acorazado, buque capital de las armadas del mundo desde alrededor de 1860, cuando comenzó a suplantar al barco de línea de Casco de madera, a vela, a la Segunda Guerra Mundial, cuando su posición preeminente fue tomada por el portaaviones. Los acorazados combinaban cañones de gran tamaño, potentes, blindaje pesado y protección submarina con bastante alta velocidad, gran radio de crucero y navegabilidad general., En su desarrollo final fueron capaces de golpear objetivos con gran precisión a un alcance de más de 20 millas (30 km) y absorber daños pesados mientras permanecían a flote y continuaban luchando.
Courtesy of the U. S., Marina
el tipo de acorazado tuvo su génesis en el Gloire, un acorazado francés que desplazaba 5.600 toneladas y que fue botado en 1859., (El Gloire y barcos similares de propulsión combinada de vela y vapor recibieron varios nombres como fragata acorazada o fragata de vapor; el término acorazado no se hizo actual hasta algunos años más tarde. En 1869 el HMS Monarch se convirtió en el primer acorazado oceánico de Casco de hierro. En lugar de los cañones de costado disparados a través de ojos de buey en el casco, este buque montó cuatro cañones de 12 pulgadas en dos torretas giratorias en la cubierta principal. Durante las décadas siguientes, los acorazados prescindieron de la potencia auxiliar de las velas., Adoptaron un armamento mixto de cañones de torreta de gran calibre de 10 a 12 pulgadas para la batalla de largo alcance con otros buques capitales, cañones medianos de 6 a 8 pulgadas para corta distancia, y cañones pequeños de 2 a 4 pulgadas para hacer retroceder a los torpederos.
en 1906, el HMS Dreadnought revolucionó el diseño de los acorazados introduciendo la propulsión a turbina de vapor y un armamento «todo-grande» de 10 cañones de 12 pulgadas. A partir de entonces, los buques capitales fueron construidos sin cañones medianos., Se alcanzaron velocidades de más de 20 nudos y, a medida que los cañones crecían a 16 y 18 pulgadas, flotas de «superdreadnoughts», desplazando de 20.000 a 40.000 toneladas, se lanzaron al mar.
el Tratado de Washington de 1922 limitó los nuevos acorazados a 35.000 toneladas. Los barcos construidos con este estándar eran de una nueva generación de «acorazados rápidos», que combinaba el armamento pesado y la armadura de los acorazados dreadnought con las velocidades (superiores a 30 nudos) de los cruceros ligeramente blindados.
poco antes de la Segunda Guerra Mundial, el Tratado de Washington fue abandonado. El desplazamiento aumentó una vez más, con Alemania construyendo dos barcos de la clase Bismarck de 52.600 toneladas, los Estados Unidos cuatro de la clase Iowa de 45.000 toneladas, y Japón dos de la clase Yamato, que estableció el récord histórico en 72.000 toneladas. Acorazados ahora erizados con armamento antiaéreo, que consiste en cañones de fuego rápido de aproximadamente 5 pulgadas de calibre y docenas de armas automáticas de 20 a 40 mm.,
en la Segunda Guerra Mundial, el alcance de ataque extendido y el poder de los aviones navales terminaron con el dominio del acorazado. Los acorazados sirvieron principalmente para bombardear las defensas costeras enemigas en preparación para el asalto anfibio y como parte de la pantalla de defensa aérea que protege a las fuerzas de tarea de los portaaviones.
la construcción de acorazados se detuvo con los que se iniciaron durante la Segunda Guerra Mundial. en las décadas siguientes, la mayoría de los acorazados de las principales potencias fueron desguazados, «suspendidos» (despojados y almacenados), o vendidos a marinas menores., Durante la Guerra De Corea, los Estados Unidos utilizaron sus barcos clase Iowa para bombardear la costa.
en la década de 1980 sólo los Estados Unidos tenían acorazados. Estos fueron puestos nuevamente en servicio y equipados con misiles de crucero. Después de servir en 1991 durante la guerra del Golfo Pérsico, los dos últimos barcos activos, El Wisconsin y el Missouri, fueron dados de baja.