nada preparó completamente al Dr. James Maskalyk para los efectos del hambre que vería mientras trabajaba en centros de alimentación en Kenia y Sudán.
en el Centro Dadaab de Kenia, una niña de 4 años llegó tan desnutrida que su piel había comenzado a caerse.
«era como un papel de seda mojado en el parabrisas de un automóvil bajo la lluvia o algo así», dijo Maskalyk, médico de Emergencias del Hospital St.Michael en Toronto y autor de Six Months in Sudan. «Nunca había visto algo así.,»
Los avances en la organización y la tecnología médica han simplificado el alivio de la hambruna, pero los trabajadores de primera línea aún enfrentan casos graves.
«Hay mucha investigación sobre la diabetes y las enfermedades cardíacas y cosas por el estilo. Pero en el mundo en desarrollo, en lugares como Dadaab, con problemas como la desnutrición, solo hay experiencia», dijo Maskalyk.
Los procedimientos para evaluar la desnutrición en niños se han ajustado para ser utilizados por cualquier persona. Se utiliza una banda codificada por colores para comprobar el tamaño del bíceps de un niño. Cualquier cosa menor que 11.,5 centímetros-un poco más grande que la circunferencia de un toonie — se clasifica como gravemente desnutrido.
«El gran cambio es que pasamos del hospital a la clínica de salud para tratar la desnutrición aguda severa. Ahora estamos tratando de ir de la clínica de salud a la comunidad, haciendo aún más descentralización», dijo Stephane Doyon, gerente de la campaña de desnutrición de Médicos Sin Fronteras.
en 2002, una hambruna en Angola provocó una intervención de emergencia por parte del grupo. Se necesitaron 2.000 empleados para atender a 8.000 personas hambrientas., En 2004, trataron a 10.000 en Níger con 120 empleados, dijo Doyon.
Los más afectados por la hambruna son los niños menores de 5 años, que carecen de la capacidad de convencerse de comer.
«si fueras a ayunar, perderías el apetito después de un par de días, pero sabes que se supone que debes comer, por lo que te convences de que es lo correcto. Pero si tienes 3 años y no has comido, o te enfermas con diarrea y no quieres comer, entonces no puedo obligarte», dijo Maskalyk.
los que no tienen apetito, o con otras enfermedades, son admitidos., Los niños que pueden comer son enviados a casa con paquetes de alimentos listos para comer.
el hambre hace que el cuerpo comience a apagarse, incluidos los sistemas inmunitario y digestivo.
» usted podría tener una infección grave pero no manifestar ningún signo de ella. Es como estar en quimioterapia», dijo Maskalyk. «Es un proceso de muerte prolongado.»
Los niños ingresados en la sala a menudo son alimentados a través de una sonda de alimentación para comenzar, recibiendo leche enriquecida . Cuando comen voluntariamente, se les da de alta con raciones de alimentos listos para comer como Plumpy’nut, una pasta a base de maní.,
«Qué sucede si le doy a alguien un Big Mac después de que no haya comido durante 10 días o dos semanas, tendrá diarrea y dolor abdominal. Así que tienes que empezar con algo un poco más suave», dijo Maskalyk.
Cuando la niña cuya piel se estaba cayendo lloró, fue un momento de triunfo, una señal de que su salud estaba regresando.
Los avances tecnológicos han permitido prestar más atención a los peores casos y tratar rápidamente los más simples.
Maskalyk señala que el hambre rara vez está en el centro del problema.,
«Si escuchas la palabra hambruna, quieres buscar la guerra más cercana porque a menudo es la inequidad política que permite que estas cosas se perpetúen», dijo.