de la edición de invierno 2019 de la revista Living Bird. Suscríbete ahora.
parece lógico que la mayoría de las aves huyan de las regiones del Norte para pasar el invierno en algún lugar más cálido, como los trópicos., Su hazaña de salir de sus hogares, navegar y negociar distancias a menudo estupendas dos veces al año, indica su gran necesidad de evitar la alternativa: quedarse y soportar tormentas de nieve aullantes y temperaturas bajo cero.
sin embargo, algunas aves se quedan y se enfrentan a los muertos del invierno contra probabilidades aparentemente insuperables. Que puedan y hagan invita a nuestro asombro y asombro, ya que requiere resolver dos problemas simultáneamente.
el primero es mantener una temperatura corporal elevada-generalmente alrededor de 105°F para las aves—con el fin de mantenerse activo. Humanos en el norte, con nuestros 98.,Las temperaturas corporales de 6 ° F, enfrentan el mismo problema durante el invierno de mantenerse lo suficientemente caliente como para poder funcionar, como cualquiera que camine descalzo a -30°F lo atestiguará en cuestión de segundos.
el segundo problema a superar en invierno es encontrar comida. Para la mayoría de las aves, los suministros de alimentos se reducen en gran medida en invierno, justo cuando los alimentos son más necesarios como combustible para mantenerlos calientes.
uno podría preguntarse si las aves están dotadas de un truco mágico de supervivencia de invierno. La respuesta corta es: no lo son. resuelven el problema de la supervivencia del invierno de muchas maneras, a menudo haciendo muchas cosas a la vez., Aunque algunas especies han ideado el equivalente evolutivo de soluciones patentadas, la mayoría de las aves siguen una fórmula simple: maximizar las calorías ingeridas y minimizar las calorías gastadas.
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Chickadees Black-Capped
Chickadees (como la mayoría de las aves del Norte durante todo el año) se enfrentan al invierno con sus patas y pies desnudos y sin aislamiento., Sin embargo, sus dedos permanecen flexibles y funcionales a todas las temperaturas, mientras que los nuestros, Si son tan pequeños, se congelarían en bloques de hielo en segundos. No se enfrían?
lo hacen. Sus pies se enfrían hasta casi congelarse, cerca de 30 ° F. Por supuesto, el nivel de comodidad de un ave para la temperatura del pie es probablemente muy diferente del nuestro; no se sentirían incómodos hasta el punto en que se produce daño por congelación (formación de cristales de hielo).,
pero los pies de chickadee no se congelan, y eso se debe a que la temperatura de su pie se regula cerca del punto de congelación y puede permanecer fría la mayor parte del tiempo durante todo el invierno, incluso cuando la temperatura corporal central se mantiene alta.
cada vez que el ave envía calor (a través de la sangre) desde el núcleo del cuerpo a las extremidades, debe producir más calor en el núcleo para su reemplazo. Por lo tanto, si un polluelo mantiene sus pies en la temperatura de su cuerpo core, perdería el calor muy rápidamente, y que sería tan energéticamente costoso que cualquier ave de hacerlo sería rápidamente calorías., Es poco probable que las aves que mantienen los pies calientes puedan alimentarse lo suficientemente rápido como para mantenerse calientes y activas.
sin embargo, los pies de un pollo están provistos de flujo sanguíneo continuo. La sangre arterial caliente que se dirige hacia los pies desde el cuerpo corre junto a las venas de sangre enfriada que regresan de los pies al cuerpo. A medida que el calor se transfiere entre las venas salientes y entrantes, la sangre que regresa al cuerpo recupera gran parte del calor que de otro modo se perdería fluyendo hacia afuera.
Las aves retienen el calor en el núcleo de su cuerpo al esponjar sus plumas., Los Chickadees pueden parecer dos veces más gordos en invierno que en verano. Pero no lo son. Simplemente están envanecidos, engrosamiento de la aislamiento alrededor de sus cuerpos. Por la noche, reducen la pérdida de calor al buscar refugio en los agujeros de los árboles u otras grietas, y al reducir su temperatura corporal: cuanto menor sea la diferencia de temperatura entre el ave y su entorno, menor será la tasa de pérdida de calor. Sin embargo, el ave puede tener que temblar toda la noche y quemar la mayor parte de sus reservas de grasa, que luego deben reponerse al día siguiente para sobrevivir a la noche siguiente.,
La Noche es un momento crítico para la supervivencia en invierno porque no hay calorías en los alimentos que reemplacen a las que se gastan. Es un equilibrio energético apretado, pero al bajar la temperatura corporal y reducir la producción de calor por la noche, los polluelos y otras aves pequeñas del invierno ahorran el cojín de grasa acumulada durante el día.
mientras que la fisiología es un componente clave para sobrevivir al frío mediante la regulación de la temperatura, el factor más crítico es el aporte de alimentos. El horno interno de esa pequeña gallina debe alimentarse y alimentarse., Siguiendo a los chickadees en el bosque de invierno, y observándolos de cerca, revela otro secreto de su supervivencia en el invierno.
