Robert Lishak sabe lo que dicen las ardillas.
lo que podemos escuchar como parloteo sin sentido el profesor de biología de la Universidad de Auburn percibe como el ida y vuelta de ardillas que se comunican entre sí, y también con otros animales.
para estudiar esta charla de ardilla, Lishak utiliza un software que representa las cortezas como líneas dentadas conocidas como espectrogramas y que muestran la duración y frecuencia de un sonido., Pero los científicos estudiaban los sonidos de ardilla mucho antes de que los espectrogramas se hicieran comunes, reuniendo un conjunto de palabras onomatopéyicas para describir llamadas únicas: kuks y quaas, gemidos y muk-muks.
Lishak y sus estudiantes pasan horas en el campo grabando vocalizaciones y haciendo observaciones. Incluso les dan a las ardillas algo de qué hablar. Comenzaron con un modelo de un gato que fue tirado en una correa. Más tarde, entrenaron gatos domésticos para cazar ardillas. (No se preocupen, amantes de las ardillas. Una línea de monofilamento evita que los gatos realmente atrapen uno.,)
entre sus hallazgos: las ardillas son observadoras. La forma en que un gato se mueve a través de un área afecta la reacción de la ardilla. «Si el gato camina a un ritmo uniforme, las ardillas lo ignoran», dijo Lishak. «El acecho-arrancar, parar-activa las señales de alarma. Si el gato hace contacto visual, los pone en marcha en un minuto de Nueva York.»
las Ardillas son exigentes, demasiado. ¿Cómo son capaces de distinguir entre un conejo inofensivo y un gato amenazante, incluso desde una percha alta en los árboles?
«es una pregunta bastante compleja», dijo Lishak, y está tratando de responder.,
Por ahora, siga esta guía y usted también puede hablar como ardillas, o al menos entenderlas.
Kuk-el kuk es un ladrido agudo de alarma, generalmente emitido en una serie: kuk kuk kuk!
«solíamos pensar que estaban destinados solo para las orejas de otras ardillas», dijo Lishak. Pero ahora los investigadores saben que hay dos audiencias para el kuk. La primera es para conespecíficos-una palabra que significa otras de la misma especie, es decir, otras ardillas. «Rapid kuks dice:’ Oye, hay un depredador cerca. Este es un peligro inminente'», dijo Lishak.
la segunda audiencia es el propio depredador., El trabajo de Lishak con gatos entrenados muestra que tan pronto como la ardilla comienza a kukking, el gato se da por vencido, sabiendo que ha perdido el elemento sorpresa.
visto en un espectrograma, kuks tienen una duración corta y una frecuencia amplia. Incluso si otras ardillas no pueden ver a su compatriota kukking, es fácil para ellos saber de dónde viene el sonido y, por lo tanto, Dónde está el peligro.
La ardilla también se orienta hacia la amenaza. «La próxima vez que escuches a kuks, mira dónde está mirando la ardilla y verás la razón», dijo Lishak.,
Quaa-el quaa es básicamente un kuk largo emitido después de que el nivel de amenaza ha caído. Suena un poco como un gato chillando. «Un quaa dice que todavía hay peligro — todavía pueden ver al depredador — pero puede que se esté alejando», dijo Lishak.
quaa moan-esto es menor en intensidad todavía. Suena como un chirrido seguido de un miau.
el estrecho rango de frecuencia del quaa moan, y la forma en que comienza suavemente, se construye y luego se reduce, hace que sea difícil saber exactamente de dónde proviene el ruido. Es, en palabras de los científicos, «ventrilocal.,»Dijo Lishak: un quaa gemido «significa’ no veo al depredador. Creo que lo hemos sacado de la zona, pero será mejor que sea lo más ventrilocal que pueda.'»
Por razones obvias, la ardilla no quiere renunciar a su ubicación.
Muk-muk-el muk-muk se asemeja a un estornudo sofocado: phfft, phfft. Es tranquilo, solo unos 20 decibelios, y a veces se llama zumbido. Las ardillas que anidan lo usan cuando tienen hambre y están tratando de solicitar una alimentación de su madre.
pero el muk-muk hace doble deber., La próxima vez que veas una ardilla persiguiendo a otra ardilla alrededor de un árbol, escucha al muk-muk. La persecución probablemente involucra a un macho esperando aparearse con una hembra. Mientras lo hace, el macho hace el muk-muk. Significa: Oye, te estoy persiguiendo, pero no soy una amenaza.
«para conducir esa casa», dijo Lishak, la ardilla macho » produce la misma llamada de solicitud que los bebés dan. Significa: ‘no me temas. Sólo busco copular.'»
Puede no ser una línea de recogida suave para los seres humanos, pero parece funcionar para las ardillas.
Únete a Robert Lishak y a mí el martes a las 11 A.M. para una charla en línea., Para enviar sus preguntas sobre ardillas vaya a live.washingtonpost.com. para leer las columnas anteriores de John Kelly, vaya a washingtonpost.com/johnkelly.