alrededor de las dos de la mañana del 22 de agosto de 1831, un grupo de siete esclavos emergió de los bosques del Condado de Southampton, Virginia, armados con hachas, hachas y cuchillos., Se detuvieron en una granja, hackearon a sus cuatro ocupantes blancos hasta la muerte, tomaron algunas armas de fuego y se fueron, luego recordaron al bebé de la familia y regresaron para cortarlo en pedazos también.
la banda fue dirigida por un predicador negro esclavizado llamado Nat Turner, una carismática figura de Juana de arco que reclamó inspiración divina. Con los controles relajados sobre los esclavos que eran habituales en la Virginia rural, había encontrado pocos problemas en los meses anteriores para reunir un pequeño círculo de conspiradores., El plan de Turner era matar a los principales esclavistas de la zona y sus familias, recogiendo material y partidarios en el camino, y luego tomar armas y pólvora de la Armería en Jerusalén, la sede del condado. En última instancia, el grupo se refugiaría en alguna zona remota, tal vez en el denso gran pantano infestado de serpientes.
al amanecer, la banda insurgente contaba con unos 40. Los residentes blancos se habían enterado de la insurrección, probablemente de sus esclavos, y se apresuraron a reunir partidos de milicias en medio del sonido de las campanas de la Iglesia., Los rebeldes terminaron su carnicería matando y decapitando a 10 escolares, llevando el número de muertos a unos 60 blancos. Durante el resto del día recorrieron el campo escasamente poblado, pero encontraron bloqueadas Todas las rutas a Jerusalén. Pasaron la noche en una granja cuyos dueños habían huido.
a la mañana siguiente, La banda de Turner, que había disminuido a unos 20, se encontró acosada por hombres blancos armados a cada paso., El grupo se disolvió cuando algunos rebeldes fueron asesinados y otros, incluido Turner, huyeron. En el frenesí que siguió, más de un centenar de negros, esclavos y libres, fueron asesinados por las milicias como presuntos colaboradores. Otros cuarenta y ocho fueron finalmente juzgados en los tribunales; de ellos, 28 fueron condenados y 18 ahorcados. Entre este grupo estaba Turner, que había sido capturado después de esconderse durante dos meses. Antes de su ahorcamiento, dio una confesión detallada y un testamento.
incluso antes de la rebelión, Virginia había considerado seriamente abolir la esclavitud, no tanto por su inhumanidad como por su peligro., La rebelión de Nat Turner le dio a la pregunta una urgencia renovada. En 1831 y 1832 los virginianos debatieron la manumisión en periódicos, en reuniones locales y en la Legislatura. Al final fueron en la dirección opuesta, reforzando las patrullas de esclavos y las milicias y promulgando nuevas restricciones severas a los movimientos de esclavos y negros libres por igual, poniendo fin efectivamente a su capacidad de reunirse en privado. Otros estados del Sur aprobaron leyes similares.
las restricciones funcionaron, ya que no había más revueltas de esclavos en nada como la escala de Turner., Sin embargo, también hicieron prácticamente imposible el fin Pacífico de la esclavitud, endureciendo las actitudes de ambos lados de la cuestión y poniendo en marcha las corrientes políticas que conducirían a una resolución mucho más sangrienta tres decenios después.