Los Chickadees en invierno viajan en grupos. En Maine, rara vez los veo solos. Explorando en busca de comida, parecen elegir casi todo, y cuando un pollo encuentra algo para comer, sus vecinos se dan cuenta y se unen. Todo el tiempo que el rebaño de invierno chickadee aprende por ensayo y error, y el uno del otro.
para Forrajear a los polluelos en invierno, las opciones de alimentos siguen siendo amplias, desde varias semillas, arañas y huevos de araña, hasta insectos y sus pupas., Los invertebrados rara vez se pueden ver al aire libre durante el invierno en el norte helado, pero están alrededor—ocultos en el suelo, bajo la corteza, incluso bajo el agua—mientras emplean sus propias estrategias de supervivencia invernal.
algunas orugas pasan el invierno en un estado de congelación sólida a las ramas de los árboles. En un caso encontré una bandada de chickadees alimentándose de orugas diminutas escondidas dentro de las hojas perennes de un cedro., Algún pajarito Afortunado había descubierto este alijo de orugas congeladas, tal vez con la ayuda de una pista—una mancha manchada en la hoja de la masticación anterior de las orugas.
Kinglets de corona dorada
estos diminutos gnomos del bosque de coníferas (aproximadamente la mitad del peso de un polluelo) son, debido a su tamaño, las maravillas finales en la supervivencia invernal de sangre caliente.,
a diferencia de los polluelos, los monigotes de corona dorada casi exclusivamente comen insectos para su dieta, pero son demasiado pequeños para manejar algunos de los alimentos más grandes, como un capullo de polilla de seda lleno de una pupa. Los Kinglets no son anidadores de cavidades como los polluelos, y por lo tanto no están predispuestos a entrar en los agujeros de los árboles para refugiarse durante la noche. Por lo tanto, en ambos extremos de la ecuación de energía, la entrada de alimentos y la retención de calor, los Kinglets de corona dorada parecen altamente desafiados. Sin embargo, los he identificado positivamente en los bosques de Invierno de Maine a -30°F.,
Se han propuesto varios escenarios de cómo estos kinglets logran sobrevivir al invierno, como pasar la noche en nidos de ardillas. Pero después de haberlos seguido muchos inviernos, no encontré evidencia de eso. Los monarcas coronados de oro que he observado viajaban en pequeñas bandadas de alrededor de media docena, a menudo acompañando a los polluelos, sin embargo, nunca fui capaz de encontrar dónde o cómo pasaron la noche. Siempre estaba casi oscuro la última vez que los vi, y luego desaparecieron de repente. ¿Podrían haber desaparecido donde los había visto por última vez?
ese resultó ser el caso., Una noche vi a cuatro monarcas desaparecer en un pino. Más tarde esa noche, con extrema precaución y armado con una linterna, subí al árbol y vi un paquete de cuatro monarcas coronados de oro reunidos en un manojo, cabezas adentro y colas afuera, en una ramita. Uno sacó brevemente la cabeza del grupo y rápidamente la retrajo, lo que indica que se mantenía caliente, y no en un letargo frío.,
usándose unos a otros como fuente de calor, como un medio para reducir su propia pérdida de calor, es una estrategia ingeniosa, ya que alivió a estas aves de buscar o regresar a un refugio adecuado al final del día. Viajando en grupo y convergiendo para acurrucarse, eran su propio refugio.
los pájaros carpinteros
Los pájaros carpinteros tienen las herramientas y el comportamiento para mantenerse alimentados todo el invierno. Sus largos picos de broca y su capacidad de aferrarse a los troncos y ramas de los árboles permiten a los pájaros carpinteros acceder a las larvas de insectos perforadores (pájaros carpinteros peludos y peludos), y también a las hormigas carpinteras hibernantes (pájaros carpinteros Pileated). En cuanto al refugio nocturno, los pájaros carpinteros hacen algo que pocas otras aves pueden hacer: hacerse un refugio específicamente para pasar la noche.
