francia. El título era aproximadamente equivalente al príncipe de Gales Inglés (por lo tanto Británico), El Duque escocés de Rothesay, el Príncipe Portugués De Brasil, el Príncipe Brasileño de Grão-Pará y el Príncipe Español de Asturias. El estilo oficial de un delfín de Francia, antes de 1461, era par la grâce de Dieu, dauphin de Viennois, comte de Valentinois et de Diois («por la gracia de Dios, delfín de Viennois, Conde de Valentinois y de Diois»)., Un delfín de Francia unió el escudo de armas del Delfinado, que presentaba delfines, con las fleurs-de-lis francesas, y podría, cuando fuera apropiado, unirlo aún más con otras armas (por ejemplo, Francisco, hijo de Francisco I, gobernaba Duque de Bretaña, por lo que unió las armas de esa provincia con las armas típicas de un delfín; Francisco II, mientras Delfín, también era rey de Escocia por matrimonio con María I, y agregó las armas del Reino de Escocia a las del delfín).,
originalmente el delfín era personalmente responsable del gobierno del Delfinado, que era legalmente parte del Sacro Imperio Romano Germánico, y que los emperadores, al dar el Gobierno de la provincia a los herederos franceses, habían estipulado que nunca debía unirse con Francia. Debido a esto, el delfín sufrió de anarquía en los siglos XIV y XV, ya que los delfines eran con frecuencia menores de edad o estaban preocupados por otros asuntos.,
durante su período Como Delfín, Luis, hijo de Carlos VII, desafió a su padre al permanecer en la provincia más tiempo del permitido por el rey y al participar en políticas personales más beneficiosas para el Delfinado que para Francia. Por ejemplo, se casó con Carlota de Saboya contra los deseos de su padre. Saboya era un aliado tradicional del Delfinado, y Luis deseaba reafirmar esa alianza para acabar con los rebeldes y ladrones en la provincia. Luis fue expulsado del Delfinado por los soldados de Carlos VII en 1456, dejando la región para caer de nuevo en el desorden., Después de su sucesión como Luis XI de Francia en 1461, Luis unió el Delfinado con Francia, poniéndola bajo control real.
el título se confería automáticamente al siguiente heredero aparente al trono en línea directa al nacer, al ascender al trono o a la muerte del delfín anterior, a diferencia del título británico Príncipe de Gales, que siempre ha estado en el regalo del monarca.,
los hijos del Rey de Francia tenían el estilo y rango de fils de France (hijo de Francia), mientras que a los nietos de línea masculina se les dio el estilo y rango de petits-enfants de France (nieto de Francia). Los hijos y nietos del delfín estaban por encima de sus primos, siendo tratados como hijos y nietos del Rey respectivamente. Los hijos del delfín, aunque nietos del rey, se clasificaron como hijos de Francia, y los nietos del delfín se clasificaron como nietos de Francia; otros bisnietos del rey se clasificaron simplemente como príncipes de la sangre.,
el título fue abolido por la Constitución de 1791, que convirtió a Francia en una monarquía constitucional. Bajo la Constitución, el heredero aparente al trono (Delfín Luis-Carlos en ese momento) fue rediseñado Príncipe Real (un príncipe de la sangre retitulado Príncipe francés), teniendo efecto desde el inicio de la Asamblea Legislativa el 1 de octubre de 1791. El título fue restaurado en potentia bajo la Restauración borbónica de Luis XVIII, pero no habría otro delfín hasta después de su muerte., Con el ascenso de su hermano Carlos X, hijo de Carlos y heredero Luis Antonio, El Duque de Angulema se convirtió automáticamente en Delfín.
con la eliminación de los Borbones el título cayó en desuso, los herederos de Luis Felipe se titularon Príncipe Real. Tras la muerte de Enrique, conde de Chambord, Carlos, Duque de Madrid, heredero del pretendiente legitimista, Juan, Conde de Montizón, hizo uso del título en pretensión, al igual que los pretendientes legitimistas españoles desde entonces.