Basilica, en las iglesias católica romana y Ortodoxa Griega, un título canónico de honor otorgado a los edificios de la iglesia que se distinguen por su antigüedad o por su papel como Centros Internacionales de culto debido a su asociación con un santo importante, un evento histórico importante o, en la Iglesia Ortodoxa, un patriarca Nacional., El título otorga a la Iglesia ciertos privilegios, principalmente el derecho de reservar su altar mayor para el Papa, un cardenal o un patriarca, y privilegios penitenciales especiales que retiran la Basílica de la jurisdicción geográfica local y le dan estatus internacional.
Hiro-o
en arquitectura, «basilica» en su uso más antiguo designaba cualquier número de grandes edificios públicos techados en la antigua Roma y la Italia precristiana, mercados, juzgados, paseos cubiertos y salas de reuniones., Poco a poco, sin embargo, la palabra se limitó a los edificios de una forma más o menos definida: estructuras rectangulares amuralladas con una sala abierta que se extiende de extremo a extremo, generalmente flanqueada por pasillos laterales establecidos por columnatas (en edificios grandes a menudo corriendo completamente alrededor de la zona central), y con una plataforma elevada en uno o ambos extremos. Durante el siglo I aC, cuando las basílicas se utilizaban cada vez más con fines judiciales, la plataforma elevada quedó encerrada por un ábside, o protuberancia semicircular de media cúpula de la pared final, para acomodar al magistrado., Los cimientos de una serie de basílicas muy grandes se han excavado en varios sitios en Italia. Los restos más impresionantes, sin embargo, son los de una basílica comenzada por el emperador Majencio a principios del siglo IV dC en Roma y terminada por su sucesor, Constantino el Grande.
Un tipo de Basílica secular más pequeña tenía pasillos laterales que se extendían a lo largo de los lados solamente y un ábside en un extremo., Fue este tipo que los primeros cristianos adoptaron para sus iglesias, posiblemente porque salones similares en grandes casas privadas se habían utilizado para el culto cristiano antes de que la religión fuera reconocida oficialmente por el emperador romano Constantino en 313. El propio Constantino encargó la construcción de tres enormes basílicas cristianas en Roma: San Pedro, San Paolo Fuori le Mura y San Giovanni in Laterano., Añadió una nueva característica, el crucero, un pasillo lateral que cruza la nave justo antes del ábside, y así creó el plan en forma de cruz que se convirtió en estándar para las iglesias en Europa occidental a lo largo de la Edad Media.
en la típica Basílica Paleocristiana, las columnas que separan la nave de las naves laterales llevaban arcos o un entablamento (banda recta de moldura), y por encima de estos había una pared en blanco que sostenía el techo de madera de la nave., Debido a que la nave se elevaba considerablemente más alto que los pasillos laterales, la pared que sostenía el techo de la nave se situaba por encima del nivel de los techos de los pasillos laterales y, por lo tanto, podía perforarse en la parte superior con ventanas para iluminar el Centro de la Iglesia. Esta pared de nave alta se llama el clerestorio. Los pasillos laterales eran individuales o dobles. El ábside se abría desde la nave por un gran arco conocido como Arco de triunfo. En algunos casos, si había un crucero, otro arco triunfal separaba el crucero de la nave., En el extremo de la entrada, un nártex, o vestíbulo, extendía todo el ancho de la nave y los pasillos. Este nártex estaba comúnmente encabezado por una columnata y, en muchos casos, se abría a una corte rodeada de columnatas o arcadas. Después del siglo X se añadió un campanario redondo o cuadrado, o campanario.
el exterior de un edificio de este tipo era simple y rara vez estaba decorado. La simplicidad del interior, sin embargo, proporcionó superficies adecuadas para la ornamentación elaborada.,
aunque la basílica es principalmente característica de Roma, hay muchos ejemplos en otros lugares. La Iglesia del siglo V de San Demetrio en Tesalónica, Grecia, y las iglesias del siglo VI de S. Apollinare Nuovo y S. Apollinare en Classe, ambas en Rávena, son ejemplos particularmente notables. La planta de la basílica, con su nave, naves y ábside, siguió siendo la base para la construcción de la iglesia en la Iglesia Occidental., Poco a poco dejó de utilizarse en la Iglesia oriental, sin embargo, eclipsado por el plan radial sobre el que el emperador Justiniano I construyó la catedral abovedada de Santa Sofía en Constantinopla.