en 2012, se estimó que el ciudadano estadounidense promedio vivía a 78,8 años. Eso es un tiempo relativamente largo, pero todavía está muy lejos del humano más antiguo registrado. Esos derechos de jactancia fueron para Jeanne Calment, una luchadora francesa que murió en 1997 a la edad de 122 años.
La mayoría de la gente nunca vivirá durante 12 décadas. Sin embargo, gracias a los avances en las ciencias de la salud, la edad promedio aumenta cada año. ¿Pero cuánto tiempo puede vivir la gente?,
el límite de Hayflick y el final del camino
resulta que hay un límite en la frecuencia con la que sus células pueden dividirse para mantenerlo joven y fresco. Este límite, conocido como límite de Hayflick, está dictado por la longitud física de una característica celular única llamada telómeros.
como Derek Muller explica en How Long Will You Live?, los telómeros son las tapas de los cromosomas. Funcionan para mantener los cromosomas envueltos firmemente en un paquete bonito y ordenado y evitar que se deshilachen y se unan a todas las otras pequeñas cosas dentro de sus células., Los telómeros son una característica útil, pero también tienen un inconveniente; cada vez que se copia un cromosoma para hacer otra célula, el dispositivo de Copia Celular tiene que cortar un poco de estas tapas finales.
con el tiempo, los telómeros se vuelven más y más cortos hasta que finalmente ya no están allí, y la célula deja de dividirse y eventualmente puede morir. Esto es lo que pasa cuando envejecemos. Entre otras cosas, nuestra piel deja de reponerse, tenemos arrugas y nuestros huesos se vuelven quebradizos y frágiles. Simplemente nos desgastamos.,
parece que la solución fácil sería reconstruir los telómeros para que nunca se acorten, creando así una fuente interminable de juventud. De hecho, hay una enzima que hace esto, llamada telomerasa. Esta enzima en realidad ocurre naturalmente en los seres humanos, pero no de la manera más beneficiosa.
como en los cómics donde una buena premisa científica ha ido mal, la telomerasa parece benigna pero en realidad es bastante dañina. Hace que sus células vivan para siempre, pero solo en forma de cáncer., Desafortunadamente, actualmente carecemos de los mecanismos celulares para aprovechar la telomerasa con buenos fines.
La Mujer inmortal
Una de las historias más locas sobre la telomerasa tiene que ver con una línea de células llamadas células HeLa que actualmente se utilizan en la investigación biomédica. Rebecca Skloot describe esta fascinante historia en su libro, The Immortal Life of Henrietta Lacks.
en 1951, una mujer afroamericana llamada Henrietta Lacks se sintió enferma y fue a ver a un médico. Le hicieron una biopsia y descubrieron que tenía cáncer de cuello uterino., En aquellos días, la ética científica no tenía escrúpulos en el mejor de los casos, y los científicos cultivaban sus células sin avisarle ni siquiera pedirle permiso. En pocos meses, Henrietta estaba muerta, pero las células de su cáncer sobrevivieron.
sus células cancerosas fueron inusualmente prolíficas y se prestaron bien a la investigación médica. Gracias a la telomerasa, sus células nunca se quedarán sin telómeros. Con el ambiente adecuado y suficientes nutrientes, vivirán para siempre. A pesar de que Henrietta se ha ido durante mucho tiempo, todavía vive en placas de petri y frascos de todo el mundo.,
murió por «causas naturales
aunque hay un límite en la cantidad de veces que nuestras células pueden dividirse, muchos de nosotros no alcanzaremos ese límite. Hay miles de maneras de morir, y solo algunas de ellas son el resultado de que nuestras células alcancen el final de su vida.
hasta hace unos cien años, la mayoría de las personas morían mucho antes de que sus telómeros se agotaran debido a enfermedades infecciosas como la tuberculosis y la gripe., Sin embargo, gracias a los avances en medicina y saneamiento, es bastante raro escuchar de personas que mueren por estas cosas hoy en día, y como resultado, la esperanza de vida promedio ha aumentado dramáticamente.
sin embargo, generalmente no alcanzamos el límite teórico de cuánto tiempo podemos vivir porque estamos muriendo prematuramente de otras enfermedades que son el resultado de daños resultantes de elecciones de vida menos que óptimas. Ahora, las personas son más propensas a morir prematuramente de cosas como el cáncer y las enfermedades cardíacas.,
si bien algunas de estas muertes prematuras se deben a la mala suerte o a una genética menos que estelar, muchas de ellas se pueden prevenir a través de estilos de vida saludables. Al hacer cosas como dejar de fumar, dejar los Twinkies y usar protector solar, la mayoría de nosotros viviremos hasta edades Maduras.
Y, ¿quién sabe? Tal vez algún día podamos aprovechar con seguridad el poder de la telomerasa para que nunca envejezcamos.,
¿Qué vas a Mirar Como Cuando eres Viejo
¿sabía usted que en realidad se puede predecir con algún grado razonable de lo que podría parecer cuando sea mayor? En 2009, Jonas visitó un instituto de investigación en Escocia que estaba haciendo precisamente eso. Hicimos un video sobre él para nuestra serie de grados medios del 2010. Incluso si no eres un estudiante de 6to grado, pensamos que podría disfrutar de este segmento.