III Ecology
Los leones marinos de California y Galápagos se reproducen en playas arenosas y áreas rocosas en islas remotas. Debido a que las hembras deben alimentarse en el mar durante la lactancia, las áreas de reproducción están restringidas a regiones de alta productividad Marina. Las colonias de lobos marinos de California a lo largo de la costa del Pacífico se encuentran en una zona de surgencia muy productiva, y la productividad en el Golfo de California también es muy alta debido a las surgencias generadas por las mareas y el viento., Las aguas del margen continental adyacentes a áreas que alguna vez fueron utilizadas para la cría de leones marinos japoneses son bastante productivas. Aunque la baja productividad generalmente excluye a los otáridos de la reproducción en los trópicos, las Islas del Archipiélago de Galápagos están bañadas por corrientes de surgencia ricas en nutrientes. Esto crea un bolsillo aislado de alta productividad, que soporta a los lobos marinos de Galápagos., La importancia de la alta productividad se puede ver en la devastación que ocurre durante los eventos de El Niño, cuando un penacho de agua tibia y pobre en nutrientes que emana del Pacífico ecuatorial disminuye la disponibilidad de presas de los lobos marinos. Estos frecuentes, pero impredecibles eventos son más severos en el Pacífico tropical oriental donde vive el lobo marino de Galápagos, con menores impactos en las latitudes más altas ocupadas por los lobos marinos de California y japoneses., Los leones marinos que viven en el Golfo de California, México, pueden estar protegidos en gran medida de los efectos de El Niño; una fuerte mezcla de mareas allí debería ser capaz de reabastecer nutrientes a las aguas superficiales durante un evento de El Niño.
el hábitat reproductivo ocupado por Zalophus varía de regiones templadas a tropicales. Como resultado, los animales reproductores a menudo son sometidos a altas temperaturas mientras están en tierra. Los efectos de estas altas temperaturas y de los fenómenos de El Niño se describen en detalle a continuación y en la sección IV.,
Los leones marinos de California comen una amplia variedad de presas, que está determinada en cierto grado por su disponibilidad relativa. Las presas más comunes en el sur de California son el calamar de mercado (Loligo opalescens), la anchoa del Norte (Engraulis mordax), la merlán del Pacífico (Merluccius productus), el pez roca (Sebastes spp.), jurel (Trachurus symmetricus), Caballa del Pacífico (Scomber japonicus), y herrero (Chromis punctipinnis) (Lowry et al., 1986; Lowry y Carretta, 1999)., La anchoa, el merlán y el pez roca también son importantes en las poblaciones del Pacífico mexicano y del Golfo, al igual que los guardiamarinas (porichthys spp.). Mictófidos, sardinas, pez espada, alopus, brosmio, anchoveta, gruñidos, calamares y lubinas son presas frecuentes en varias zonas del Golfo (Sánchez, 1992; García-Rodríguez y Aurioles-Gamboa, 2003; Mellink y Romera-Saavedra, 2005). La dieta en el Golfo varía mucho entre años, estaciones, lugares; y probablemente individuos, incluyendo la variación en la disponibilidad de la Sardina del Pacífico (Sardinops sagax)., Los eventos de El Niño causan cambios en la dieta, y las especies que de otra manera rara vez se consumen, como el cangrejo rojo pelágico, pueden volverse más comunes en la dieta. La alimentación puede ocurrir a cualquier hora del día. Las inmersiones suelen durar unos 2 minutos, pero pueden durar hasta 10 minutos.La profundidad de inmersión promedia 26-98 m, pero puede ser más de 200 m (Feldkamp et al., 1991). Los leones marinos en California pueden seguir a los delfines para aprovechar sus mejores habilidades para encontrar comida (Bearzi, 2006).
el alimento básico de la dieta del león marino de Galápagos son las sardinas., Durante los eventos de El Niño, sin embargo, se han producido cambios parciales a ojos verdes (1982-1983) y mictófidos (1997-1998) (Trillmich y Dellinger, 1991; Salazar, 1999). Los lobos marinos de Galápagos se alimentan a pocos kilómetros de la costa, alimentándose durante el día casi diariamente. La profundidad promedio de inmersión es de 37 m, pero puede alcanzar los 186 m. no hay información sobre lo que comieron los leones marinos Japoneses.
