modos de cultivo
El manejo adecuado del suelo en la agricultura consiste en una serie de prácticas que incluyen el cultivo, la siembra, la fertilización, el control de plagas, el riego, el drenaje y el control de la erosión.
El cultivo o labranza se define generalmente como la manipulación mecánica del suelo destinada a mejorar las condiciones que afectan a la producción del cultivo., En general, se atribuyen tres objetivos principales a la labranza: el control de las malas hierbas; la incorporación de materia orgánica al suelo; y la mejora de la estructura del suelo. A veces se aduce una justificación adicional para la labranza, a saber, la conservación de la humedad del suelo mediante la mejora de la infiltración y la inhibición de la evaporación.
debe hacerse una distinción entre la labranza primaria y la labranza secundaria. La labranza primaria se lleva a cabo típicamente por medio de arados de vertedera o arados de disco, los cuales cortan y levantan el suelo a lo largo de surcos paralelos e invierten para cubrir los residuos de la superficie., Los subsoladores y cinceles, también utilizados para la labranza primaria, rompen y aflojan el suelo sin invertirlo. Todos estos métodos de labranza primaria están generalmente diseñados para penetrar a una profundidad de al menos 20 cm, y a veces a una profundidad de hasta 50 cm.
la labranza secundaria se lleva a cabo en algunos casos después de la labranza primaria, para aflojar repetidamente el suelo y erradicar las malas hierbas. En otros casos, la labranza secundaria «ligera» se realiza en lugar de la labranza primaria en suelos que están naturalmente sueltos y no requieren labranza primaria en absoluto., Como tal, la labranza secundaria tiene como objetivo aflojar el suelo a una profundidad relativamente baja, generalmente menos de 20 cm. Los implementos adecuados para la labranza secundaria son gradas de disco, gradas de espiga, filtraciones, azadas rotativas, cultipackers y varias otras herramientas que trabajan el suelo a poca profundidad y ayudan a interrumpir las costras donde se producen. Con demasiada frecuencia, sin embargo, estos implementos son eficaces a corto plazo (por ejemplo, en la preparación de un semillero), pero en última instancia contribuyen a la degradación de la estructura del suelo al triturar los agregados naturales del suelo.,
en las últimas décadas, el advenimiento de los herbicidas químicos ha reducido la importancia de la labranza como método primario para la erradicación de las malas hierbas, aunque el alto costo de dichos tratamientos químicos y sus efectos ambientales secundarios limitan su aplicación, especialmente en los países en desarrollo. Al mismo tiempo, la práctica anteriormente prevalente de invertir la capa superficial del suelo para enterrar abonos y residuos de plantas se ha convertido en una función menos importante de la labranza en la gestión de campo moderna., Los residuos vegetales pueden, y en muchos casos deben, dejarse sobre la superficie como mantillo de rastrojo para proteger contra la evaporación y la erosión.
una tarea esencial de la agricultura es el manejo de la estructura del suelo, ya que afecta la infiltración y escorrentía de agua, la erosión y evaporación del viento, los procesos de intercambio de gases, así como la siembra y germinación de cultivos. Aquí encontramos que las prácticas de labranza adecuadas en un lugar pueden llegar a ser perjudiciales en otro. Los suelos de zonas áridas con bajo contenido de materia orgánica y agregados inestables son particularmente vulnerables a la compactación, la formación de costras y la erosión., Los efectos precisos de los diversos modos de labranza deben definirse en cada caso para que la labranza se practique de manera eficiente y sostenible.
Las operaciones de labranza son especialmente consumidoras de energía. La cantidad de trabajo de tierra involucrado en aflojar, pulverizar, invertir y luego recomponer repetidamente la capa superficial del suelo es de hecho muy considerable. En un campo pequeño típico de 1 hectárea, la capa superior del suelo a una profundidad de solo 30 cm pesa no menos de 4000 toneladas. En una extensa finca de 1000 hectáreas, la masa de suelo así manipulada en cada ciclo de operación puede superar los 4 millones de toneladas., El consumo de energía, así como el desgaste de tractores e implementos, aumenta abruptamente a medida que aumenta la profundidad de la labranza. Con el aumento del costo del combustible, los costos de la labranza también aumentan progresivamente. Por otra parte, mucho daño se hace a la estructura del suelo por el paso repetido sobre el suelo de tractores pesados y otra maquinaria, y tal daño, que afecta la infiltración, la aireación, la germinación y el desarrollo del sistema radicular, es difícil de rectificar.
