le Preguntó: Leslie Griffin, Malvern
las Estrellas mueren porque se han agotado su combustible nuclear. Los eventos al final de la vida de una estrella dependen de su masa. Las estrellas realmente masivas consumen su combustible de hidrógeno rápidamente, pero son lo suficientemente calientes como para fusionar elementos más pesados como el helio y el carbono. Una vez que no queda combustible, la estrella colapsa y las capas externas explotan como una ‘supernova’. Lo que queda después de la explosión de una supernova es una ‘estrella de neutrones’ – el núcleo colapsado de la estrella – o, si hay suficiente masa, un agujero negro.,
Las estrellas de tamaño medio (hasta aproximadamente 1,4 veces la masa del Sol) morirán menos dramáticamente. A medida que su hidrógeno se agota, se hinchan para convertirse en gigantes rojas, fusionando helio en sus núcleos, antes de desprenderse de sus capas externas, a menudo formando una «nebulosa planetaria». El núcleo de la estrella permanece como una ‘enana blanca’, que se enfría durante miles de millones de años.