replicación y ensamblaje
el mecanismo de replicación depende del genoma viral. Los virus de la DNA utilizan generalmente las proteínas y las enzimas de la célula huésped para hacer la DNA adicional que se transcribe al ARN mensajero (ARNm), que entonces se utiliza para dirigir síntesis de la proteína. Los virus de ARN generalmente usan el núcleo de ARN como una plantilla para la síntesis de ARN genómico viral y ARNm. El ARNm viral dirige a la célula huésped para sintetizar enzimas virales y proteínas de la cápside, y para ensamblar nuevos viriones., Por supuesto, hay excepciones a este patrón. Si una célula huésped no proporciona las enzimas necesarias para la replicación viral, los genes virales suministran la información para dirigir la síntesis de las proteínas faltantes. Los retrovirus, como el VIH, tienen un genoma de ARN que debe ser transcrito de forma inversa en ADN, que luego se incorpora al genoma de la célula huésped.
para convertir el ARN en ADN, los retrovirus deben contener genes que codifican la enzima transcriptasa inversa específica del virus, que transcribe una plantilla de ARN al ADN., La transcripción inversa nunca ocurre en las células huésped no infectadas; la enzima necesaria, la transcriptasa inversa, solo se deriva de la expresión de genes virales dentro de las células huésped infectadas. El hecho de que el VIH produzca algunas de sus propias enzimas que no se encuentran en el huésped ha permitido a los investigadores desarrollar fármacos que inhiben estas enzimas. Estos fármacos, incluido el inhibidor de la transcriptasa inversa AZT, inhiben la replicación del VIH al reducir la actividad de la enzima sin afectar el metabolismo del huésped., Este enfoque ha dado lugar al desarrollo de una variedad de medicamentos utilizados para tratar el VIH y ha sido eficaz para reducir el número de viriones infecciosos (copias del ARN viral) en la sangre a niveles no detectables en muchas personas infectadas por el VIH.