a medida que se desarrollaba la sociedad, las personas descubrieron que podían intercambiar bienes y servicios por otros bienes y servicios. En esta etapa, estos bienes y servicios se convirtieron en»productos básicos». Según Marx, las mercancías se definen como objetos que se ofrecen a la venta o se»intercambian en un mercado». En el mercado, donde se venden productos básicos, el» valor de uso » no es útil para facilitar la venta de productos básicos., En consecuencia, además de tener valor de uso, los productos básicos deben tener un «valor de cambio», un valor que pueda expresarse en el mercado.
antes de Marx, muchos economistas debatieron sobre qué elementos componían el valor de cambio. Adam Smith sostuvo que el valor de cambio estaba constituido por la renta, los beneficios, la mano de obra y los costos del desgaste de los instrumentos de cría. David Ricardo, un seguidor de Adam Smith, modificó el enfoque de Smith sobre este punto alegando que el trabajo por sí solo es el contenido del valor de cambio de cualquier bien o servicio., Mientras sostenía que todo el valor de cambio en las mercancías se derivaba directamente de las manos de las personas que fabricaban la mercancía, Ricardo señaló que solo una parte del valor de cambio de la mercancía se pagaba al trabajador que la fabricaba. La otra parte del valor de esta mercancía en particular era el trabajo que no se pagaba al trabajador—el trabajo no remunerado. Este trabajo no remunerado era retenido por el propietario de los medios de producción. En la sociedad capitalista, el capitalista posee los medios de producción y, por lo tanto, el trabajo no remunerado es retenido por el capitalista como renta o como beneficio., El medio de producción significa el sitio donde se fabrica la mercancía, las materias primas que se utilizan en la producción y los instrumentos o máquinas que se utilizan para la producción de la mercancía.
sin embargo, no todos los productos básicos son reproducibles ni estaban destinados originalmente a ser vendidos en el mercado. Estos bienes de precio también se tratan como mercancías, por ejemplo, la fuerza de trabajo humana, las obras de arte y los recursos naturales («la tierra misma es un instrumento de trabajo»), aunque no se produzcan específicamente para el mercado o sean bienes no reproducibles.,
el análisis de Marx de la mercancía pretende ayudar a resolver el problema de lo que establece el valor económico de los bienes, utilizando la teoría del valor del trabajo. Este problema fue ampliamente debatido por Adam Smith, David Ricardo y Karl Rodbertus-Jagetzow, entre otros.
los tres economistas antes mencionados rechazaron la teoría de que el trabajo componía el 100% del valor de cambio de cualquier mercancía. En diversos grados, estos economistas recurrieron a la oferta y la demanda para establecer el precio de los productos básicos. Marx sostuvo que el «precio» y el «valor» de una mercancía no eran sinónimos., El precio de cualquier producto básico variaría según el desequilibrio entre la oferta y la demanda en un período determinado. El «valor» de la misma mercancía sería coherente y reflejaría la cantidad de valor de la mano de obra utilizada para producir esa mercancía.
antes de Marx, los economistas señalaron que el problema con el uso de la «cantidad de trabajo» para establecer el valor de las mercancías era que el tiempo dedicado por un trabajador no calificado sería más largo que el tiempo dedicado a la misma mercancía por un trabajador calificado., Así, bajo este análisis, el producto producido por un trabajador no calificado sería más valioso que el mismo producto producido por el trabajador calificado. Marx señaló, sin embargo, que en la sociedad en general, surgiría una cantidad promedio de tiempo que era necesario para producir la mercancía. Este tiempo medio necesario para producir la mercancía que Marx llamó el «tiempo de trabajo socialmente necesario». El tiempo de trabajo socialmente necesario era la base adecuada sobre la cual basar el «valor de cambio» de una mercancía dada.