la construcción de refugios es una consecuencia evolutiva de hacer una cavidad de anidación en primavera, pero sus guaridas de invierno difieren sustancialmente., Por lo general, encuentro la primera evidencia de refugios nocturnos de pájaros carpinteros después de las primeras heladas a finales de octubre o noviembre. En el suelo del bosque, busco acumulaciones de astillas de madera de color claro en la parte superior de las hojas recientemente caídas o en la nieve; luego miro hacia arriba.
la cavidad de descanso excavada generalmente está en un problema de putrefacción. En contraste, los agujeros de anidación se excavan en ganchos con madera más sólida. Los refugios nocturnos de invierno a menudo están a unos 6 pies del suelo, al menos tres veces más bajos que una cavidad de anidación., Los mismos pájaros carpinteros asisten a su mismo gallinero todas las noches y pueden usarlo durante todo el invierno.
Pero no necesariamente. A veces, un agujero para pasar la noche, que se puede excavar en tan solo un día, solo se usa durante unos pocos días. Los agujeros existentes también se utilizan de manera oportunista; en un caso, saqué tanto a un pájaro carpintero peludo como a un velludo del mismo agujero. Por lo general, sin embargo, un agujero es utilizado por un solo pájaro carpintero a la vez. Sospecho que los refugios de los pájaros carpinteros son tan buenos, y su suministro de alimentos tan seguro, que apiñarse en grupos, como en los reyezuelos, no es una necesidad.,
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urogallo Ruffed
urogallo Ruffed puede volar bien para distancias cortas cuando tienen que hacerlo, pero pasan la mayor parte de su tiempo en tierra. Sin embargo, en invierno su suministro de alimentos está en las copas de los árboles, donde se alimentan de los brotes de álamo temblón, álamo, abedules y hofornbeam que están llenos de nutrientes y listos para estallar en flores y hojas justo después de los primeros deshielos de la primavera.,
el invierno no es un momento de escasez de alimentos para los urogallos. Un urogallo en la parte superior de un árbol puede recoger suficientes brotes en unos 15 minutos para satisfacer sus necesidades durante la noche. Del mismo modo, al amanecer puede volver a alimentarse en poco tiempo, llenando su cosecha con suficientes brotes para satisfacer sus necesidades durante todo el día. Una media hora es una inversión de tiempo trivial en la alimentación, en comparación con un kinglet o un polluelo que apenas puede obtener suficiente comida como combustible mientras se alimenta sin parar durante todo el día.,
Los observadores ocasionales en los Bosques del Norte rara vez ven urogallo en invierno, a pesar de que el urogallo parece ser difícil de perder debido a su gran tamaño. Los observadores de aves buscan urogallos al anochecer y al amanecer, cuando vuelan hacia un árbol, generalmente en compañía de otros, para devorar rápidamente los capullos de los árboles.
pueden ingerir tanta comida en solo unos minutos porque, a diferencia de la mayoría de las otras aves en los bosques de invierno, poseen un cultivo grande (una extensión del esófago en forma de bolsa donde se pueden almacenar los alimentos)., El cultivo ES como una bolsa que, después de ser llenada, puede entregar alimentos a la molleja para su digestión durante todo el día o la noche.
¿Qué hace entonces el urogallo Rufo con el resto del día de invierno? Durante dos inviernos estudié nuestro urogallo Rufo local en el oeste de Maine para averiguarlo. Cuando había nieve esponjosa, nuestro urogallo pasaba la mayor parte del día bajo la nieve. La cantidad de tiempo que denned allí podría calcularse contando caca. He encontrado, a partir de los tiempos de residencia en las Nieves conocidas, que los urogallos producen en promedio 3,7 gránulos fecales por hora., En una noche, produjeron alrededor de 60 gránulos fecales, lo que sugiere que no solo pueden pasar la noche en una guarida de nieve, sino que pasan hasta 16 horas bajo la nieve. Es decir, también pasaron parte del día sumergidos.
los urogallos son bien conocidos por excavar bajo la nieve para aislarse del frío, y así ahorrar energía. Y los urogallos pueden acceder a mucha comida, debido a los abundantes brotes de los árboles disponibles para comer. Su problema de supervivencia invernal para superar, en cambio, no es tanto encontrar lo suficiente para comer, sino más bien no ser comido.
