Celia Cruz fue una de las vocalistas más respetadas de la música latina. Cruz, Diez veces nominada al Grammy, quien cantó solo en su idioma nativo español, recibió un premio Smithsonian Lifetime Achievement award, una Medalla Nacional de las Artes y doctorados honorarios de la Universidad de Yale y la Universidad de Miami. Una calle en Miami incluso fue renombrada en su honor, y el vestido y los zapatos de lunares naranja, rojo y blanco de Cruz han sido colocados en la colección permanente del Instituto Smithsonian de tecnología. El Museo de cera de Hollywood incluye una estatua de la cantante nacida en Cuba., Según la Red Europea de Jazz, Cruz » domina su reino con una dignidad realista inconfundiblemente vibrante en su amplia sonrisa y pose llamativa.»
uno de los 14 niños, nacido en el pequeño pueblo de Barrio Santos Suárez, La Habana, Cruz se sintió atraído por la música desde una edad temprana. Su primer par de zapatos fue un regalo de un turista para quien cantó. Además de pasar muchas noches cantando a sus hermanos menores para dormir, Cruz cantó en producciones escolares y reuniones comunitarias. Llevada a cabarets y clubes nocturnos por una tía, fue introducida en el mundo de la música profesional., Con el aliento de un primo, Cruz comenzó a entrar y ganar concursos de talentos locales. Aunque su padre intentó guiarla hacia una carrera como maestra, Cruz continuó siendo atraída por la música. En una entrevista de 1997, dijo: «He cumplido el deseo de mi padre de ser maestra ya que, a través de mi música, enseño a generaciones de personas sobre mi cultura y la felicidad que se encuentra en solo vivir la vida. Como intérprete, quiero que la gente sienta sus corazones cantar y sus espíritus elevarse.,»Inscribiéndose en el Conservatorio de música de Cuba en 1947, Cruz encontró su primera inspiración en el canto de la vocalista afrocubana Paulina Álvarez. Su primera oportunidad llegó cuando fue invitada a unirse a la Banda La Sonora Matancera en 1950. El grupo fue venerado como el equivalente latino de la Orquesta de Duke Ellington. Cruz permaneció con el grupo durante 15 años, viajando por todo el mundo. Se casó con el trompetista Pedro Knight el 14 de julio de 1962. Cuando Fidel Castro asumió el control de Cuba en 1960, Cruz y Knight se negaron a regresar a su patria y se convirtieron en ciudadanos de los Estados Unidos., Aunque inicialmente firmaron para actuar con la Orquesta del Hollywood Palladium, Cruz y Knight finalmente se establecieron en Nueva York. Knight se convirtió en mánager de Cruz en 1965, cargo que ocupó hasta mediados de los 90 cuando comenzó a dedicar su atención a servir como su director musical y director de su banda.
dejando la banda de Sonora Matancera en 1965, Cruz lanzó su carrera en solitario con una banda formada para ella por Tito Puente. A pesar de lanzar ocho álbumes juntos, la colaboración no logró alcanzar el éxito comercial., Cruz y Puente reanudaron su asociación con una aparición especial en las ceremonias de los Premios Grammy en 1987. Firmado por Vaya, el sello hermano de Fania, Cruz grabó con Oscar D’León, Cheo Feliciano y Héctor Rodriquez a mediados y finales de los años 60. el primer éxito de Cruz desde que dejó Sonora Matancera llegó en 1974 cuando grabó un álbum a dúo, Celia & Johnny, con Johnny Pacheco, trombonista y copropietario de Fania. Posteriormente comenzó a aparecer con el Fania All Stars., La popularidad de Cruz alcanzó su nivel más alto cuando apareció en la película de 1992 The Mambo Kings. Cruz también apareció en la película la familia Pérez. Cantó una versión a dúo de «Loco de Amor», con David Byrne, en la película de Jonathan Demme Something Wild. En 1998, Cruz lanzó Duets, un álbum con Willie Colon, Angela Carrasco, Oscar D’León, José Alberto «El Canario» y la India. Cruz continuó grabando y actuando hasta que fue marginado por un tumor cerebral en 2002., Mientras se recuperaba de la cirugía para extirpar el tumor, logró llegar al estudio a principios de 2003 para grabar Regalo de Alma. Su cirugía fue solo parcialmente exitosa y murió el 16 de julio de 2003. El fallecimiento de la» Reina de la Salsa » dejó un enorme hueco en la música latina, pero también un notable catálogo para documentar su reinado.