el sol está en el corazón del sistema solar. Todos los cuerpos del sistema solar-planetas, asteroides, cometas, etc. – girar a su alrededor a varias distancias. Mercurio, el planeta más cercano al sol, se acerca hasta 29 millones de millas (47 millones de kilómetros) en su órbita elíptica, mientras que los objetos en la nube de Oort, la cubierta helada del sistema solar, se cree que se encuentran hasta 9,3 billones de millas (15 billones de km). Pero, ¿cuál es la distancia entre la Tierra y el sol?,
La Tierra orbita el sol 100.000 veces más cerca que la nube de Oort, a un promedio de 92.955.807 millas (149.597.870 km). La distancia de la Tierra al sol se denomina unidad astronómica, o UA, que se utiliza para medir distancias en todo el sistema solar.
Júpiter, por ejemplo, está a 5,2 UA del sol. Neptuno está a 30.07 UA del sol. La distancia a la estrella más cercana, Próxima Centauri, es de aproximadamente 268.770 UA, según la NASA., Sin embargo, para medir distancias más largas, los astrónomos utilizan años luz, o la distancia que la luz viaja en un solo año terrestre, que es igual a 63.239 UA. Así que Próxima Centauri está a unos 4,25 años luz de distancia.
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órbita elíptica
la UA es la distancia promedio de la Tierra al sol., La tierra hace una revolución completa alrededor del sol cada 365,25 días — un año. Sin embargo, la órbita de la Tierra no es un círculo perfecto; tiene la forma de un óvalo, o una elipse. En el transcurso de un año, la Tierra se mueve a veces más cerca del sol y a veces más lejos del sol. El acercamiento más cercano de la tierra al sol, llamado perihelio, llega a principios de enero y es de aproximadamente 91 millones de millas (146 millones de km), apenas por debajo de 1 UA. El más alejado del sol que la Tierra se pone se llama afelio. Llega a principios de julio y es de unos 94,5 millones de millas (152 millones de km), poco más de 1 UA.,
encontrar la distancia
históricamente, la primera persona en medir la distancia al sol fue el astrónomo griego Aristarco alrededor del año 250 A.C. utilizó las fases de la luna para medir los tamaños y distancias del sol y la luna. Durante una media luna, los tres cuerpos celestes deben formar un ángulo recto. Midiendo el ángulo en la tierra entre el sol y la luna, determinó que el sol estaba 19 veces más lejos del planeta que la luna, y por lo tanto 19 veces más grande. De hecho, el sol es unas 400 veces más grande que la luna.,
«La medición de Aristarco estaba probablemente fuera de lugar porque, en primer lugar, es difícil determinar los centros exactos del sol y la luna y, en segundo lugar, es difícil saber exactamente cuándo la luna está medio llena», dice el sitio web de astronomía de la Universidad de Cornell.
aunque impreciso, Aristarco proporcionó una comprensión simple de los tamaños y distancias de los tres cuerpos, lo que le llevó a concluir que la Tierra gira alrededor del sol, unos 1.700 años antes de que Nicolás Copérnico propusiera su modelo heliocéntrico del sistema solar.,
en 1653, el astrónomo Christiaan Huygens calculó la distancia entre la Tierra y el sol. Usó las fases de Venus para encontrar los ángulos en un triángulo Venus-Tierra-Sol. Por ejemplo, cuando Venus aparece medio iluminado por el sol, los tres cuerpos forman un triángulo rectángulo desde la perspectiva de la Tierra. Adivinando (correctamente, por casualidad) el tamaño de Venus, Huygens fue capaz de determinar la distancia de Venus a la Tierra, y sabiendo que la distancia, más los ángulos hechos por el triángulo, fue capaz de medir la distancia al sol., Sin embargo, debido a que el método de Huygens era en parte conjeturas y no estaba completamente fundamentado científicamente, por lo general no obtiene el crédito.
en 1672, Giovanni Cassini utilizó un método de paralaje, o diferencia angular, para encontrar la distancia a Marte y al mismo tiempo calculó la distancia al sol. Envió a un colega, Jean Richer, a la Guayana Francesa mientras permanecía en París. Tomaron medidas de la posición de Marte en relación con las estrellas de fondo, y triangularon esas medidas con la distancia conocida entre París y la Guayana Francesa., Una vez que tenían la distancia a Marte, también podían calcular la distancia al sol. Dado que sus métodos eran más científicos, por lo general obtiene el crédito.
«expresar distancias en la unidad astronómica permitió a los astrónomos superar la dificultad de medir distancias en alguna unidad física», dijo la astrónoma Nicole Capitaine de la Universidad de París Space.com. » tal práctica fue útil durante muchos años, porque los astrónomos no fueron capaces de hacer mediciones de distancia en el sistema solar con tanta precisión como podían medir ángulos.,»
nueva ecuación
con la llegada de la nave espacial y el radar, surgieron métodos más precisos para hacer una medida directa de la distancia entre la Tierra y el sol. La definición de AU había sido » el radio de una órbita newtoniana circular imperturbable alrededor del sol de una partícula con masa infinitesimal, moviéndose con un Movimiento medio de 0.01720209895 radianes por día (conocida como la constante de Gauss).»
junto con hacer las cosas innecesariamente difíciles para los profesores de astronomía, esa definición en realidad no coincide con la relatividad general., Usando la antigua definición, el valor de AU cambiaría dependiendo de la ubicación de un observador en el sistema solar. Si un observador en Júpiter usara la antigua definición para calcular la distancia entre la Tierra y el sol, la medida variaría de una hecha en la Tierra en unos 1.000 metros (3.280 pies).
Además, la constante Gaussiana depende de la masa del sol, y debido a que el sol pierde masa a medida que irradia energía, el valor de AU estaba cambiando junto con ella.,
la Unión Astronómica Internacional votó en agosto de 2012 para cambiar la definición de la unidad astronómica a un simple número antiguo: 149.597.870.700 metros. La medición se basa en la velocidad de la luz, una distancia fija que no tiene nada que ver con la masa del sol. Un metro se define como la distancia recorrida por la luz en un vacío en 1 / 299,792,458 de un segundo.
«la nueva definición es mucho más simple que la antigua», dijo el astrónomo Sergei Klioner de la Universidad Técnica de Dresde en Alemania., Tanto Klioner como Capitaine formaban parte del grupo de la Unión Astronómica Internacional que trabajó para refinar la definición.
Additional reporting by Nola Taylor Redd, Space.com contribuidor.