47 rōnin, los 47 leales samuráis del Señor de Akō, cuya venganza es uno de los episodios más dramáticos de la historia japonesa.
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El incidente comenzó en abril de 1701, cuando los enviados imperiales de Kyōto llegaron a Edo (ahora Tokio), la capital del shogunato., Tres daimyo provinciales fueron nombrados para recibirlos, incluyendo a Asano Naganori de Akō (ahora en la prefectura de Hyōgo). Debido a que estos hombres ignoraban la etiqueta de la corte, se les ordenó consultar a Kira Yoshinaka, un empleado del shogun y un experto en tales asuntos. Los otros dos daimyo le dieron a Kira regalos lujosos para asegurar su cooperación, pero Asano solo ofreció un regalo simbólico. Al parecer, Kira estaba molesto y expresó su descontento al burlarse constantemente del Inexperto Asano., Este último finalmente dio paso a su ira reprimida, y el 21 de abril de 1701, en la sala de audiencias del Palacio del shogun, voló a Kira con su dirk. Kira escapó con heridas menores, pero la grave violación de la etiqueta de Asano enfureció al shogun Tokugawa Tsunayoshi, quien ordenó a Asano cometer seppuku (Japonés: «auto-destripamiento») el mismo día.
La noticia del infeliz evento llegó a Akō cinco días después. El dominio iba a ser confiscado por el shogun, y los sirvientes de Asano, encabezados por Ōishi Yoshio, se reunieron de inmediato para determinar sus futuras acciones., Ahora eran rōnin, o samuráis sin maestro, y sin un medio claro de apoyo. Algunos preferían resistir si el castillo tenía que ser cedido; otros juraron destriparse ante la puerta del castillo. Ōishi, sin embargo, aconsejó precaución, y su opinión prevaleció. El castillo fue rendido el 26 de Mayo.
durante más de un año Ōishi y otros sirvientes vivieron en aparente retiro. Ōishi pasó mucho tiempo en los barrios de ocio de Kyōto, llevando una vida tan disoluta que los espías de Kira estaban convencidos de que no tenía idea de venganza. En el otoño de 1702 Ōishi decidió atacar., Él y otros 46 rōnin, incluyendo a su hijo, se reunieron en Edo. En la noche del 30 de enero de 1703, atacaron la mansión de Kira, entraron a la fuerza y mataron a su odiado adversario. Esa noche ofrecieron su cabeza en la tumba de Asano. Cuando el shogun se enteró de la venganza, se mostró simpático con Ōishi, pero finalmente decidió que a los 47 rōnin no se les podía permitir tomar la ley en sus propias manos. En consecuencia, se les ordenó destriparse el 20 de marzo de 1703.
El incidente creó un gran revuelo en Japón. Las virtudes samurai, aparentemente olvidadas durante largos años de paz, volvieron a afirmarse. Innumerables poemas y ensayos describieron la venganza, y para 1844 se habían escrito no menos de 47 obras sobre el rōnin. De estos, el más grande fue Chūshingura (1748), un ciclo dramático kabuki de 11 actos adaptado de la obra de teatro bunraku de Takeda Izumo con Namiki Sōsuke (Senryū) y Miyoshi Shōraku., La popularidad de esta obra nunca ha flaqueado, y sirvió para inspirar numerosas obras modernas, la más prominente una adaptación de Mayama Seika. Los tratamientos cinematográficos incluyeron Genroku Chūshingura del director Mizoguchi Kenji (1941; los 47 Ronin); Shijūshichinin no shikaku de Ichikawa Kon (1994), que eligió a la leyenda del cine japonés Ken Takakura en el papel de Ōishi; y 47 Ronin (2013), una fantasía basada en efectos especiales protagonizada por Keanu Reeves que solo tenía un parecido pasajero con el material de origen histórico.