Fig. 13.1., Forma Universal de un arado de vertedera para labranza primaria profunda.
Fig. 13.2. Gradas Giratorias horizontales y verticales para labranza secundaria poco profunda.
las tendencias recientes en el manejo del suelo están dirigidas a minimizar las operaciones de labranza y los viajes, tanto para reducir costos como para evitar la compactación del suelo, al tiempo que se adapta cada operación a su zona y objetivo específicos., Este enfoque, en numerosas variaciones, subyace a los métodos denominados «labranza mínima», «labranza de precisión» e incluso»labranza cero» («labranza cero» en lenguaje común). Sin embargo, los métodos desarrollados en un lugar pueden no ser adecuados para otro lugar, donde las condiciones del suelo y el clima y las limitaciones económicas difieren mucho. Algunos, pero no todos los suelos, tienen una estructura favorable (llamada «tilth» en la terminología agrícola clásica) de forma natural y requieren muy poca labranza., Otros, sin embargo, desarrollan hardpans tales que inhiben la proliferación de la raíz y por lo tanto pueden ser mejorados por la labranza apropiada.
una tendencia actual importante es adoptar un sistema integral de manejo de suelos y cultivos llamado «Agricultura de precisión». Consiste en una combinación equilibrada de prácticas diseñadas para optimizar el suministro de nutrientes, la labranza, el uso del agua y el control de plagas. En lugar de tratar una gran unidad de tierra de manera uniforme, reconoce la heterogeneidad inherente de cada campo., En consecuencia, se basa en la teleobservación y la vigilancia sobre el terreno para determinar las necesidades de variables espaciales y temporales para todas las aportaciones e intervenciones. Los tractores y las máquinas auxiliares que atraviesan el campo cuentan con datos precisos sobre las necesidades puntuales de aplicación de pesticidas, fertilizantes, semillas y agua, y con medios automatizados para responder continuamente a esas necesidades.
un conjunto de prácticas relacionadas diseñadas para mantener e incluso mejorar la productividad del suelo mientras se minimiza el consumo de energía se llama «labranza mínima» o incluso «labranza cero»., La idea es evitar la práctica tradicional de» cultivo limpio » de toda la capa superior del suelo, que consiste en quemar o arar-en los rastrojos de cultivos anteriores y alterar la estructura natural del suelo, lo que lo hace más vulnerable a la erosión. En su lugar, se utiliza un equipo especial que está diseñado para sembrar semillas en ranuras estrechas mientras retiene los residuos en la superficie. Esos restos orgánicos, llamados «mantillo», ayudan a conservar la humedad y protegen el suelo contra la erosión eólica y la erosión hídrica., El aspecto problemático de la labranza cero es que se basa en el uso de herbicidas en lugar del cultivo mecánico para controlar las malas hierbas que de otro modo podrían competir con las plantas de cultivo por la humedad, los nutrientes, el espacio y la luz.
rotación de cultivos
rotación de cultivos es una modalidad de agricultura seguido por largo tiempo en los trópicos húmedos del África Subsahariana, el Sudeste de Asia, y América del Sur., En la práctica de «cortar y quemar», los agricultores cortaban la vegetación nativa y la quemaban, luego plantaban cultivos en el suelo expuesto y fertilizado con cenizas durante dos o tres temporadas seguidas. A medida que la reserva original de materia orgánica en la capa superior del suelo se descomponía y como las altas precipitaciones filtraban los nutrientes de la zona radicular, los agricultores abandonaban la parcela despejada y se trasladaban a un parche de bosque adyacente. Permitirían que cada parcela cultivada recuperara su vegetación y fertilidad durante unos quince o veinte años antes de regresar a ella., Por lo tanto, practicaron una rotación extensa (bosque-cultivo-bosque) que fue sostenible para muchas generaciones, mientras que la densidad de población se mantuvo baja. Lo que perturbó el sistema fue el crecimiento progresivo de la población que ha tenido lugar en el último siglo. La presión demográfica ha obligado a los agricultores a regresar a las mismas parcelas antes de que el suelo tuviera tiempo de rejuvenecerse por completo. La fertilidad del suelo comenzó entonces a deteriorarse, debido a la extracción de nutrientes sin reposición y a la erosión progresiva del suelo desnudo.