los urogallos son una presa favorita de las rapaces en los bosques de invierno., A diferencia de los perdices árticos, no mudan en un camuflaje de plumas blancas en invierno. El Urogallo Rufo permanece color Tierra durante todo el año, lo que los hace visibles en la nieve blanca desde lejos. Un urogallo voluminoso encaramado en la cima de un árbol desnudo es una ofrenda conveniente para un gran búho cornudo o Azor. Las nieves del urogallo Rufo, entonces, también pueden ser un medio para reducir la depredación.
se podría suponer que las aves pequeñas que se posan podrían beneficiarse enormemente de las madrigueras de nieve también, al menos durante la noche. Pero en general, no lo hacen., Los redpolls y los Escribanos de nieve que habitan en el Ártico pueden refugiarse brevemente bajo las derivas de nieve, pero no hay aves pequeñas en el norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá que duerman en la nieve durante la noche.
el hecho de que no lo hagan, dado el enorme beneficio potencial del aislamiento, probablemente se explica por el costo potencial. El calentamiento en algunos días soleados de invierno derrite la capa superior de nieve, que luego se vuelve a congelar en un sello sólido de la corteza por la noche. Toda una población de aves pequeñas en un área enorme, entonces, podría ser asesinada en una sola noche, encerrada bajo la nieve para morir de hambre y ser vulnerable a los mamíferos subnivianos., El gran tamaño del urogallo no solo le da una gran ventaja en el equilibrio energético, en relación con los pájaros cantores, sino que también hace que escapar de la nieve sea más fácil si es necesario.
cuervos y cuervos
cada invierno los cuervos se reúnen por miles en dormideros comunales donde duermen por la noche. Al llegar la mañana salen en sus excursiones diarias, pero de nuevo regresan en grupos por la noche., Tales dormideros están a menudo en un área urbana, donde las masas de cuervos se reúnen en la misma área cada invierno.
al igual que la nieve-denning de urogallo, este fenómeno es poco probable que se explica por una sola función. Los dormideros comunales sirven como Centros de información. Allí es donde se comparte el conocimiento de la ubicación de los alimentos, probablemente sin querer, ya que aquellos cuervos que no saben dónde hay un vertedero o un campo de maíz simplemente siguen a otros, que luego se convierten en la multitud., La presencia de muchos cuervos juntos también propaga el riesgo de ataque de depredadores por la noche, así como proporciona una red social para advertencias mutuas de peligro.
Los cuervos son aves de invierno por excelencia que viven y prosperan en invierno como pocos otros. Se extienden en el alto Ártico y comienzan a anidar a mediados de febrero en el norte de América del Norte. Su gran tamaño es una ventaja, ya que tienen una tasa de pérdida de calor más lenta que otras paseriformes. Los cuervos también explotan carnívoros como los lobos (y quizás los cazadores humanos), y se benefician de las experiencias de los demás, reuniendo así información.,
Los Cuervos matarán a casi cualquier animal que puedan atrapar, pero dadas sus altas necesidades de energía, sobrevivir al invierno para ellos significa alimentarse de los cadáveres de animales grandes que nunca podrían matar. La conexión carnívora del cuervo se muestra más prominentemente por asociación con lobos. En condiciones naturales, los cuervos llegan y se alimentan de las muertes de lobos en cuestión de minutos después de que una manada mata a un ungulado, como el alce en el ecosistema de Yellowstone. En otras áreas, UN SOLO cuervo puede localizar un cadáver y regresar al gallinero nocturno, momento en el que una multitud de cuervos sigue al descubridor a la bonanza de alimentos.,
el primer cuervo afortunado en descubrir el cadáver probablemente no comparte información con sus compañeros cuervos voluntariamente. Durante la temporada de cría, una pareja territorial de cuervos defenderá ferozmente un cadáver de otros. Pero en invierno, los cuervos comparten comida como una multitud. Al acceder a grandes recursos alimentarios agrupados, los cuervos pueden extenderse tan al norte como sus proveedores: lobos, humanos y osos polares.
Los Cuervos, al igual que otros córvidos (y los polluelos y trepadores), también capitalizan una abundancia temporal de alimentos mediante el almacenamiento en caché de excedentes., Almacenar alimentos es una póliza de seguro contra la incertidumbre de la disponibilidad futura de alimentos durante los tiempos de escasez de nieve y frío. Sobrevivir al invierno no es siempre la supervivencia de los más grandes y fuertes. Se trata de dominar la ecuación de la entrada de energía frente a la salida, teniendo en cuenta todas las variables y siempre dejando suficientes calorías para vivir otro día.