los cambios ambientales que ocurren durante los eventos de El Niño también provocan respuestas de comportamiento por parte de Zalophus., Sin embargo, a diferencia del estrés térmico bastante constante experimentado en las colonias, las tensiones ambientales asociadas con el Niño son impredecibles y solo ocurren cada pocos años. Además, debido a que el grado de estrés varía entre los eventos y lugares, las respuestas de los leones marinos deben ser algo flexibles. El niño causa una reducción en la disponibilidad de presas para Zalophus en gran parte de su área de distribución (Keiper et al., 2005). Las posibles consecuencias de esta reducción se ven mitigadas en cierta medida por las adaptaciones que han evolucionado a lo largo de la larga historia de convivencia de los lobos marinos con El niño., Sin embargo, los severos impactos de algunos eventos de El Niño demuestran los límites de estas adaptaciones. El Niño de 1982-1983 fue particularmente fuerte, y se sabe mucho sobre sus efectos en los leones marinos de California que se reproducen en el sur de California. Algunos leones marinos no reproductores en esta región respondieron al agotamiento de las presas locales migrando hacia el norte a áreas más productivas. Muchos inmaduros y algunas hembras adultas abandonaron sus áreas normales de forrajeo invernal y emigraron al centro de California (Huber, 1991). Por lo tanto, la emigración parece ser una opción para algunas personas para reducir los efectos de El Niño., Los machos territoriales en el sur de California no mostraron efectos medibles de este evento, muy probablemente debido a su pretemporada forrajeando más al norte. Las hembras adultas, sin embargo, parecían estar más atadas a la vecindad general de los sitios de reproducción, donde la reducción de presas era más pronunciada. El aumento de abortos espontáneos durante el invierno de 1982-1983 indica que algunas de estas hembras no pudieron encontrar presas adecuadas (Francis y Heath, 1991). Las hembras que lograron producir crías a término se enfrentaron al mayor desafío de alimentarlas., La alimentación durante la lactancia hace que las hembras sean bastante vulnerables a disminuciones localizadas en la disponibilidad de alimentos. En el sur de California intentaron compensar la disminución de sus presas aumentando su esfuerzo de forrajeo mientras estaban en el mar, desplazando parcialmente a sus presas y prolongando ligeramente sus viajes de alimentación(Lowry et al., 1986; on et al., 1987). Sin embargo, estos esfuerzos no fueron suficientes para compensar la fuerza del fenómeno de El Niño de 1982-1983. Las hembras aparentemente producían menos leche: las crías amamantaban menos, crecían más lentamente y pesaban menos a los 2 meses de edad (et et al., 1987)., La mortalidad de las crías aumentó, y la producción de crías disminuyó en un 30-71% en varias islas. Menos de los cachorros machos fueron destetados a la edad de 1 año, y más de ellos se quedaron en su isla de nacimiento y amamantaron en su segundo año. Menos hembras se aparearon durante el verano de El Niño, presumiblemente una señal de que estaban desnutridas. Como resultado, la producción de crías seguía siendo baja en el año siguiente. Debido a que la producción de crías tardó varios años en regresar a los niveles pre-El Niño, es posible que haya habido alguna mortalidad de hembras reproductoras y juveniles asociada con este evento., En México, la producción de crías en al menos una isla del Pacífico disminuyó en un 50% durante el Niño de 1982-1983, mientras que los efectos parecían ser muy débiles en el Golfo (Aurioles y Le Boeuf, 1991). En 1997-1998 se produjo un fenómeno de El Niño aún más fuerte. Aunque sus efectos en los leones marinos de California no han sido tan ampliamente monitoreados, parecen haber sido aún mayores.
la reducción de presas durante eventos de El Niño es particularmente fuerte en el Pacífico tropical Oriental., Debido a que los lobos marinos de Galápagos están aislados de áreas de alimentación alternativas por vastas extensiones de aguas tropicales improductivas, la emigración a mejores áreas de alimentación no es una opción para ellos. Por lo tanto, la mortalidad de esta especie ha sido muy alta durante los eventos de El Niño. Entre el 80% y el 95% de las crías nacidas en 1982 no sobrevivieron a su primer año de vida. La producción de cachorros en varias colonias en 1983 fue entre el 3% y el 65% de los años normales. La mortalidad femenina adulta se estimó en un 20%, y la mortalidad masculina territorial fue particularmente grave (Trillmich y Dellinger, 1991)., Durante el Niño de 1997-1998, la mortalidad de las crías fue cercana al 90%, y la mortalidad para la población general fue de alrededor del 45% (Salazar, 1999).
Las condiciones oceánicas también cambian en Japón durante los eventos de El Niño, pero no se conocen los efectos que esto puede haber tenido en los leones marinos Japoneses. La contraparte oceanográfica de El Niños son las Niñas, períodos de temperaturas oceánicas generalmente más frías y mayor productividad. Poco se sabe de sus efectos en los pinnípedos o de cualquier papel que puedan desempeñar en la recuperación de los eventos de El Niño.,
la toxina ácido domoico producida por las floraciones de la diatomea Pseudo-nitzschia australis ha surgido como una causa de mortalidad episódica masiva de leones marinos de California (Lefebvre et al., 2000; Scholin et al., 2000; Gulland et al., 2002). La mayoría de los animales afectados rescatados mueren en cautiverio o en cadena nuevamente cuando son «curados» y liberados (Gulland et al., 2002). También se ha demostrado que el ácido domoico causa fallo reproductivo (Brodie et al., 2006).
el creciente arsenal de productos químicos tóxicos y desechos que se abre paso en los hábitats y presas de los mamíferos marinos ha generado mucha preocupación., Esto es particularmente relevante para la población de leones marinos de California en las Islas del Canal; su proximidad a las principales áreas metropolitanas del Sur de California los expone a una gran cantidad de escorrentía, desechos y desechos urbanos e industriales (Connolly y Glaser, 2002; Kannan et al., 2004; Stapleton et al., 2006). Los niveles de contaminantes son más bajos en los leones marinos del Golfo de California (del Toro et al., 2006). Debido a que son depredadores de alto nivel, los leones marinos son vulnerables a compuestos como los organoclorados (por ejemplo, el DDT y los PCB) que se concentran cada vez más a medida que avanzan en la cadena alimentaria., Los estudios de laboratorio de tales compuestos han revelado que pueden suprimir los sistemas inmunitarios pinnípedos, haciéndolos más vulnerables a la enfermedad. Sin embargo, establecer estas relaciones claras de causa y efecto en poblaciones silvestres expuestas a organoclorados es más difícil debido a factores de confusión. Se encontró que los leones marinos de California tenían niveles elevados de organoclorados asociados con el aumento de la mortinatalidad y la cría prematura, pero no se pudo determinar el nivel de contribución de la enfermedad a este problema., Un vínculo que se ha demostrado es entre los niveles de PCB y la mortalidad por carcinoma (Ylitalo et al., 2005). Aunque los vínculos específicos entre los productos químicos, las respuestas del sistema inmunitario y las enfermedades o la mortalidad no se comprenden completamente, existen suficientes indicios de problemas que justifican la precaución y la investigación adicional.